Legenda clasicilor Johan Museeuw este încă un superstar belgian. Dar bărbatul de 55 de ani spune că acest lucru poate fi atât o binecuvântare, cât și un blestem
Cuvinte Joe Robinson Fotografie Danny Bird
Îți amintești ziua în care ai fost încoronat pentru prima dată Leul Flandrei?
Da, pot. După ce am câștigat Turul Flandrei în 1995, comentatorul belgian Michel Wuyts m-a botezat „Leul Flandrei” în direct la televizor și a rămas de atunci.
Chiar și acum dacă primesc un mesaj de la vechiul meu șef Patrick Lefevere, tot îmi va spune „Leu”. Trebuie să-i mulțumesc lui Michel că mi-a dat porecla în acea zi, deoarece îmi place să fiu numit leu.
Împreună cu porecla a venit o presiune enormă. Cum te-ai descurcat?
A avea succes este periculos. Când ești tânăr și ai mult succes și primești mulți bani în fiecare lună, este dificil să rămâi pe pământ, mai ales când ești o vedetă pe care toată lumea o iubește.
În primii ani în care am câștigat bani buni, mi-am spus că voi cumpăra un Ferrari roșu, dar tatăl meu mi-a spus că, dacă o fac, nu va mai vorbi cu mine. În schimb, m-a făcut să investesc banii. Sunt fericit că a făcut-o pentru că acum nu mai trebuie să lucrez. Nu a trebuit să încep o nouă carieră la pensie de pe bicicletă. Aș putea alege ce vreau să fac.
Este greu de explicat tinerilor călăreți că viața se va schimba când vor îmbătrâni. Îmi amintesc că i-am spus unui tânăr pilot în urmă cu cinci ani că ar trebui să-și investească banii într-un apartament în loc să cumpere un Porsche. Două zile mai târziu, am văzut o poză cu el în ziar stând lângă noul său Lamborghini.
Înțeleg de ce vrei să faci asta, dar știu că viața poate veni repede la tine. Ești un profesionist doar de câțiva ani și apoi totul s-a terminat.
Care cicliști belgieni actuali se confruntă cu acest reflector intens?
Belgia își caută mereu următoarea mare vedetă a ciclismului. Tom Boonen a fost un mare campion, dar, chiar și așa, ei căutau mereu următorul lucru important. Wout van Aert și Remco Evenepoel sunt cele două noi vedete.
Pentru acești noi campioni este mai dificil decât a fost pentru Generația Boonen. Pentru Boonen a existat hype media, dar acum, odată cu ascensiunea rețelelor sociale, pentru Van Aert și în special pentru Evenepoel, este la un alt nivel.
Remco este încă atât de tânăr și după accidentul de la Il Lombardia de anul trecut, cred că și-a dat seama cum este să fii în lumina reflectoarelor. A fost uimitor acoperirea zilnică pe care a primit-o după acel accident, încercând să se întoarcă la fitness cu tot acel hype care îl înconjura. Uneori te face să vrei să revii la o persoană normală din nou.
Este greu să fii ciclist în Belgia – ciclismul este viața noastră aici. Toată lumea știe cine este Remco. Nici măcar nu poate vizita brutăria fără să fie observat. Nu poate duce o viață normală și îi va fi greu, deoarece nu va putea face asta de foarte mult timp acum.
De-a lungul carierei tale ai avut niște rivalități mari împotriva unor oameni ca Peter van Petegem și Andrea Tchmil. Cine a fost cel mai dur concurent al tău?
Mi-a fost frică de nimeni. Dacă te-ai temut de un concurent, ai pierdut deja cursa înainte de a începe. De-a lungul carierei mele, pe linia de start a celor mai mari curse mi-aș spune că am făcut toată pregătirea necesară pentru a fi bun în ziua aceea și că sunt unul dintre cei mai buni, așa că nu am de ce să mă sperii. Să-ți fie frică nu era acceptabil.
Sigur, aș fi cu ochii pe tipi ca Tchmil, Michele Bartoli și Andrea Tafi, dar nu m-am putut concentra pe ei, a trebuit să concurez cu propria mea cursă. S-ar putea să ai un accident, o înțepătură sau o zi proastă, dar nu te poți gândi la asta. Când ajungi la început, trebuie să-ți spui, astăzi este ziua mea, voi câștiga.
În acest caz, cine a fost coechipierul tău suprem?
Wilfried Peeters. A fost unul dintre cei mai buni colegi de echipă pe care i-am avut vreodată de-a lungul carierei mele, pentru că a avut capacitatea de a lucra din greu pentru mine toată ziua și de a fi în continuare acolo la finală. Nu mulți călăreți au reușit vreodată să facă asta.
Era un călăreț grozav în sine. A câștigat Gent-Wevelgem în 1994 și a avut oportunități de a câștiga Paris-Roubaix în timpul carierei, dar nu a reușit niciodată. Este păcat, el nu poate spune niciodată „Am câștigat Roubaix”, ceea ce este greu pentru că există un singur câștigător.
Este frumos să spui că ai ajuns al doilea sau al treilea, bine pentru echipă și sponsori, dar odată ce te retragi, vei realiza că singurul loc care contează este primul. Câștigătorul ia totul.
În ciclism, termenul „Flandrien” este folosit pentru a descrie bărbații duri ai sportului, care performează în toate condițiile. În opinia dvs., cine este Flandrien suprem?
Este greu de definit. Pentru mine, un adevărat Flandrien nu poate arăta perfect pe bicicletă.
Vrei să spui că le lipsește lustruirea?
Asta este, acesta este un cuvânt bun de folosit: lustruire. Un Flandrien adevărat nu poate arăta lustruit. Pentru mine, cel mai bun Flandrien este Briek Schotte. El a venit din generația în care nu arătai bine pe bicicletă, nu purtai haine frumoase, nu purtai cască.
Nu există cu adevărat un Flandrien adevărat astăzi. Uită-te la Wout van Aert: arată bine pe bicicletă, are haine frumoase, o cască drăguță, ochelari de soare, programe de antrenament, totul este atât de perfect.
Cel mai aproape pe care îl ai astăzi este poate Yves Lampaert sau Tim Declercq de la Deceuninck-QuickStep, muncitori grei fără lustruire. Dar chiar și în generația mea este greu să aleg pe cineva drept un adevărat Flandrien.
