Istoria turbulentă a emblematicei biciclete Lotus
Acest articol a apărut pentru prima dată pe Cyclist în 2019 și îl revedem pe măsură ce cicliștii din Marea Britanie concurează la Jocurile Commonwe alth din 2022, unii dintre ei concurând pe o bicicletă de pistă extraordinară, rezultatul unei colaborări între Hope și Lotus.
Unele biciclete sunt obiecte de frumusețe, unele sunt concepte unice, iar altele sunt antichități prețuite. Bicicleta Lotus este toate acestea – silueta sa elegantă și curbată amintește de vremurile ciclismului în care știința, ingineria auto și culmea sportului se ciocneau.
Totuși, pentru entuziaști, Lotus 110 este mai mult decât aspectul – are, de asemenea, o istorie complexă și este probabil iubit și detestat în egală măsură de cei implicați în crearea, dezvoltarea și eventuala dispariție.
Cyclist a călătorit într-o casă de țară din Dorking pentru a întâlni patru proprietari ai cadrului Lotus 110. Toți sunt membri ai Clubului Lotus 110, care a fost format pentru a conecta unii dintre proprietarii celor aproximativ 250 de biciclete care există încă.
Numărul 110 poate părea lipsit de importanță, dar de fapt are o mare importanță. Povestea din spatele ei, însă, începe cu o bicicletă foarte diferită, creată de infamul și enigmaticul inginer britanic Mike Burrows – Lotus 108.
Înflorirea Lotusului
Venind din lumea curselor de biciclete înclinate, unde a dezvoltat numeroase prototipuri de mare viteză, Burrows căuta un proiect în ciclismul convențional.
Marca lui, WindCheetah, a întors niște capetele cu un cadru monococă foarte aerodinamic, WindCheetah Monocoque Mk 1, la mijlocul anilor 1980. A fost un design revoluționar, dar în momentul dezvoltării nimeni nu era interesat.
‘L-am dus la toate spectacolele de biciclete și am spus: „Nu este minunat?” și doar am privit în gol”, își amintește Burrows când Cyclist îl ajunge din urmă.
‘Mi-au spus: „De ce ai acoperit tuburile?” și am spus: „Nu am acoperit tuburile – acesta este un tub în formă de bicicletă.”
‘Nimeni nu a putut înțelege. Și așa m-am gândit: „La dracu’, mă voi întoarce la cursele înclinate.”’
Burrows și-a rănit rama. Industria ciclismului nu părea pregătită pentru un s alt atât de îndrăzneț înainte în tehnologie, dar bicicleta lui avea să ajungă în curând în atenția unei alte industrii de curse.
„Rudy Thomann, un tânăr pilot de curse francez, lucra cu Lotus pe partea de dezvoltare și, de asemenea, a mers în același club din Norfolk ca mine”, spune Burrows.
La acel moment, Lotus avea probleme financiare considerabile și era aproape de a fi vândut de compania-mamă General Motors, așa că avea nevoie de o poveste pozitivă de PR.
‘Rudy a venit la atelierul meu și a văzut bicicleta monococă atârnată de perete. L-a dus la Lotus și le-a sugerat să ia în considerare realizarea unei biciclete. Lotus a spus da și am început foarte bine. Din păcate, totul s-a înrăutățit la sfârșit…” Burrows se stinge.
Produsul primei relații a fost Lotus 108, o minune monococă unilaterală.
Printr-un parteneriat cu Federația Britanică de Ciclism, Lotus a dezvoltat bicicleta pentru Chris Boardman și a luat o medalie de aur la Jocurile Olimpice de la Barcelona din 1992 la bordul acesteia, creând o bucată de istorie a ciclismului în acest proces.
Boardman, totuși, nu a fost pe deplin îndrăgostit de cantitatea de atenție acordată bicicletei de către presă și public.
‘Chris a depus tot efortul la Jocurile Olimpice și, în cele din urmă, toată lumea a vorbit despre bicicletă și nu despre el”, spune Paul Greasley, istoric pentru Lotus 110 Club.
Lotus, pe de altă parte, a fost încântat de succes, dar a vrut ca atenția să rămână pe abilitățile sale de inginerie, și nu pe geniul excentric al lui Mike Burrows. Așa a început marea ruptură în afacerea Lotus-Burrows.
Ruperea mucegaiului
„Burrows a văzut probabil bicicleta drept pensia lui”, spune Greasley. Lotus avea însă alte idei.
Burrows continuă: „Au făcut o a doua matriță și atunci lucrurile au început să meargă puțin între noi. Și-au numit propriul inginer și aerodinamist; evident că au vrut să facă bicicleta Lotus și nu bicicleta Mike Burrows. Nu am văzut că va veni.’
