Ne uităm la starea evenimentelor din șase zile și ne întrebăm unde ar putea fi viitorul acestui domeniu al ciclismului
La început, în anii 1890, cursele de șase zile erau doar asta, șase zile sau 144 de ore de curse continue, cu câștigătorul pilotului care a parcurs cele mai multe tururi ale pistei velodromului.
În cele din urmă, călăreții au fost adunați în echipe (de obicei o pereche, dar ocazional echipe de trei), cu un singur pilot în cursă în același timp, iar schimburile făcându-se prin mâna coechipierului în cursă..
Acest lucru a fost practicat pentru prima dată în Madison Square Garden din New York în 1899, iar noua disciplină a căpătat numele „Madison” din acel loc.
În perioada de glorie a sportului, din anii 1950 până în anii 1980, au existat 30 sau mai multe curse de șase zile în fiecare an. Astăzi, au mai rămas doar șapte – Londra, Gent, Rotterdam, Bremen, Berlin și Copenhaga – precum și evenimentul de vară de șase zile de la Fiorenzuola.
Trei dintre acestea - Londra, Berlin și Copenhaga - fac parte din seria britanică Six Day Series, care a început în sezonul 2016/2017.
Pentru acest an, Seria de șase zile a adăugat patru noi evenimente de trei zile în Melbourne, Hong Kong, Manchester și Brisbane, într-un efort de a deschide noi piețe.
Cu contribuția pilotilor și oficialilor de la Six Day Berlin, analizez conceptul Six Day Series menit să întinerească cursele de șase zile.
Dar mai întâi, mă voi uita la două discipline de pistă care au fost prezentate și la Berlin – una dintre ele în dificultate, ceal altă prinde tot mai mult vânt.
Rămâneți la ieșire? Femei pe drum în
Cursele Stayer au o lungă tradiție în ciclismul pe pista. Călăreții de pe biciclete special construite sunt urmăriți de motociclete de 750 cmc pentru a atinge viteze mai mari, cu viteze medii care depășesc adesea 70 km/h.
Odinioară cea mai populară disciplină de pistă, cursele cu ședere au suferit un declin lent în ultimele decenii. Deoarece ultimul Campionat Mondial Stayer a fost acordat în 1994, Campionatele Europene sunt acum punctul culminant al disciplinei.
Dintre cele câteva curse de șase zile rămase, Berlinul este acum singurul care găzduiește curse cu ședere. Și chiar și aici, locul lor în program a fost redus de la toate cele șase zile de curse la doar ultimele două zile, o evoluție deplânsă de publicul din Berlin, care iubește acțiunea tare și rapidă.
Trencurile s-au golit adesea considerabil după încheierea cursei de ședere, chiar dacă mai erau alte competiții de urmat – oamenii stăteau literalmente pe locurile lor pentru cei rămași.
Activ ca el însuși în tinerețe, Mario Vonhof este acum comisarul federației germane de ciclism pentru cursele de stație și derny și un pacer pentru ambele discipline.
El subliniază diferența uriașă dintre mersul în spatele unei mașini ușoare și motocicletele mari folosite în cursele de ședere.
„Trebuie să exersezi mult pentru a sta aproape de rolă fără a-l atinge”, explică Vonhof. „Este o disciplină foarte specializată și, din moment ce numărul de competiții este în continuă scădere, nu sunt mulți cicliști noi care doresc să se angajeze în ea.”
Rolul stimulatorului este, probabil, și mai specializat, iar mulți dintre paceri se apropie de vârsta de pensionare. „Aceasta este o mare problemă”, este de acord Vonhof.
„Foarte puțini tineri vor să devină paceri. Calitatea cicliștilor se îmbunătățește de fapt în acest moment și avem un talent bun care urcă în rânduri, dar fără paceri nu există curse de ședere.'
Vonhof încheie adăugând: „Este păcat că evenimentul nostru a fost redus la două zile. Publicul din Berlin este grozav și este special să concurezi aici.
