În târgul din Verona, Cyclist preia Granfondo Alé Eddy Merckx în compania lui Mario Cipollini și o roată cu cataramă
Acest lucru pare puțin prea greu. Parcă trec cu bicicleta prin melasă.
Grupul în care am lucrat se îndepărtează și, deși depun mai mult efort, par să merg înapoi.
În mod normal, aș pune asta până la epuizare, dar mă simt plin de energie. Ce se întâmplă?
‘La tua ruota! La tua ruota!’ strigă un călăreț în spatele meu, arătând spre volanul meu. Janta mea se legănă dintr-o parte în alta, frecând fiecare plăcuță de frână pe măsură ce merge.
Mai am 115 km și 2.000 m de urcare de parcurs, iar roata din spate s-a deformat.
Mă opresc pe marginea drumului, cu grupurile de conducere ale Granfondo Alé Eddy Merckx trecând pe lângă mine cu viteză mare.
Trebuie să mă strâng într-un tufiș pentru a nu fi nimicit, chiar dacă suntem într-o ascensiune. Nu-mi ia mult timp să-mi dau seama că aceasta nu este o problemă pe care instrumentul meu multiplu compact o va putea rezolva.
Nu pot continua urcarea și nu pot coborî împotriva fluxului a 5.000 de călăreți dornici. Acesta este un început puțin mai spinos decât mi-am imaginat.
În bârlogul Regelui Leu
Mai este o oră până când roata mea se cedează, iar gran-fondul începe în adevărata modă italiană, cu cranicii care răsună în difuzoare și multă emoție în legătură cu drumul pe care îl urmează – 139 km de ondulații întortocheate în Prealpii venețieni.
Este un scurtcircuit, bine aprovizionat, cu pante abrupte și coborâri uimitoare și sunt gata să plec.
Există un absent notabil de la eveniment și este omul după care poartă numele – Canibalul însuși. Eddy Merckx trebuia să fie prezent astăzi, dar a fost lovit de boală.
În Italia, un ciclist profesionist nu este niciodată la mai mult de un telefon distanță, totuși și, destul de sigur, Mario Cipollini a fost localizat la a 11-a oră. Mulțimea italiană nu ar putea fi mai fericită.
După ce am obținut un slot de start mai devreme, sunt la o distanță apropiată de Cipollini, dar sunt separat de el de o hoardă de oameni care par hotărâți să-l atingă.
Toți salutați Regele
În dreptate, Regele Leu este o priveliște de văzut – el este ca o diagramă biologică a biciclistului perfect, cu picioare de mărimea trunchiurilor de copac atârnând de o talie de 18 inchi.
Dacă un extraterestru ar ateriza pe Pământ doar cu o înțelegere tehnică a sportului ciclism, l-ar identifica cu ușurință pe Super Mario ca fiind un fost profesionist experimentat.
Sunt deja aruncat în spatele stiloului când trage pistolul de pornire și simt că sunt prins de un tsunami în timp ce haita se îndepărtează.
Fac tot posibilul să mă strec într-un spațiu liber și să marchez o roată de care să mă agățăm. Începem cu o lansare neutralizată pe străzile din Verona.
Deși startul a fost bine coregrafiat, am fost întotdeauna nedumerit de călăreți care împing cu disperare cât mai aproape de față, doar pentru a sta în spatele mașinii de conducere.
Rezultatul este un efect de concertină, prin care o mică decelerare în partea din față a pachetului se mărește până la zgomotul roților oprește 1.000 de călăreți înapoi.
Fără mașină
Pe lângă supraaglomerare, porțiunea de deschidere prin Verona este un spectacol – o ocazie rară de a merge cu bicicleta printr-un centru plin de viață italian, lipsit de mașini.
Pe măsură ce ajungem la marginea orașului, trecem prin unele dintre cele mai faimoase podgorii din nordul Italiei – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – și mă bucur bucuros de priveliște când neutralizarea este ridicată și viteza crește brusc.
Drumul este plat și mă uit în jos la Garmin-ul meu pentru a vedea că se afișează 54 km/h și încă sunt depășit. Dar drumul se înclină spre cer.
