Echipa franceză a fost o forță dominantă în primele zile ale sportului și a asistat la mai mult decât cota sa de succes și scandal
Acest articol a fost publicat pentru prima dată în numărul 76 al revistei Cyclist
Prând o mustață magnifică și un tricou cu dungi groase, splendidul numit Hippolyte Aucouturier a fost un ciclist de curse francez la începutul anilor 1900, care arăta mai mult decât o asemănare trecătoare cu omul arhetipal al circului.
A tăiat o siluetă impunătoare și a avut o poreclă pe care să se potrivească, ziarul L’Auto al lui Henri Desgrange l-a numit „Le Terrible”.
Aucouturier a fost un ciclist formidabil. În 1903 a câștigat Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris și două etape la Turul inaugural al Franței.
Avansează rapid cu 12 luni, iar Aucouturier, care merge acum pentru Peugeot, s-a descurcat și mai bine. Dintre cele șase etape care au alcătuit cursa din 1904, Aucouturier a câștigat patru dintre ele – primul pilot sponsorizat de Peugeot care a câștigat o etapă din Tur.
Pentru a sărbători, Peugeot a scos o reclamă mare în L’Auto, salutând câștigătorul lor de patru etape.
Din păcate, victoriile nu au rezistat timpului. Turul din 1904 fusese un dezastru. Înșelăciunea a fost răspândită, călătorii fiind acuzați că au luat trenuri, în timp ce fanii partizani blocau drumurile, permițând doar călătorilor favorizați să treacă și amenințăndu-i pe alții cu pietre.
Patru luni mai târziu, sindicatul ciclism francez a descalificat un număr de cicliști, inclusiv Aucouturier.
Cu acele victorii șterse din cărți, Peugeot va trebui să aștepte încă 12 luni pentru „prima” lor victorie în Tur, când Louis Trousselier a luat etapa de deschidere a cursei din 1905.
În total, Peugeot a câștigat opt din cele 11 etape în acel an, Trousselier a câștigat cinci pe drumul spre victoria generală.
La începutul sezonului, Trousselier, supranumit „Florarul” din cauza afacerii familiei sale și care, se pare, și-a pierdut mai târziu toate câștigurile din Tur într-o noapte de jocuri de noroc la velodromul Buffalo, câștigase Paris-Roubaix în timp ce Aucouturier pretindea Bordeaux-Paris.
A fost doar cel de-al doilea sezon complet de drum al lui Peugeot, dar deja maturau cele mai mari curse din Franța datorită celor doi piloti superstar ai lor.
De la râșnițele de piper la biciclete
Povestea Peugeot începe în anii 1700, când Jean-Pierre Peugeot a deschis o moară de cereale în Montbéliard, estul Franței.
Când moara a trecut în mâinile fiilor săi, Jean-Pierre II și Jean-Frédéric, aceștia au transformat-o într-o turnătorie, producând o gamă diversă de produse, inclusiv ferăstraie, arcuri și râșnițe de piper.
În 1882, vizionarul nepot al lui Jean-Pierre al II-lea, Armand – omul care va conduce mai târziu Peugeot în producția de mașini – a lansat Grand Bi cu roți în alte, iar în anii 1890 compania producea în masă biciclete.
Aproape de îndată ce Peugeot a început să producă biciclete, astfel încât pilotii au început să câștige curse de distanță lungă cu ele.
În 1891, trei dintre primii 10 piloți din prima ediție Paris-Brest-Paris conduceau Peugeots, iar anul următor bicicletele companiei au ocupat primele cinci locuri în cursa de 1.000 km Paris-Nantes-Paris – un „succes fără precedent”, conform afișelor publicitare care au urmat.
Dar marca tocmai începea și în 1904 a fost fondată echipa Peugeot rutieră. După victoria lui Trousselier în Tur în 1905, Peugeot a revendicat următoarele trei ediții.
În 1908, echipa era deosebit de dominantă, când Lucien Petit-Breton a devenit primul pilot care a câștigat turnee consecutive, deoarece piloții Peugeot au câștigat fiecare etapă și au ocupat primele patru locuri în general, oferind „dovada irefutabilă a copleșirii sale”. superioritate asupra tuturor celorlalți”.
Până la izbucnirea Primului Război Mondial, compania a obținut șase victorii în Tur și nu mai puțin de 13 curse majore de o zi, inclusiv inaugurarea Milano-San Remo și ediția din 1907 a Paris-Roubaix, câștigată de Georges. Passerieu, în ciuda faptului că un polițist prea zelos l-a oprit în drum spre celebrul velodrom și i-a cerut să-i inspecteze bicicleta.
Mai târziu în același an, Peugeot a câștigat prima lor victorie în Turul Lombardiei.
La început a fost creditat lui Giovanni Gerbi al lui Maino, dar călărețul cunoscut sub numele de Diavolul Roșu a fost la înălțimea vechilor sale trucuri, susținătorii săi blocând mai întâi o trecere la nivel, permițându-i să-și construiască un avans considerabil, apoi împrăștiind viraje peste traseu pentru a-i împiedica și mai mult pe urmăritorii săi.
Gerbi a trecut primul linie, dar a fost retrogradat a doua zi, iar victoria a fost acordată lui Gustave Garrigou de la Peugeot.
În ciuda acestui succes, nu a fost totul simplu. Când Eugene Christophe și-a spart furcile pe Tourmalet în 1913 și a fost forțat să coboare pe jos la o forjă locală pentru a-și repara mașina, era un Peugeot care se pliase sub el.
Povestind incidentul la La Sport et Vie în 1960, Christophe a spus: „Am avut timp să văd că mi se îndoaie furca în fața mea. Vă spun acum, dar atunci, pentru a evita o publicitate slabă pentru sponsorii mei, nu am vrut să o dezvălui…”
În alb și negru
Acum faimosul tricou alb-negru al lui Peugeot a fost introdus în 1963, anul în care britanicul Tom Simpson s-a alăturat echipei franceze.
Simpson ar revendica Bordeaux-Paris, Milano-San Remo și Turul Clasicilor Lombardiei, acesta din urmă la doar cinci săptămâni după ce câștigase Campionatul Mondial.
„El poartă tricoul curcubeu”, a relatat cotidianul italian La Stampa despre sosirea lui Simpson singur la Como. „El atârnă pe bicicletă cerând de la sine rezerve extreme de energie.
‘Publicul, pentru o clipă, este tăcut, într-o tăcere absolută. Apoi cineva bate din palme. Alții îl copiază.
‘Simpson trece linia de sosire în mijlocul zgomotului unei ovații uriașe… fața lui luminată de un zâmbet perpetuu care pare să se distreze cu tot și cu toată lumea.’
Alte nume celebre care au purtat tricoul alb-negru includ Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami și Bernard Thévenet, care au câștigat titlul final al echipei în Turul Franței în 1977.
În anii 1980, Peugeot a devenit prima echipă profesionistă pentru un număr de profesioniști vorbitori de limbă engleză, printre care Robert Millar, Stephen Roche și Sean Yates.
Peugeot a continuat ca sponsor principal până în 1986, victoria finală venind în etapa a 5-a a Turului Avenirului.
După aceea, compania a avut o implicare redusă în ciclism ca co-sponsor al echipei Z, înainte de a renunța în cele din urmă la sport.
Fotografie: Danny Bird