Lotus s-a îndepărtat de designul cu o singură față al lui Burrows și a modificat cadrul pentru a accepta orice grup, acolo unde anterior era specific piesei. Inutil să spun că Burrows a fost departe de a fi impresionat.
„Au început să facă schimbări aerodinamice care chiar nu au adăugat nimic la asta”, argumentează Burrows.
‘De exemplu, au schimbat curba tubului oblic dintr-un motiv oarecare, care, cu privirea retrospectivă, a fost o încărcătură de gheață. Au vrut doar să arate diferit.”
În ceea ce privește cadrul 108 al lui Burrows, zvonurile spun că șapte dintre cele utilizate pentru ofertele olimpice ale Boardman, iar încercările de record Hour au fost vândute colecționarilor, pentru 25.000 GBP fiecare.
În ciuda cinismului lui Burrows, Lotus 110 a reușit totuși să-l ajute pe Boardman la o victorie în prologul Turului Franței în 1994, cu o viteză medie de 55,2 km/h.
Aceasta a rămas cea mai rapidă etapă a Turului parcursă vreodată, până când Rohan Dennis a mers și mai repede în vara lui 2015.
În ciuda sponsorizării continue de către Lotus, Boardman părea să dezvolte o viziune destul de vagă asupra faimei lui 110. Vorbind în 1994, el le-a spus reporterilor: „Echipa a primit niște cadre și le-am folosit. Cam atât.’
De acolo, Lotus 110 a luat o altă întorsătură ciudată, deoarece producția a părăsit cu totul Regatul Unit. Tony Wybrott, membru al Clubului Lotus 110, a fost implicat în producția lotului original de rame Lotus 110. A lucrat la compania de materiale compozite de sport cu motor DPS din Bristol.
„Am făcut șase cadre de dezvoltare care apoi au mers la Lotus pentru a fi testate, apoi am făcut un lot de 50, care cred că au mers la echipele Gan și Once”, își amintește Wybrott. „Este greu de știut unde s-au dus acele DPS – am urmărit 10 din restul până acum.”
Majoritatea bicicletelor Lotus 110 care există astăzi sunt de fapt de origine sud-africană. Pentru a economisi bani, Lotus și-a schimbat companiile de producție în 1994, trecând de la DPS la Aerodyne, cu sediul în Cape Town.
Aerodyne a realizat aproximativ 200 de cadre înainte ca toporul să cadă. „În 1996, Lotus a avut o schimbare de conducere și, de asemenea, o schimbare de proprietar, iar accentul s-a mutat înapoi pe mașini”, spune Greasley.
Ultimul cui din sicriu a venit odată cu Carta de la Lugano a UCI în 1996, care a interzis folosirea bicicletelor monococ fără tuburi în competiții. Cu toate acestea, asta nu a însemnat sfârșitul poveștii pentru bicicleta Lotus, care poate fi pe cale să cunoască o renaștere puțin probabilă.
Ca o consecință a vechimii sale, Lotus a ieșit recent din dreptul de autor și, prin urmare, este pe punctul de a fi copiat legal.
„O companie din Africa de Sud face acum o replică”, ne spune Wybrott. Poate că 110 ar mai avea șansa de a reforma lumea ciclismului?
Este o căptușeală de argint pe care chiar și Burrows o poate aprecia. „Privind-o acum, bicicleta a făcut istorie”, spune el. „Chris și-a luat medalia de aur și a câștigat, iar eu am ajuns să lucrez pentru Giant și să dezvolt cadrul compact”, spune el vesel. „La sfârșitul zilei, băieții buni au câștigat.”
Lotus 110 al lui Tony Wybrott
Produs de DPS, acest Lotus este un suvenir al timpului lui Wybrott care făcea bicicleta
„Am lucrat la compania de compozite DPS din Bristol”, spune Wybrott. „Lotus fabricase singur 108, dar nu au vrut să facă 110, așa că au venit la noi și am făcut matrițele și am continuat să le facem bicicletele. Am făcut un lot de 50, care cred că au mers la echipele profesionale Gan și Once.’
Când ramele s-au întors după folosire, Lotus a fost bucuros să le distrugă, dar Wybrott a sugerat să le scoată la licitație pentru 100 de lire sterline – și a fost în fruntea cozii.
‘Țesutura este ușor de văzut pe a mea, deoarece nu este vopsită,’ spune el. „Puteți vedea și segmentele. Aveți o piesă pentru partea dreaptă, o piesă pentru partea stângă, iar apoi în interior este o piesă separată, care vine pe interiorul chainstay-ului și vă oferă acel detaliu pentru decupajul roții din spate. Sunt trei piese în vigoare.’
Compania sud-africană Aerodyne a preluat ulterior producția, iar Wybrott spune că singura diferență este că Aerodyne’s 110 are „acel mic detaliu chiar în spatele lanțului – o gaură pentru mecanismul din față.
