2014 nu a fost anul în care se preconiza să fie pentru Peter Sagan. El ne spune obiectivele sale pentru 2015 și de ce s-a mutat la Tinkoff Saxo
Este începutul lunii decembrie (2014) și Cyclist se află în Gran Canaria pentru a-l întâlni pe cea mai tare proprietate a ciclismului, Peter Sagan, în timp ce se instalează în noua sa echipă, Tinkoff-Saxo. Tânărul de 24 de ani (a împlinit 25 de ani în ianuarie 2015) pare foarte relaxat, încrezător și fericit să vorbească – dar ședința foto a avut în mod neașteptat
a ajuns la o problemă datorită reglementărilor UCI.
„Din păcate, nu putem face publice fotografii cu Peter în trusa lui Tinkoff până la 1 ianuarie 2015”, spune directorul de comunicare al lui Tinkoff, Pierre Orphanidis.„Este obligat prin contract să poarte îmbrăcăminte Cannondale până la 31 decembrie 2014. Așa că trebuie să rămânem în această cameră pentru poze.” Jurnaliştii danezi se plimbă afară, pe coridorul hotelului. Cu un an înainte, ei îl hărângeau pe managerul echipei Bjarne Riis din cauza acuzațiilor istorice de dopaj. Acum sunt aici pentru Peter și s-a creat o atmosferă îndrăzneață. „O imagine online a lui Peter în echipamentul Tinkoff și echipa va avea probleme”, avertizează Orphanidis. Stocul lui Sagan este atât de mare încât interviul nostru este monitorizat cu atenție de Orphanidis, care plutește în apropiere. Tinkoff-Saxo știe cu siguranță valoarea gestionării expunerii. De îndată ce ultimele versuri din „Auld Lang Syne” au fost cântate, echipa de relații publice a lui Tinkoff va intra în plin și va lansa o grămadă de videoclipuri cu Sagan făcând roată și iepurașul sărind noul său Specialized în jurul unui teren de golf, împodobit cu kit-ul Tinkoff-Saxo. [Desigur că este disponibil acum și îl puteți vedea aici: Peter Sagan pe terenul de golf]
Proprietul echipei, Oleg Tinkov, își dă seama de valoarea comunicării – ceva care l-a ajutat să strângă o avere personală de 1 USD.4 miliarde, conform cifrelor din Forbes. În martie 2014, Cyclist l-a intervievat pe Tinkov la Tirreno-Adriatico și știa atunci că Sagan era omul care să livreze brandul Tinkoff unui public global. „Nu este încă semnat, dar există șanse mari să-l [semnăm]”, ne-a spus rusul. 'De ce nu? Este cel mai bun călăreț din peloton în ceea ce privește imaginea, victorii și valoare.”
Cannondale
Tinkov aproape că și-a luat omul în toamna lui 2013, când a fost aproape de a cumpăra Team Cannondale. Asta nu s-a întâmplat, așa că, așa cum este obiceiul unui miliardar rus, a evoluat de la sponsor principal la proprietar al echipei ruse. Douăsprezece luni mai târziu l-a avut în sfârșit pe Sagan, slovacul asigurându-se 4 milioane de euro pe an timp de trei ani. Tânăr, frumos, simțul distracției unui băiat - se pare că Sagan este o imagine în oglindă a unui tânăr Tinkov. Și el înțelege importanța comunicării.
„Este important ca toată lumea – pentru echipă, pentru mine, pentru oameni – să aibă de-a face cu presa”, spune el. „Totul face parte din proces și sunt mulțumit de asta.” Percepția lui Sagan ca un „funster” este exacerbată de el care locuiește acum în Monaco, deși el subliniază că „nu a fost niciodată la club sau la cazinou”. Nu sunt sigur dacă spune asta în beneficiul meu sau al lui Orphanidis, dar nu există nicio îndoială că, în ciuda faptului că a câștigat tricoul verde pentru a treia oară, 2014 a fost cel mai greu an al carierei sale profesionale după standardele sale în alte. Palmarul său rămâne lipsit de o victorie majoră în Clasic și, în total, a câștigat „doar” de opt ori.
„Nu este o problemă”, spune Sagan. „Am încredere în mine.” Ar putea fi totuși o problemă, potrivit psihologului sportiv Vic Thompson. Thompson a lucrat cu mulți sportivi de elită și de agrement și avertizează asupra pericolelor de a câștiga prea mult, prea devreme. „Dacă un atlet obține un succes semnificativ timpuriu, poate primi multă atenție pozitivă, complimente și comentarii despre cât de bun este și cât de grozav vor deveni. Acest lucru poate duce la o abordare „mai blândă” a antrenamentului și a curselor, ceea ce duce la performanțe sub egale.” (Vezi caseta, mai jos, alăturat).
