În primul dintr-o serie nouă, descoperim poveștile din spatele tricourilor clasice, începând cu o echipă la fel de legendară precum regiunea din care provine
La 27 septembrie 1979, Alain De Roo a trecut primul linie pentru a câștiga Omloop van het Houtland de 136 km.
Rezultatul a fost remarcabil doar pentru că a fost victoria finală revendicată de Flandria, echipa belgiană care timp de 20 de ani a fost o forță dominantă în pelotonul profesionist.
Bazele Flandriei au fost la sfârșitul anilor 1890, când un fierar belgian pe nume Louis Claeys și-a fabricat prima bicicletă în forja familiei din Zedelgem, Flandra de Vest.
Patru dintre copiii săi, Alidor, Aimé, Remi și Jerome Claeys, au format ulterior Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), pentru a produce biciclete și produse conexe.
Întreprinderea a avut succes, iar în 1940 frații au redenumit compania Flandria, în latină pentru regiunea Flandra, care era casa lor.
La mijlocul anilor 1950, compania producea peste 250.000 de unități pe an, fabricate în șase țări.
În ciuda creșterii Flandriei, nu toate au fost vești bune. În 1956 a izbucnit o ceartă de familie care a dus la dizolvarea companiei, iar Aimé și Remi construiesc un zid pentru a împărți între ei fabrica Zedelgem.
Aimé, care a fost adevărata forță din spatele creșterii companiei, a păstrat numele de marcă Flandria și a numit noua sa companie A. Claeys-Flandria.
Echipa Flandria a fost formată în 1959, când Aimé Claeys l-a întâlnit întâmplător pe un pilot belgian, Leon Vandaele, într-o cafenea belgiană.
Tânărul în vârstă de 25 de ani a câștigat Paris-Roubaix pentru Faema în sezonul 1958, fiind într-un grup de 20 de călăreți care au prins o evadă de doi călăreți chiar înainte să sune clopoțelul în vechiul velodrom..
Vandaele a lovit frontul devreme și a rezistat pentru a lua sprintul și cea mai mare victorie din cariera sa.
Dar a fost o problemă. Unul dintre bărbații pe care Vandaele i-a învins în sprint era liderul echipei sale, Rik Van Looy, care terminase pe locul al treilea.
Asta pur și simplu nu era în scenariu – Faema era echipa lui Van Looy. Răsplata lui Vandaele la sfârșitul sezonului său de muncă a fost că trebuie să găsească o nouă cursă.
Când Claeys a auzit despre situația lui Vandaele, s-a oferit să creeze o nouă echipă sub numele Flandria, oferind o echipă pentru Vandaele și o platformă pe care să dezvolte în continuare brandul Flandria.
Din acea ceașcă de cafea fortuită, lucrurile au progresat rapid și până la începutul sezonului 1959, Claeys a adus compania de medicamente Dr. Mann ca sponsor principal și l-a recrutat pe legenda belgiană Alberic „Briek” Schotte, care avea să continue. pentru a gestiona echipa.
Vandaele a câștigat prima victorie a echipei pe 6 martie, Etapa 3 Paris-Nisa-Roma. Flandria ar câștiga 44 de curse în primul an.
La Împărat prada
Echipa a avut succes în 1962, când, doar pentru un sezon, și-au unit forțele cu vechea echipă Faema a lui Vandaele și Van Looy.
Împăratul Herentals a câștigat rapid dubla Flandra/Roubaix purtând tricoul curcubeu pe care îl revendicase în sezonul precedent, în timp ce coechipierul Joseph Planckaert a câștigat Liège-Bastogne-Liège și generalul la Paris-Niza.
Acesta a fost anul trenului de conducere „Garda roșie” a lui Van Looy, o echipă plină de produse domestice foarte puternice care l-ar remorca pe Van Looy până la 200 m de linia de sosire.
A fost o nouă tactică și una pe care legenda italiană Gino Bartali a considerat-o „condamnabilă din punct de vedere moral și complet împotriva spiritului ciclismului”. Echipa a câștigat 101 de victorii doar în acel an.
Flandria și-a făurit reputația de a descoperi talente devreme. În 1970, recrutul lor, Jean-Pierre Monseré, în vârstă de 21 de ani, a câștigat Campionatele Mondiale de la Leicester.
Tragedie a avut loc câteva luni mai târziu, când a intrat în coliziune cu o mașină în timp ce călărea într-un kermesse în tricoul curcubeu și a fost ucis pe loc.
În altă parte, călăreți legendari precum Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck și Freddy Maertens au călărit pentru Flandria în timpul carierei lor.
În 1976, favoritul dinaintea cursei, Maertens, s-a prăbușit din Paris-Roubaix, cu 35 km până la final, lăsându-l pe Marc Demeyer să pretindă o victorie surpriză pentru echipă, un eveniment surprins de Jørgen Leth în legendarul său film A Sunday In Hell.
Maertens în special a fost sinonim cu Flandria. Și-a petrecut primii opt ani ai carierei profesionale cu echipa, luând 54 și 53 de victorii în 1976 și, respectiv, 1977 și câștigând Mondialele în 1976 și Vuelta în 1977, câștigând 13 etape remarcabile.
De-a lungul anilor, Flandria a obținut victorii în toate cursele importante din Milano-San Remo și în Turul Franței.
Au fost cel mai aproape de a câștiga Turul în 1978, când Michel Pollentier a luat galben șase zile de la Paris, doar pentru a fi descoperit cu o sticlă de cauciuc cu urină sub axilă, care era conectată la tubulatura care trecea sub tricoul său în timpul controlului antidrog. test.
Pollentier a fost exclus din cursă și a primit o interdicție de două luni și o amendă de 5.000 de franci elvețieni.
Flandria a fost prima echipă profesionistă europeană care a folosit componente Shimano, în 1973 – o mișcare care probabil a contribuit la conflictul de decenii dintre Maertens și Eddy Merckx, după ce perechea a reușit să piardă Mondialele din 1973 de la Barcelona, în ciuda faptului că erau plecați. cu Felice Gimondi și Luis Ocaña în ultimele momente.
Cu doi belgieni într-un grup de patru, incluzând de departe cel mai bun sprinter (Maertens), rezultatul ar fi trebuit să fie o concluzie dinainte, dar Gimondi a câștigat după ce Merckx nu a putut urma conducerea lui Maertens.
Indicați teoriile conspirației…
Cu o zi înainte, Maertens se antrenase cu coechipierul său din Flandria, W alter Godefroot, când Tullio Campagnolo a remizat alături și l-a întrebat pe Godefroot cine va câștiga în ziua următoare.
Godefroot arătă spre Maertens. „Oh, nu, nu el”, a spus Campagnolo, „el călărește cu Shimano.”
Maertens a invocat mai târziu posibilitatea ca el să fi fost păcălit să conducă pentru Merckx pentru a-și refuza câștigul pe sine și pe Shimano.
În ciuda succesului echipei, până la sfârșitul anilor 1970, Flandria se lupta și, fără fondurile necesare conducerii echipei, ținuta s-a pliat la sfârșitul sezonului 1979. Doi ani mai târziu, compania a fost declarată falimentară.
