Thibaut Pinot câștigă etapa a 15-a la finalul de vârf din Lagos de Covadonga, în timp ce Yates ține tricoul roșu
Thibaut Pinot a câștigat astăzi o victorie impresionantă pe Lagos de Covadonga, într-o confruntare dramatică cu toți concurenții la Vuelta GC, în care Miguel Angel Lopez a ajuns pe locul al doilea, în timp ce Simon Yates a reușit să-și limiteze pierderile și să păstreze tricoul roșu.
Bătălia a fost dusă între o selecție de elită de alpiniști, inclusiv Quintana, Valverde, Yates și Pinot, pe versanții extrem de abrupți ai Covadonga de Lagos, urcarea regină a etapei.
Yates a neutralizat în mod repetat unele dintre cele mai decisive mișcări ale urcării, arătând o formă puternică, în timp ce Lopez a făcut o licitație pentru victorie și câștiguri de timp în GC.
La 6 km până la final, Pinot a scăpat și a stabilit un avans de aproape 30 de secunde față de pilotul britanic. Cu o ofertă puternică pentru tricoul roșu, Miguel Angel Lopez a făcut mai multe atacuri agresive, dar nu a avut niciodată picioarele pentru a se îndepărta de Yates și Quintana.
A urmat un set dramatic de atacuri. Cu toți concurenții majori la GC făcând o ofertă pentru victoria de etapă, marja lui Pinot a scăzut la doar 10 secunde la 4,7 km până la final, dar francezul a reușit să învingă un avantaj pe faimoasa pantă abruptă de 20% la 2,2 km până la Covadonga.
Fiind unul dintre cei mai activi călăreți din grupul principal, Yates și-a aruncat brațele în sus și a refuzat să fugărească, lăsându-l pe Lopez să iasă din partea din față a grupului.
Pe măsură ce ajungeau la ultimul segment de coborâre de 1 km, Yates l-a urmărit pe Lopez, dar lui Pinot i s-a permis să-și extindă avansul la 26 de secunde, în timp ce Lopez a câștigat doar 2 secunde pe Yates, care păstrează tricoul roșu și liderul general al cursei.
Cum s-a desfășurat scena
Cu Simon Yates proaspăt îmbrăcat în tricoul roșu și celebra ascensiune a Covagondei gata să marcheze sfârșitul etapei, ziua de azi avea să fie mereu foarte tensionată.
La doar 178 km, etapa 15 a fost scurtă și ascuțită. Avea patru ascensiuni ascuțite și numeroase bulgări neclasificate care puteau fragmenta cu ușurință grupul principal, așa cum aveau într-adevăr.
Era de așteptat o pauză devreme, deoarece prima urcare pe Alto de Santio Emiliano a fost setată pentru a permite alpiniștilor mai puternici să elibereze grupul.
A apărut un grup puternic de 12, format din Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) și Nicolas Roche (BMC).
Grupul și-a extins avansul până la 5 minute și 55 de secunde, la aproximativ 100 km al cursei. Dar Astana a trecut în fruntea grupului pentru a lupta pentru o victorie de etapă pentru Miguel Angel Lopez și a trecut treptat în frunte.
Scena a fost pregătită pentru a urca de două ori pe Mirador del Fito. Pe hârtie ar fi putut părea ușor cu doar 6,3 km la 7,7%, dar are o înclinație dură de 9,3% pe 4,4 km spre vârf. Prima urcare a venit cu 78 km de parcurs, iar a doua cu doar 40 km. Ascensiunea a servit să reducă avantajul fugarilor, dar nu să-i aducă înapoi în pelotonul principal.
La 41 km rămase, peste vârful Mirador del Fito, Ben King a câștigat finalul summit-ului împreună cu punctele King of the Mountains, în fața lui Bauke Mollema, aflat pe locul doi. Pauza a fost cu puțin mai puțin de 3 minute înaintea grupei din tricoul roșu.
Finala
Au avut loc mai multe atacuri în cadrul grupului separatist și unul semnificativ de la Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) și George Bennett (LottoNL-Jumbo) cu 30 km până la parcurs.
Atacul a fost resimțit, deși Van Poppel și Nico Roche au fost renunțați amândoi din grupul din față cu 25 km până la final, reducând grupul la 10 cicliști.
După o cursă activă în pauză, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) a fost cel care a rupt cu curaj din nou fruntea grupei și a stabilit un decalaj în fruntea cursei
La 15 km mai departe, Simon Yates a creat o scurtă sperietură când a dispărut din grup cu un mecanic. Din fericire, a revenit și scena a fost pregătită pentru ultima urcare de 12,2 km a Covagondei.
La startul Covagondei, Garcia Cortina avea un avans de aproximativ 45 de secunde, deoarece grupa principală era cu doar 1,15 înaintea pelotonului și părea sigur că va fi prins.
Odată ce s-au aflat pelotonul Garcia Cortina și grupul principal, cursa s-a redus rapid la principalii concurenți la GC și a început bătălia.