Prima urcare a unui sportiv poate prezenta o provocare dificilă. Cu toată adrenalina din primii kilometri, este greu să rezist la intensificarea pantelor timpurii în urmărirea favoranților, dar de data aceasta folosesc un contor de putere și sunt hotărât să rămân la o putere pe care știu că o pot susține.
Sunt surprins de cât de încet mă vede să urc în comparație cu haita, dar mă asigur că abordarea mea mă va face să-i prind pe unii dintre acești călăreți prea nerăbdători mai târziu.
Urcim prin San Giorgio di Valpolicella, iar între malurile copacilor din dreapta noastră am ocazional priveliștea Veronei – recompensă suficientă pentru primii kilometri aglomerați.
Există câteva întinderi scurte care depășesc peste 10%, dar în loc să mă ridic și să merg cu viteză peste ele, trebuie să-mi reamintesc cu fermitate că mai am 2.500 de metri de urcat înainte.
Mă găsesc într-un grup solid și aștept cu nerăbdare provocarea. Doar loviturile mele de pedală devin brusc copleșitor de dure, iar apoi vocea din spatele meu strigă: „La tua ruota! La tua ruota!’
Cercuri de întoarcere
Deși une alta mea multiplă are o cheie cu spițe, chiar dacă aș avea abilitățile mecanice de a repara roata, nu sunt dornic să o fac în mijlocul valului după val de alpiniști zeloși care se repezi spre mine.
Bicicleta a petrecut două sezoane cu un profesionist autohton, iar pista de frână din carbon zdrobită a roților Hyperon ar fi trebuit să sune alarma.
Sprijinul neutru vine, de obicei, relativ departe în domeniu și aș putea aștepta o vreme ca cel mai lent din haită să urce până la mine. În cele din urmă, decid să iau abordarea periculoasă de a coborî împotriva curentului.
În timp ce cobor precar pe roată liberă, sunt forțat să mă împing în mod repetat direct în tufișurile de la marginea drumului pentru a nu fi lovit de viitorii călăreți.
Mântuire
La coborâre dau de Nicola Verdolin, proprietarul hotelului Garda Bike – unde stau în prezent. Mă așteaptă cu amabilitate și salută mașina de serviciu neutră. Mântuirea mea pare la îndemână.
Din păcate, nu este atât de simplu. În ciuda celor mai bune eforturi ale mecanicului de a-mi alinia roata, janta s-a prăbușit. Este imposibil de reparat și nu există roți de rezervă în mașină care să se potrivească.
Totuși, ca o casă loială, Nicola îmi dă roata lui și îmi spune să merg mai departe fără el. Va lua mașina înainte pentru a căuta o altă roată pentru bicicleta lui.
Bicicleta mea este echipată cu un grup Campagnolo, iar noua roată are o casetă Shimano, ceea ce este departe de a fi ideal, dar până acum s-a ofilit o oră, așa că nu am de ales decât să profit de ea cât mai bine.
Vogonul mătură a trecut de mult, iar timpul scurt pentru traseul lung este prea aproape. Am treaba.
După ce am urcat rapid înapoi la punctul în care m-am oprit anterior, împing cu putere peste vârf la 460 m și mă scufund în coborâre.
De fapt, sunt fericit să fiu singur, deoarece pot să-mi iau linia prin agrafe și să păstrez o viteză bună până la prima stație de alimentare de la Fumane.
Mă încarc în rezerve și apoi mă bag în spatele uneia dintre mașinile sponsor pentru a obține o alunecare de-a lungul porțiunii plate până la următoarea ascensiune. Poate că este o înșelăciune, dar am multe de făcut.
Destul de curând, drumul se înclină și mașina dispare în fața mea, dar încep să mai văd câțiva călăreți în față și îmi crește încrederea că pot să mă întorc la cortegiul principal.
Urcarea până la Molina este îngustă, cu vederi uimitoare asupra podgoriilor și pădurii muntoase. În cele din urmă, reușesc să ajung din urmă vagonul cu mătură, dar limita pentru traseul lungo este încă puțin înainte, așa că nu am nicio șansă de odihnă.