‘Cele produse în Marea Britanie nu au asta. De asemenea, sud-africanii au făcut trei dimensiuni: mic, mediu și mare. Am făcut o singură mărime: dimensiunea lui Boardman.’
Lotus 110 al lui Dan Sadler
Produs de Aerodyne, acest Lotus pictat la comandă este un proiect TT în curs
În tinerețe, Sadler a avut o fixație cu Lotus 110 și cu 108 înaintea lui. „Eram tânăr și impresionabil”, spune el. „Aveam 15 ani în 1992, când Boardman a câștigat aurul la Barcelona și de atunci am fost fascinat de bicicletă.
‘Toată lumea își dorește un Lotus, într-adevăr – este bicicleta potrivită. Și acum am unul pe care nu l-aș lăsa niciodată să plece.
„Am plătit 700 de lire sterline pentru cadru pe eBay acum 12 ani”, adaugă el. „În ziua de azi, pentru ceva în acea stare, ar trebui să plătiți între 6.000 GBP și 8.000 GBP.”
Sadler și-a vopsit bicicleta. „Era pur și simplu carbon când l-am cumpărat”, își amintește el. „Am făcut-o doar pentru că îmi plac acele culori. Negru pe alb este întotdeauna un aspect bun.
‘Nu concurez pe ea în acest moment, dar singurul motiv este că nu pot adopta poziția pe care o conduc în prezent pe această bicicletă – nu pot coborî suficient de jos partea din față. Încerc să obțin o tulpină personalizată care să lase totul în jos. Va fi concurat din nou la un moment dat.’
Ar merge cu 110 de plăcere? 'Nu. Este prea scump!’ Sadler râde.'
Lotus 110 al lui Tom Edwards
Produs de DPS, acesta este o colecție pură reconstruită după specificațiile lui Boardman
„Aceasta este o copie exactă a celei pe care Boardman a condus-o la Campionatele Mondiale de cronometru în 1994”, spune Edwards.
‘Toate componentele sunt originale Mavic din anii 1990. Cel mai dificil lucru de urmărit a fost de fapt ghidonul Mavic. Există o mulțime de altele vechi, dar a fost foarte greu să găsești un set curat.”
În ciuda faptului că are 25 de ani, mare parte din componente arată surprinzător de modernă. „Lucrurile cu adevărat inovatoare de atunci sunt curentul mainstream acum. De exemplu, cablurile ascunse erau destul de noi la acea vreme.
‘Proprietarul anterior a modificat tija de șa pentru a pune în ea o tijă rotundă normală, adaugă Edwards cu o tresărire. „Așa că am avut un specialist în carbon să o refacă, deoarece înainte era o tijă de șa integrată.
‘Am făcut din el un ciot, iar apoi tija de șa este de fapt doar o tijă de șa standard Cervélo, care se deschide deasupra. Ca o coroană de dinte.’
Spre deosebire de colegii săi 110 proprietari, Edwards nu folosește bicicleta pentru curse. „Îl am doar de plăcere”, spune el.
Lotus 110 al lui Michael Porter
Produsă de Aerodyne, bicicleta lui Porter este o motocicletă practică
„Nu-mi amintesc cât a costat”, spune Porter râzând. „L-am cumpărat cu mult timp în urmă de la un tip care obișnuia să alerge cu mașini cu tatăl meu.”
Porter își conduce regulat bicicleta, dar a fost o călătorie pentru a ajunge la punctul în care a fost demn de competiție.
‘A avut destul de multe crăpături. Mercedes a reparat-o. Aici a crăpat, spune el arătând spre tubul superior. „A crăpat acolo”, spune el, arătând spre tubul de direcție.
‘Mike Burrows a reparat furca din față, dar a făcut spațiul de deasupra coroanei furcii puțin mare. A continuat să se desprindă, așa că l-am nituit acum”, adaugă el.
‘Fibrelite a făcut lanțul și au făcut și sigla pentru el. Au cerut lui Lotus permisiunea de a reproduce sigla. Are nouă trepte, dar îl am întotdeauna configurat pentru schimbări de frecare.
‘Distanțele mele preferate de cronometru sunt 10 și 25 mile. Cel mai bun timp personal pe care îl am pe el este de 50 de minute și 20 de secunde pentru 25 de mile. De asemenea, am făcut 20 de minute și 14 secunde pentru 10 mile – ambele chiar sub 30 mph.’
Este clar că Porter își poate face 110-ul să se miște rapid, dar îl călărește vreodată doar de plăcere? 'Nu, nu mult. Îmi fac griji că arăt ca un pic de buton când o fac!’
Fotografie: Chris Blott
Vrei să mai existe biciclete la fel de radicale ca Lotus? Citiți Gândirea în afara cutiei: ce se întâmplă dacă nu ar exista reguli UCI?
