Team Sky obține a doua victorie consecutivă de etapă, Alaphilippe își păstrează liderul general
Ian Stannard de la Team Sky a câștigat etapa a 7-a a Turului Marii Britanii 2018 la Mansfield, dovedindu-se prea puternic pentru rivalii săi separati pe cea mai lungă etapă a cursei.
Stannard făcuse parte dintr-un grup de cinci călăreți care s-au îndepărtat destul de devreme în etapa de 223 km, apoi, pe măsură ce cursa se apropia de sosire, și-a îndepărtat rivalii cu o serie de atacuri puternice.
Fellow WorldTour Nils Politt (Katusha-Alpecin) s-a dovedit cel mai greu de dislocat și, odată ce Stannard a reușit să deschidă un mic decalaj, rămânând cu obstinație pe urmele lui Stannard într-o urmărire de mare viteză în ultimii 10 km.
În cele din urmă, totuși, chiar și el a fost forțat să arunce prosopul, iar în cele din urmă Politt a terminat cu aproape un minut mai jos, cu Giovanni Carboni (Bardiani) al treilea și Mark McNally (Wanty-Goubert) al patrulea.
Liderul cursei, Julian Alaphilippe, a terminat în siguranță în peloton și își păstrează avansul de 17 secunde față de Wout Poels de la Team Sky înainte de etapa finală de mâine.
Etapa 7 în detaliu
După o dublă porție de Whinlatter Pass în ultimele două etape, etapa a 7-a din Turul Marii Britanii din 2018 de la West Bridgwood la Mansfield a fost o afacere în principal plată.
La 223 km, a fost și cea mai lungă etapă a Turului și a început în condiții de toamnă de obicei umede și gri.
Pentru noul lider al cursei, Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), ar fi o zi în care să încercăm să feriți de necazuri și să-i lăsați pe alții să ia în lumina reflectoarelor - coechipierul Fernando Gaviria, de exemplu, în căutarea unei prime victorii în 2 luni.
După câteva porniri false, pauza de zi s-a impus în jurul marcajului de 30 km. Stannard fusese implicat în majoritatea acestor eforturi timpurii și, la un moment dat, a fost clar pe cont propriu în fața unui grup de urmărire, inclusiv Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) și Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Nu a trecut mult timp până când Stannard a fost prins de vânători, moment în care Smith se ridicase și se întorsese în peloton, poziția sa de top 20 în clasamentul general fiind în mod clar o amenințare prea mare pentru a fi lăsat să călătorească.
Decalajul a crescut constant de atunci încolo, trecând 5 minute în jurul marcajului de 70 km, pe măsură ce kilometrii treceau sub cerul plumb.
În următoarele două ore, diferența a fluctuat între 5 și 7 minute, un semn clar că pelotonul dicta ritmul.
Paton a luat toate cele trei sprinturi intermediare pentru a lua tricoul roșu de lider în competiția respectivă, apoi a fost renunțat prompt - treaba lui pentru acea zi probabil s-a terminat. Cinci deveniseră patru.
McNally părea cel mai probabil să fie următorul care îl urmărește, dar, după ce s-a îndepărtat în timp ce drumul a lovit o scurtă creștere în sus, a muncit din greu pentru a recăpăta contactul.
Plotonul, între timp, a început să mănânce avantajul fugarului, coborându-l la aproximativ 4 minute, în mare parte datorită eforturilor Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Dar apoi decalajul a înghețat și, cu kilometrii care s-au coborât constant, a început să pară că evadarea ar putea să stea departe. Iar 4 minute au fost cât de aproape ar fi avut pelotonul, înainte ca șirul de atacuri al lui Stannard să aibă grijă de rivalii săi unul câte unul, permițându-i să treacă linia în Mansfield singur și învingător.
