Team Sky este o echipă profesionistă unică, iar găsirea unui nou sponsor și proprietar poate fi extrem de dificilă
Veștile despre încheierea sponsorizării lui Sky pentru Team Sky au zguduit deja lumea ciclismului, dar în timp ce sponsorii vin și pleacă de la multe echipe, pentru Team Sky anul viitor se poate dovedi deosebit de complicat.
Team Sky este unică în ciclismul WorldTour, deoarece echipa este deținută de sponsorul său titular, nu doar finanțată de acesta. Tour Racing Ltd, care este numele comercial al Team Sky, este o subsidiară a Sky Plc. Ca atare, echipa este probabil să caute atât un nou sponsor, cât și un nou proprietar.
Poate părea tehnic, dar este o distincție vitală între Team Sky și alte echipe. Să explicăm de ce.
Echipa și sponsorul
Într-o situație normală, o companie care deține o echipă de ciclism va căuta sponsori care să susțină o echipă pe parcursul unui sezon și, sperăm, după. De exemplu, Slipstream Sports deține echipa care odinioară se numea Garmin-Sharp și acum are noi sponsori în EF Education First și Cannondale, ceea ce duce la numele curios al echipei „EF Education First-Drapac prezentat de Cannondale”..
Slipstream va căuta, de asemenea, sponsori mai mici pentru plasarea produselor în echipă – mărci de roți, grupe, căști și îmbrăcăminte care vor oferi de obicei kit și vor plăti bani pentru sponsorizare.
Dacă la sfârșitul sezonului, sponsorul principal se retrage, atunci compania deținătoare a echipei fie va găsi un nou sponsor, fie va cădea. Asta aproape sa întâmplat cu Slipstream Sports.
Team Sky, alternativ, este finanțat direct de proprietarul său, Sky Plc. Directorii companiei Team Sky, numită Tour Racing Ltd, sunt în mare parte angajați ai Sky și câțiva sunt directori ai altor filiale ale Sky Plc.
Sky a sugerat că abandonează ciclismul ca sport, așa că este puțin probabil ca compania să dorească să continue să dețină Tour Racing Ltd și să găsească noi sponsori. Așa că nu este o surpriză, echipa Sky a susținut că caută un nou proprietar, nu doar un nou sponsor principal.
Problema cheie cu situația actuală a Team Sky este că au nevoie de cineva care să cumpere compania și de cineva care să sponsorizeze echipa. S-ar putea să găsească o entitate care să facă ambele, dar există câteva aspecte de luat în considerare pentru viitorul cumpărător.
„Fără echitate în ciclismul profesionist”
Ca companie, Team Sky nu are active semnificative, ci venituri considerabile. Spre deosebire de cumpărarea Rapha sau Evans Cycles, de exemplu, cumpărătorul nu va primi depozite, lanțuri de aprovizionare și sisteme logistice.
Într-adevăr, chiar și valoarea proprietății intelectuale a Team Sky este puțin discutabilă, deoarece va fi forțată să schimbe imediat brandingul pentru a se potrivi cu un nou sponsor. Personalul, cicliștii, infrastructura și licența WorldTour vor fi toate atrăgătoare, dar au cu ei costuri considerabile și posibilitatea ca cicliștii să fie furați de o altă echipă mai bine plătită.
Având în vedere acest lucru, în mod izolat, compania în sine s-ar putea să nu fie foarte valoroasă și este de imaginat ca Tour Racing Ltd să fie vândută pentru o taxă nominală, eventual 1 GBP. Pentru oricine îl cumpără, adevărata provocare va fi găsirea de sponsorizări.
De exemplu, dacă conducerea actuală ar cumpăra compania de la Sky, ar trebui să găsească rapid un sponsor care să acopere obligațiile echipei – cel mai evident costul contractelor pilotului, care poate fi o provocare..
În timp ce cumpărătorul va câștiga un nume în cea mai de succes echipă din lume, acesta va avea limitări, în special faptul că cumpărătorul va trebui să preia toate contractele în derulare fără posibilitatea de a alege. În cazul echipei Sky, asta s-ar putea dovedi o problemă, deoarece echipa a semnat recent contracte extinse cu Egan Bernal și Geraint Thomas.
Team Sky a susținut că „se așteaptă ca contractele cu piloti să fie onorate de un nou proprietar”.
Având în vedere că orice sponsor cu 35 de milioane de lire sterline ar putea construi cea mai bună echipă de ciclism din propriile gusturi personalizate de la zero, aceste restricții se pot dovedi puțin frustrante.
