O zi umedă și rece în Wembley, prima mea experiență de curse a fost o adevărată revelație
Toată ziua ploua. Apa stătătoare de pe circuit ajunsese într-o stare măsurabilă, iar capacele multiple de scurgere străluceau ca dintele de aur al unui răufăcător. Două curse anterioare au fost anulate din cauza accidentelor multiple, iar propria noastră cursă a fost respinsă pentru a scăpa de vremea cea mai urâtă.
Aceasta a fost menită să fie o introducere distractivă a ceea ce este o bicicletă de curse, dar de la concentrarea de oțel a tipului până la standul din mijlocul meu drept și numărătoarea inversă puternică, am avut impresia că va fi orice altceva decât.
Seria Tour s-a îndreptat spre penultima rundă aseară: o buclă scurtă de aproximativ un kilometru în umbra vastului stadion Wembley.
Navigând pe străzile înguste, ai împușcat și în afara vederii stadionului cu adevăratul test al traseului, pe lângă colțurile tehnice, fiind rampa în urcare și coborârea Wembley Way.
Un gust de curse
Înainte de seriozitatea reală a curselor profesioniste de femei și bărbați din seara târzie, organizatorii au decis să ofere amatorilor un gust de curse criterium în Marea Britanie, găzduind o scurtă cursă de ștafetă pentru echipele locale, sponsorii de curse, așa ceva de lucru.
Neavând niciodată o linie de start a cursei de biciclete, nu m-am putut abține să ridic mâna când întrebarea „cui i-a plăcut” a trecut prin birou.
Am fost entuziasmat. Elementul competitiv al ciclismului a fost ceva ce nu am experimentat niciodată cu adevărat. Am făcut o probă locală de miercuri seara de 10 mile, dar nu lipsește adrenalină a curselor reale.
Localul 10 se referă de obicei mai mult la evitarea traficului pe un drum A aglomerat.
A venit ziua în care am știut că voi fi la curse și nu m-am putut abține să nu simt că în fața mea se desfășura o eroare jalnică.
Drumuri umede
Când era uscat dimineața, cerurile s-au deschis la ora prânzului și nu s-au oprit. Odată cu ploile puternice, au venit din când în când bubuitul de tunete și fulgere.
Când am ajuns la Wembley cu doar o oră și ceva înainte de a ajunge la linia de start, părea că vremea era aici pentru a rămâne.
Traspretul a fost alunecos, iar natura sa dezordonată a făcut ca apa să se culce în gropi, creând un curs de obstacole pentru cursele iminente.
La întâlnirea cu restul echipei mele invitate, alți câțiva jurnaliști despre care toți aveam puțină experiență în curse, ni s-au spus regulile cursei.
Fiecare pilot ar parcurge un tur înainte de a preda un coechipier. Ultima etapă a ștafetei va fi finalizată de un călăreț profesionist.
Mi-au crescut nervii în acest moment, deoarece am venit la doar câteva minute de la început. Ne-am rostogolit în jurul cursului într-o tură de observare. Rampa spre Wembley avea apă în cascadă, iar coborârea paralelă era ca un patinoar.
Partea din spate a turei a fost în mare parte înclinată, iar ultimii 150 m au avut două denivelări.
În timp ce ne îndreptam spre start, ni s-a făcut cunoștință cu riderul nostru profesionist, care a contribuit într-o anumită măsură la reglarea ritmului cardiac. Echipa noastră a primit cel mai decorat călăreț disponibil, de 12 ori medaliată cu aur la Jocurile Paralimpice, Dame Sarah Storey.
Temerile mele de a veni ultimul au început să scadă.
Primul călăreț
În spiritul tuturor, m-am oferit voluntar să fiu primul nostru călăreț care iese din linie. Încheiați-vă și terminați, mai degrabă decât să vă recuperați mai târziu în cursă. 10 călăreți s-au aliniat pentru start peste drum, udați de ploaia care încă nu a încetat.
Drumul din față s-a eliberat de fotografi, ceea ce mi-a permis pentru moment să mă simt deasupra postului meu și nu novice care sunt cu adevărat.
A avut loc numărătoarea inversă și, cu clipul pedalelor mele, am fost oprit.
Primele două colțuri au fost luate cu o doză mare de precauție. Doi călăreți au bombardat linia exterioară îndreptându-se înainte în colțul de 180 de grade pe rampă.
Urcându-mă pe plăcile de beton, îmi simțeam coada de pește la roata din spate în timp ce mă ridicam de pe șa. A trebuit să mă concentrez să-mi păstrez echilibrul și nu mi-am putut permite nici măcar să arunc o privire asupra stadionului.
Când am lovit vârful malului, dezastrul a lovit în față, când a treia roată i-a văzut bicicleta alunecând de sub el. Acest lucru ne-a făcut în urmă să deviăm cursul și să luăm drumul lung spre coborâre. În timp ce coboram, mâinile mele erau pline de maneta de frână, permițând să se formeze un spațiu chiar în față.
Ducând colțul, drumul s-a aplatizat, permițându-mi să întind picioarele, urmărind pe cei mai neînfricați descendenți care au avut un marș asupra mea.
Negociind curbele strânse, lovirea scândurilor mi-a dat un plus de impuls, în timp ce i-am strâns pe lideri.
La stânga și la dreapta, eram din nou la îndemâna comentatorului care ne chema acasă. Plăcile au continuat să bată în timp ce am sprintat 150 m către partenerii noștri de ștafetă.
De îndată ce am atins viteza maximă, am strâns frânele pentru a opri la timp, ceea ce a făcut ca un motociclist să alunece ca Bambi.
Mi-am etichetat partenerul și mi-am acordat un moment să-mi trag răsuflarea în timp ce ne așezam la mijlocul grupului, a cincea din zece echipe.
Colegii mei de echipă au alergat, cu unul incapabil să evite o scurgere, înainte ca Storey să preia cârma în ultima tură. Trecând peste linie, Storey ne adusese acasă pe locul cinci, un loc respectabil.
Pe parcurs, am simțit că bicicleta mea a fost împinsă la limită și că am fost la viteza maximă pentru cea mai mare parte a cursului. Mai repede și aș fi fost pe podea.
Cu toate acestea, când a fost vorba de cursa profesionistă masculină și feminină, nu aș fi putut fi mai naiv.
Tom Pidcock în drum spre victorie. Fotografie: SWpix
O tăietură deasupra
Ci ca Ed Clancy și eventualul câștigător Tom Pidcock au luat virajele cu viteza dublă a mea, fără a lua în considerare nici măcar o atingere a frânei.
În genunchi, manevrarea bicicletei lor a fost împinsă la limite, dar în mare parte nu a fost găsită cerșind spre deosebire de a mea cu câteva ore mai devreme.
Orice vis de critici de curse era zdrobit când i-am văzut pe maestru la lucru. Concursul pe traseu a fost o experiență palpiantă, dar eram departe de a putea concura cu adevărat.
Acestea fiind spuse, câștigătorul cursei și multiplu campion mondial Pidcock s-a trezit să întâlnească podeaua la mijlocul cursei, incapabil să rămână în picioare pe umed, în timp ce eu am rămas în picioare tot timpul.