Continuez spre Breonio, unde drumul se lărgește și înclinația se atenuează. Acum îmi fac drum printre cicliști ocazionali pe traseul mai scurt, dar mi se pare că mergi dureros de încet.
Acesta este o urcare lungă de aproximativ 16 km, care ajunge la puțin sub 1.000 m de altitudine și îmi fac griji că mă forțesc prea tare pentru a recupera timpul pierdut. Planul meu de a rămâne la o putere normală a fost abandonat de mult.
Din fericire, drumul începe să se niveleze în orașul Fosse, urmat de o coborâre rapidă în care trebuie să trec prin grupuri care se apropie de plimbare mai pe îndelete pe traseul scurt.
Când ajung la baza coborârii, un ac de păr apare în față și, cu scârțâitul plăcuțelor de frână pe carbon, îmi dau seama că este virajul pentru traseul lungo (mulți cicliști aspiranți la lungo au zburat drept pe lângă el, în timp ce am descoperi mai târziu).
Sărbătoarea mea internă de a fi făcut cotitura înainte ca oprirea să se încheie brusc, când îmi dau seama că acum sunt aproape de epuizare și tocmai am ajuns la capătul unei urcări epice.
Drumul lung, lung
Urcarea pe Via Castellberto are o lungime de aproape 20 km și se ridică peste 1.100 m cu o medie de peste 5%. Este o urcare neobișnuit de lungă și persistentă pentru nordul Italiei, dar odată ce intru într-un ritm, constat că de fapt încep să-mi placă.
Urcând prin Cappella Fasini, drumul se răsucește într-un frumos set de agrafe de păr, iar dispoziția mea se ridică din nou pentru a vedea o lungă procesiune de călăreți înșirate în față, ademenindu-mă într-o urmărire.
Ne îndreptăm spre Erbezzo, iar drumul începe să se îngusteze, căpătând un caracter elvețian. De fapt, cu piatra calcaroasă care se uită prin iarbă și cu oiile ocazionale care pasc pe pășunile verzi luxuriante, ar putea fi cu ușurință gloriosul nord al Angliei.
O privire la Garmin-ul meu îmi spune că drumul fluctuează între un gradient de 6% și 10% și pot simți oboseala instalându-mă în membre.
Uneltele lipsă
Pentru a înrăutăți lucrurile, caseta mea nepotrivită mi-a furat cel mai mare pinion, așa că sunt forțat să mănesc pedalele în timp ce ating fără speranță maneta de viteze în căutarea a ceva care să semene cu o cadență mai ușoară.
Când ajung la stația de alimentare din vârf, mi-am stins cu adevărat rezervele de energie. Fără să mai urmăresc cărucioarele cu mătură sau fără timp, îmi iau timpul și mă bucur de selecția de mâncare pusă înaintea mea.
Ne aflăm la o altitudine destul de mare, în jur de 1.530 m, și mă asigur că trebuie să fie în mare parte la vale de aici. Observ un grup cu privirea rapidă plecat de la stația de alimentare și consider că s-ar putea să beneficieze dacă îi urmăresc linia în josul muntelui.
Primii câțiva kilometri se ondula ușor, dar oferă, de asemenea, unele dintre cele mai plăcute și tehnice călărie ale zilei.
Pe măsură ce părăsim dealurile înierbate de pe vârful muntelui, viteza începe să se acumuleze și, în momentul în care cotim pe drumul mai mare SP211, depășim cu ușurință 60 km/h.
Compania lui Two
Un călăreț italian cu ochelari cu aspect curios zboară pe lângă grupul nostru și eu sar să-i prind roata. Se pare că îi place compania, dar după o întoarcere din partea mea se trage alături.
„Nu cunoașteți aceste drumuri?” spune el cu un puternic accent italian, la care scutur din cap – ușor surprins că ar putea să-mi evalueze naționalitatea după stilul meu descendent.
‘Urmează!’ strigă el, înainte de a trece prin curbe succesive cu o viteză care îmi face gambele tremurând de anxietate. Pe partea bună, trecem prin grup după grup de călăreți.