Din punct de vedere contabil, lipsa „fondului comercial” sau a activelor necorporale poate însemna că crearea unei noi companii fictive devine cea mai atrăgătoare perspectivă.
Această companie ar putea apoi să achiziționeze activele curente ale Team Sky și să înființeze un TUPE (Transfer de angajamente) de contracte de ciclism și personal către noua echipă. Cu toate acestea, acest lucru ar putea deschide echipa spre a fi ușor fragmentată.
Team Sky are un pedigree incredibil, dar pilotii ar putea fi ademeniți în altă parte
Despărțirea
O despărțire a echipei este cu siguranță o posibilitate care a fost recunoscută. Chris Froome a declarat într-o postare pe Instagram: „Plănuim să fim împreună în 2020 dacă este posibil și vom face cu toții tot ce putem pentru ca acest lucru să se întâmple.”
Păstrarea unei echipe unită este cu siguranță o posibilitate, așa cum am văzut când BMC Racing Team a fuzionat cu CCC Sprandi anul acesta. Compania care deținea BMC Racing, Continuum Sports, și-a păstrat pilotii și personalul pe loc, în timp ce a adus CCC ca nou sponsor principal.
Acestea fiind spuse, era larg cunoscut faptul că proprietarul echipei, Jim Ochowicz, s-a străduit să găsească un nou sponsor pe tot parcursul sezonului, iar asta a fost fără complexitatea suplimentară de a vinde proprietatea echipei în sine.
La celăl alt capăt al spectrului, ar fi ușor să compari Team Sky cu ultimii ani ai Tailwind Sports, cândva cunoscut sub numele de Team US Postal Service Pro Cycling. Când US Postal a părăsit echipă, în același timp cu prima retragere a lui Lance Armstrong, Tailwind a găsit un sponsor principal fantastic pe Discovery Channel.
Doar doi ani mai târziu, Discovery a părăsit echipa și, în loc să caute un nou sponsor, Tailwind Sports și-a încetat activitatea. Cu toate acestea, echipa a existat încă într-un fel, deoarece un număr mare de piloti au fost transferați la Team Astana, precum și DS Johan Bruyneel.
Într-adevăr, Astana a achiziționat o mare parte dintre cei mai buni motocicliști și structura operațională a Discovery, fără a fi nevoie să cheltuiască un ban pentru achiziționarea Tailwind Sports.
Poate că cea mai serioasă întrebare pentru Team Sky va fi dacă o corporație la scară Sky Plc, capabilă să finanțeze echipa în mod corespunzător, va fi nerăbdătoare să intre în lumea ciclismului, având în vedere climatul actual.
Dr Freeman
Ultimul ghimpe în partea echipei Sky în sezonul viitor va fi controversa persistentă a scandalului genților Jiffy care a zguduit echipa din 2016.
În timp ce UKAD a anunțat că și-a închis ancheta, GMC a continuat să investigheze comportamentul fostului medic al echipei Sky, Dr Richard Freeman.
În februarie, doctorul Freeman va trebui să vorbească în fața Consiliului Medical General pentru a explica livrarea de plasturi cu testosteron la sediul British Cycling din Manchester, una dintre descoperirile tangenţiale din investigaţia Jiffy bag.
Deși Freeman poate fi în măsură să explice eroarea de testosteron fără nicio controversă, aceasta se va adăuga la zgomotul din jurul problemei. Comitetul restrâns pentru doping în sport al DCMS a concluzionat că Team Sky a „depășit o linie etică”, iar mărturia ulterioară a doctorului Freeman va aduce din nou în discuție această problemă de etică în medicina sportivă la Team Sky.
O lecție din istoria ciclismului profesionist este că de multe ori sponsorii mari rămân cu gusturi amare. Cazul lui Lance Armstrong cu US Postal sau necazurile Festinei din 1998 pot veni în minte.
Un alt sponsor capabil să achite bugetul enorm al echipei Sky va fi dispus să riște posibilitatea unei reclame negative atât de împletite în lumea ciclismului?
Cu siguranță că da. În ciuda controverselor, Team Sky a fost marele leviatan al ciclismului britanic și a contribuit la renașterea acestui sport.
Nu există nicio îndoială că sezonul care vine ar putea fi unul greu pentru echipă, dar viitorul echipei Sky ar putea fi încă unul interesant.