‘Da, uneori antrenamentul este plictisitor, alteori bun,” replică Sagan. „Ai zile bune, zile proaste, dar eu sunt concentrat. Există o mulțime de muncă de bază și de sală în această perioadă a anului; multe exerciții cu greutatea corporală și multe genuflexiuni. Ele sunt foarte importante. Mereu am fost foarte competitiv. De aceea antrenamentul este bine, dar pentru mine a fost întotdeauna despre curse.”
Tinkoff Saxo
Bănuiești că mutarea lui Sagan la Tinkoff-Saxo vine la momentul potrivit. Dincolo de remunerația fiscală care este acolo sus cu Alberto Contador, el s-a alăturat uneia dintre cele mai puternice echipe din WorldTour. În 2014, Contador a câștigat Vuelta, echipa a câștigat două etape din Turul Franței, iar Rafal Majka a câștigat tricoul Regelui Munților.
„Aceasta este o echipă mai puternică, da”, spune Sagan. „Sunt mulți cicliști puternici în această echipă, așa că voi avea o șansă mai mare. De asemenea, este grozav că [Ivan] Basso a venit în echipă. Sunt foarte bun prieten cu Ivan. Merg cu el de când ne-am alăturat lui Liquigas.” De mai multe ori, în 2014, Sagan a fost lăsat dezvăluit de Cannondale, cu puțin sprijin domestic la capătul ascuțit al curselor. Expunerea nu ar trebui să fie o problemă în 2015. Sagan se va alinia cu super-domesticul Daniele Bennati și experimentatul Michael Rogers, alături de noii recruți Pavel Brutt de la Katusha și Robert Kiserlovski de la Trek, ambii cicliști durabili care vor oferi un sprijin valoros. Fratele lui Sagan, Juraj, se alătură și el de la Cannondale și ar putea fi cea mai valoroasă semnătură, oferind familiaritate și încredere în lumea foarte publică a lui Sagan. „Este important să-l am pe fratele meu aici, spune el. „Când am început pe bicicletă, m-am antrenat întotdeauna cu fratele meu. Este foarte bine să ai o familie cu mine – foarte important.’
Munte de urcat
Cerneala abia se uscase pe contractul său de trei ani, înainte ca Sagan și fratele său să fi experimentat unirea de echipă în stilul Tinkoff. Anul acesta, Bjarne Riis a renunțat la paintball și la construirea plutei și, în schimb, angajații săi au urcat pe Muntele Kilimanjaro. Danezul este renumit pentru taberele sale de antrenament brutale. În trecut, elevii lui au legat la ochi, s-au cățărat în stâlpi și au navigat prin apele înghețate ale Danemarcei. Urcând Kilimanjaro, expediția s-a confruntat cu cele mai proaste condiții meteorologice văzute acolo într-un deceniu. „Am fost bine până la marcajul de 5.000 de metri”, spune Sagan. „Atunci am început să am probleme cu durerile de cap și echilibrul. În vârf am vărsat. Era ca și cum ai avea mahmureala.”
Vorbind despre mahmureală, mă întreb cum a decurs ceremonia de introducere a lui Sagan cu o seară înainte. Sagan mai bătrân și mai înțelept rămâne cu buzele strânse în legătură cu ceea ce s-a întâmplat sau ce a fost băut. De asemenea, nu va exista nicio șansă de o băutură festivă la deschiderea sezonului său, Turul Qatarului, care este urmat la scurt timp de Turul Omanului.
„Voi concura apoi Tirreno-Adriatico [11 martie], înainte de a intra în Clasice.” Pentru Sagan, vor începe cu Milano-San Remo pe 22 martie, înainte ca el să caute să-și apere semi-ul E3 Harelbeke. Titlu clasic [27 martie]. Două zile mai târziu este Gent-Wevelgem, „semi” care rămâne cea mai mare victorie de o zi din cariera sa de până acum (în 2013). „Totul a mers bine în ziua aceea. M-am simțit bine din momentul în care m-am trezit”, își amintește el. „Și condițiile mi s-au potrivit cu câteva urcări puternice și kilometri de teren plat. Și era frig. Atât de frig.’
Cu siguranță a contribuit la punctele forte ale lui Sagan. Desfășurat în condiții de îngheț, un grup de 11 s-a despărțit cu 60 km rămase dintr-o cursă scurtată. Cu 4 km până la final, Sagan s-a eliberat, mergând singur pentru a câștiga. Nu i s-a permis niciodată să se retragă în marile Clasice, totuși, grupul monitorizându-i fiecare lovitură de pedală, fiecare zvâcnire, fiecare intenție, cu diligența unei bufnițe care își urmărește prada.