După aproape o jumătate de oră și mai mult de 20 de km, am ajuns la ultima denivelare a cursului. Ghidul meu italian îmi dă rămas bun cu mâna în timp ce încetinește până la un târâș pe pantă – în mod clar este unul pentru coborâri mai mult decât pentru urcări.
Acest deal abia a fost menționat când mi s-a spus despre traseu, oferind doar 150 de metri de urcare, dar cu picioarele mele zdrobite mi se pare Stelvio.
Ultimele comenzi
Strângându-mă peste vârf, sunt bucuros că munca grea este făcută și prăfuită, dar cerurile s-au deschis. Pe măsură ce ne alăturăm drumului principal, un grup de 10 devine un pachet de 50 și, în cele din urmă, un chaingang care se mișcă rapid.
Spre uimirea mea, prietenul meu înflăcărat ne-a prins din nou, iar un călăreț din apropiere trage înainte, strigând „Pian, pian!”. Pe măsură ce ploaia bate, este o mișcare inteligentă să luați ultima secțiune cu precauție, chiar dacă tentația este să alergați spre casă.
Când ne întoarcem în Verona, sunt complet îmbibat. Este o ploaie caldă care nu mă lasă prea rece, dar sunt nerăbdător să termin cursa.
După un sprint de 50 de oameni pentru linie, mă opresc și mă prăbușesc pe un scaun pentru a mă aduna. Ploaia cedează cu o viteză uluitoare, iar soarele străpunge norul în orașul vechi Verona.
În timp ce stau și îmi recuperez puterile, mă gândesc să încep căutarea pentru a-mi găsi roata din spate și a-i returna lui Nicola, dar mai întâi aleg să găsesc o cafenea. Mi-aș descurca cu o bere.
Clărea călărețului
Cipollini Bond, 2.800 GBP (numai setul de cadre), paligap.cc
Pe lângă dezintegrarea roții din spate, Cipollini Bond și mobilierul său Campagnolo au făcut o treabă grozavă.
Cadru a oferit o călătorie rigidă și foarte previzibilă, în timp ce grupul Super Record, roțile Hyperon și kitul de finisare de calitate s-au combinat pentru a fi plăcut de rigid și ușor.
Cadrul Bond seamănă mult cu omul însuși – extravagant, agresiv, dar complet eficient. Ieșit din șa, fie că se cățără sau sprinta, a furnizat putere cu pierderi minime și a avut întotdeauna senzația unui concurent clasic, cu foarte puțină flexibilitate. Partenerul perfect pentru o epopee italiană.
Fă-o singur
Călătorii
Cyclist a zburat la Verona, care este deservită de o multitudine de companii aeriene, iar prețurile încep de la aproximativ 70 GBP. Am călătorit cu Ryanair, dar, ca întotdeauna, cel mai bine este să căutați alternative dacă doriți să călătoriți cu o bicicletă din cauza costului său de 120 GBP dus-întors.
Sportul începe în centrul orașului, care este la o scurtă călătorie cu taxiul sau cu autobuzul de aeroport.
Cazare
Ne-am cazat la Garda Bike Hotel din Lacul Garda. Hotelul este special pentru bicicliști și are de închiriat o flotă de peste 40 de biciclete Pinarello Dogma F8.
Proprietarii și frații Alberto și Nicola Verdolin au creat vacanțe de ciclism personalizate, cu excursii zilnice cu ghid pe bicicletă, de-a lungul unei varietăți de trasee pentru călăreți de toate nivelurile. Garda Bike Hotel este membru al Bici Amore Mio, o colecție de cinci hoteluri specializate pentru biciclete din Italia. Pentru mai multe detalii vizitați biciamoremio.it
Multumesc
Multe mulțumiri lui Luis Rendon, care ne-a organizat călătoria. Luis conduce High Cadence Cycling Tours (highcadencecycling.com), care organizează tururi în toată Italia, cu spații disponibile la mari sporturi precum Dolomiții Maratona și colaborări cu numeroase hoteluri.
Mulțumim și lui Nicola Verdolin, proprietarul hotelului Garda Bike, pentru că ne-a aranjat logistica și i-a împrumutat biciclistului roata din spate.
