Yates se asigură pe roșu, în timp ce Elia Viviani câștigă încă o victorie pentru Quick-Step Floors
Simon Yates a intrat la Madrid pentru a asigura o victorie istorică în Vuelta a Espana, completând un „annus mirabilis” pentru ciclismul Marii Britanii, în timp ce acesta ia acasă victoria în toate cele trei Mari Tururi din 2018.
Roșul Vuelta lui Yates se alătură victoriei lui Chris Froome la Giro d'Italia și victoriei lui Geraint Thomas în Turul Franței, Marea Britanie devenind prima națiune care a câștigat toate cele trei Mari Tururi într-un singur sezon cu trei cicliști individuali. Marea Britanie devine, de asemenea, prima țară care a câștigat cinci victorii consecutive în Grand Tour, începând cu victoria lui Froome în Turul din 2017.
În ceea ce privește onorurile de etapă, aceasta i-a revenit Elia Viviani (Quick-Step Floors), care a părăsit sprintul târziu pentru a-l depăși pe campionul mondial Peter Sagan, care a trebuit să se mulțumească cu locul secund.
Plotonul a intrat în acțiune cu un ritm furibund pentru ultimii 10 km, prinzând o pauză sacrificială de trei oameni care nu a creat niciodată un decalaj mai mare de 20 de secunde.
Plotonul a lovit dreapta de sosire cu viteză mare, Viviani lăsând-o până la ultimii 200 de metri pentru a-și lansa sprintul câștigător. A treia etapă a cursei a italianului a asigurat și cea de-a 67-a victorie a lui Quick-Step din sezonul 2018.
Procession în Madrid
Lupta pentru Clasificarea Generală se terminase pe munții Andorrei, cu 24 de ore în urmă. Yates făcuse destule pentru a asigura roșul în timp ce tânărul spaniol Enric Mas (Quick-Step Floors) a urcat pe scenă de Miguel Angel Lopez (Astana).
Ultimii doi i se alătură lui Yates pe podiumul general, după eroismul de ieri care demonstrează o adevărată schimbare generațională în cursele de Grand Tour. Yates are doar 26 de ani, Lopez are 24 de ani, iar Mas de doar 23 de ani, dar totuși i-au scos pe militanți cu experiență precum Nairo Quintana, Alejandro Valverde și Rigoberto Uran.
Mas, în special, este unul de urmărit. Demult considerat moștenitor al tronului lui Alberto Contador, omul Quick-Step a obținut puțin sprijin în echipă în munți, dar a reușit să negocieze trei săptămâni de curse aproape perfect pentru cineva cu atât de puțină experiență.
Totuși, omul momentului a fost Yates. Strălucitor în roșu, echipa sa și-a înclinat pălăria în fața lui, adăugând roșu la tricouri, precum și la biciclete. Pe măsură ce a început etapa în mare parte procesională, ei s-au adunat în față, șerpuind pelotonul spre Madrid.
Fotografiile obișnuite au fost făcute și s-au dat mâna înainte ca ritmul să crească în capitala Spaniei. Un Igor Anton (Dimension Data) în retragere i s-a permis să facă singur prima buclă a orașului, drept mulțumire pentru pilotul basc, înainte ca o pauză de șase să se formeze pentru a restabili o oarecare normalitate.
Acești șase s-au redus în cele din urmă la patru, cu 40 km rămase pentru a concura în jurul circuitului scurt din Madrid, de 5,7 km. BH-Burgos și Euskadi-Murias au fost reprezentate alături de Astana și BMC Racing, care au furat 16 secunde din față. Decalajul a plutit în jurul acelui decalaj, în timp ce pelotonul i-a ținut la vedere, cu doar 25 km de parcurs.
Plotonul a început să se despartă în față, unii trecându-se detașați în față. Acest lucru a fost posibil pentru că pur și simplu ritmul nu a fost atât de mare. Cei trei lideri au avut șanse mici, iar trenurile de sprint știau că captura poate fi luată în orice moment.
Cu 7 km rămase, cei trei lideri au fost împovărați de un peloton care creștea în intensitate. Bora-Hansgrohe conducea orchestra în sprijinul dirijorului său, Peter Sagan.
Plotonul a ajuns cu viteză la ultimul kilometru. Sagan și-a lansat sprintul, dar în cele din urmă nu a avut picioarele pentru a se potrivi cu Viviani înfuriată.
