Yates supraviețuiește atacului Movistar pentru a-și extinde avantajul, în timp ce Valverde este lăsat zdruncinat în urma rivalilor
Thibaut Pinot a câștigat etapa 19 a Vueltei a Espana din 2018 în munții Andorra, dar Simon Yates (Mitchelton-Scott) a fost cel mai în alt după ce a făcut un pas uriaș spre victoria generală la Madrid duminică.
Pinot (Groupama-FDJ) și Yates atacaseră pe pantele inferioare ale colului de la Rabassa, de 17 km, care au terminat o etapă de 154 km, altfel plat, pentru a se alătura lui Stephen Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) într-un grup de trei înainte. dintre celel alte favorite principale.
Și având în vedere că Yates a contracarat amenințarea celui de-al doilea în general, Alejandro Valverde (Movistar), a cărui echipă stabilise un ritm ridicat pe tot parcursul etapei, apoi l-a trimis pe Nairo Quintana să atace mai devreme în urcare, în schimb, Yates a fost cel care a părut cel mai puternic, extinzându-și avantajul față de Valverde cu mai bine de un minut.
Yates conduce acum pe Valverde cu 1'38 , Kruijswijk a ajuns acum pe locul al treilea, după o cursă puternică astăzi.
Etapa 19 în detaliu
Și astfel, Vuelta 2018 a intrat în sfârșit în jocul final. Urcarea și coborârea necruțătoare de mâine va decide destinul final al tricoului roșu al liderului, dar azi erau încă multe în joc.
La fel ca în etapa 17 de miercuri, ar fi o zi în principal plată care se va încheia cu o urcare dificilă, dar aici s-au încheiat asemănările.
Urcarea în cauză astăzi, Coll de la Rabassa din Andorra, a fost un vârf de munte adevărat la 2.025 m, cu cele mai abrupte rampe de 13,5% din urcușul de 17 km venind chiar la început.
În mod atrăgător, ar exista și ademenirea unor secunde bonus de avut la un sprint intermediar chiar înainte de începerea urcării.
Cu Alejandro Valverde în tricoul verde și cu doar 25 de secunde mai jos față de Simon Yates, în general, ar căuta Movistar să-l pregătească pentru o surpriză zdrobită?
Judecând după primele două ore de curse, cu siguranță părea o posibilitate. Movistar a fost o prezență necruțătoare în fruntea pelotonului, conducând ritmul mai repede decât previziunile cele mai optimiste.
De fapt, a fost o surpriză faptul că o evadare a reușit să coboare din față, dar după câteva porniri false, un trio de călăreți a deschis un decalaj decent.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) și Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) au fost cei trei în cauză, construind constant un avans de puțin peste un minut, cu aproximativ 70 km până la final.
Perspectivele lor nu au fost ajutate de Van Asbroeck, apoi s-a ridicat și s-a întors în pelotonul din spate. Trei deveniseră doi, dar Castroviejo și Thomas au reușit să extindă diferența dincolo de 2 minute, în ciuda faptului că Movistar a dezvăluit grupul din spate.
În mod clar, nu aveau chef ca pauză să rămână clară, așa cum a făcut-o în ultimele două zile, deși până acum se părea că vor contesta cel puțin sprintul intermediar, încă înaintea grupului.
Tot Movistar făcea toată treaba, iar oricine punea sub semnul întrebării înțelepciunea tacticii lor a primit răspunsul cu 36 km rămase.
Lovirea unei secțiuni de teren deschis, condițiile și urgența Movistar au văzut brusc un gol deschis în peloton, cu Yates în tricoul roșu pe partea greșită a diviziunii.
Din fericire pentru Yates, la fel au fost și mulți alții, inclusiv oameni ca Peter Sagan, iar eforturile lor colective au adus lucrurile la loc înainte de a se produce vreo pagubă semnificativă, dar a arătat cât de greu era forțat toată lumea să muncească de echipa spaniolă.
Cursa a intrat în Andorra, iar pelotonul s-a pregătit să-i măture pe cei doi evadați. Castroviejo l-a condus pe Thomas prin sprintul intermediar, încă în față – doar – în timp ce Movistar nu a reușit să-l facă pe Valverde peste linie pentru a revendica cele 2 secunde rămase pentru ca grupul să lupte.
Apoi totul s-a terminat pentru pauză și timpul pentru a trece treptele în modul de alpinism. S altul direct la pante de 10%-plus a redus imediat pelotonul la jumătate, concurenții împingând în față și toți ceilalți făcându-și drum în spate cât de bine au putut.
Câștigătorul Anacona și Nairo Quintana dădeau ritmul pentru Movistar, apoi Quintana s-a relaxat și s-a lăsat înapoi pentru a călări alături de coechipierul Valverde, poate pentru a vedea mai bine Yates și a discuta cum să-i pună tricoul roșu de pe umeri.
La puțin mai puțin de 14 km de vârf, Anacona a făcut treaba, iar Lotto-NL Jumbo a preluat ritmul pentru a menține lucrurile stabile pentru Steven Kruijswijk.
Dar Movistar tocmai respira înainte de următoarea lor forță și a venit pe 13 km când Quintana a pornit la atac.
Nu a fost un atac total – eram încă prea departe de vârful urcușului pentru asta – dar intenția a fost de a-l forța pe Yates să răspundă și să păstreze pulberea lui Valverde uscată pentru mai târziu.
Kruijswijk a decis să meargă cu el, lăsându-i pe cei de pe locurile 5 și 6 în general departe de teren. La scurt timp, li s-a alăturat riderul Thibaut Pinot, pe locul 9 (Groupama-FDJ), un adevărat alpinist care caută clar o victorie de etapă.
Nu a așteptat mult înainte de a încerca să-și lase compatrioții, dar aceștia i-au ținut roata, injecția de ritm adăugând câteva secunde în avantajul lor. Intervalul era încă de doar 15 secunde, dar asta a fost suficient pentru Yates.
De îndată ce coechipierul Jack Haig s-a ridicat, treaba lui făcută pentru ziua respectivă, Yates însuși a dansat pe drum pentru a ajunge la cei trei lideri. A fost o întorsătură de ritm uimitoare, dar mai aveam de parcurs 9 km de urcare.
Totuși, asta nu părea să-l deranjeze pe Yates, iar în curând Quintana se chinuia să țină ritmul pe care îl genera tricoul roșu. Și, desigur, în curând a fost abandonat, în timp ce în spatele ei părea că Valverde nu avea niciun răspuns – cel puțin deocamdată.
Quintana a preluat acum ritmul în fruntea grupului de urmărire, sugerând că poate s-a ridicat și l-a așteptat pe Valverde în loc să fie abandonat.
Decalajul sugera altfel, totuși, lovind primele 15 secunde, apoi 20, apoi 25. În cele din urmă a venit răspunsul, deși nu de la Valverde, ci de la Wilco Kelderman (Sunweb). Iar planul de joc al Movistar a fost anulat și mai mult când Quintana a primit o perforație din spate în același moment.
A reușit să se alăture grupului cu 5,7 km până la parcurs și a mers din nou direct în față, dar până acum Yates mai era la un minut plin de drum.
Miguel Angel Lopez (Astana) a făcut apoi o mișcare, Valverde a contracarat rapid, dar Quintana a rămas blocat. Totul îi cădea în calea lui Yates, dar avea suficientă rezervă pentru a contracara câteva atacuri mari din partea lui Pinot, pe măsură ce kilometrii până la linie se numărau invers.
Ecartul față de Valverde și co a rămas la puțin peste un minut, Kelderman fiind blocat undeva între ele, dar nu mai face progrese.
Yates și Pinot făceau acum schimb de atacuri, totuși Kruijswijk a continuat să țină pasul, știind că se îndrepta spre un loc pe podium la general – Enric Mas (Quick-Step), care a început ziua al treilea, a avut doar tocmai sa alăturat grupului Valverde.
Când treceau sub steagul kilometric, în cele din urmă Kruijswijk a fost îndepărtat, lăsându-i pe Yates și Pinot să lupte pentru câștigarea etapei.
În spate, între timp, Valverde a rămas fără abur și a fost renunțat de toți ceilalți concurenți la GC. În față, Pinot a continuat să obțină victorie, dar Yates a fost cel care se îndrepta către un premiu mult mai mare.