'Pe de altă parte, aproape că trebuie să fim recunoscători că nu suntem tăiați în întregime. În cele din urmă, cursele de ședere sunt amenințate, dar nu aș spune că este încă aproape de dispariție.’
Potrivit organizatorilor, constrângerile de timp sunt un motiv principal pentru reducerea numărului de curse cu ședere: au vrut să acorde mai mult spațiu categoriilor de tineret, juniori și U23, dar cel mai important ciclismul feminin face incursiuni în ceea ce a folosit să fie un eveniment dominat de bărbați.
De câțiva ani au existat curse feminine la evenimente de șase zile, dar până de curând disciplina Madison, care simbolizează astfel cursele de șase zile, era exclusiv masculină.
Madison feminin a intrat în programul Campionatelor Mondiale UCI pe pistă pentru prima dată în 2017 și va fi o disciplină olimpică pentru bărbați și femei din 2020.
Perechea daneză Julie Leth și Trine Schmidt au dominat cursele feminine de la Berlin, câștigând șapte dintre cele opt curse dintre ele, inclusiv ambele Madisons.
„A fost un amestec de discipline”, spune Schmidt. „Am avut Madisons, dar și curse scratch și puncte cu puncte UCI pe linie pentru calificarea la Cupa Mondială sau la Campionatul Mondial.
„Standardul curselor a fost bun, dar există încă diferențe între top și, de asemenea, curse.
„Au existat Cupe Mondiale pe pistă programate în același timp, iar mulți dintre cei mai buni cicliști concurează acolo, așa că a fost imposibil să obțineți cel mai puternic peloton posibil pentru acest eveniment”, explică Leth.
„Dar disciplina este foarte nouă, iar singura modalitate pentru călăreții mai puțin experimentați de a se îmbunătăți este să concureze cu cât mai mulți Madison. Progresul este acolo și poate că peste 10 ani vor avea loc curse de șase zile pentru femei, comparabile cu cele pentru bărbați.'
Seria de șase zile
Cupele Mondiale pe pistă menționate de Leth au avut o influență și asupra pelotonului masculin de la Six Day Berlin. Yoeri Havik a câștigat Six Day London împreună cu Wim Stroetinga, iar cei doi au fost campionii în curs la Berlin – dar Havik a optat totuși pentru Cupele Mondiale pe pistă din Noua Zeelandă și Hong Kong.
Olandezul s-a întors la Seria de șase zile de la Copenhaga; la rândul său, Roger Kluge, campion mondial Madison și parte din echipa câștigătoare din Berlin, trebuie să renunțe la rundele ulterioare ale seriei din cauza angajamentelor sale în cursele rutiere cu Lotto Soudal.
V alts Miltovics, CEO al Six Day Berlin, recunoaște acest lucru. „Cine plătește cârmuitorul sună melodia”, spune el.
„Dacă echipa profesionistă a unui pilot îl dorește la o cursă rutieră, acolo merge. Obiectivul nostru pe termen lung este de a dezvolta cursele de șase zile într-un produs care să fie suficient de atractiv pentru ca cicliștii să-și facă o carieră singuri. În mod ideal, vom avea 15-20 de evenimente în seria noastră.'
Dacă reușesc, Seria de șase zile ar putea prezenta aceleași echipe în toate evenimentele sale, prezentând o serie mai eficientă spectatorilor, sponsorilor și canalelor TV.
Anul acesta, echipele au primit aceleași numere de start la Londra în octombrie și la Berlin în ianuarie, iar opt dintre cele 16 echipe din Six Day London au intrat în Six Day Berlin în aceeași compoziție.
Cu toate acestea, Six Day Copenhaga a ales să împartă unele dintre aceste echipe, de ex. perechea daneză formată din Marc Hester și Jesper Mørkøv, pentru a obține un teren mai egal la cursa lor.
Andreas Muller este un veteran al ciclismului pe pista. La 39 de ani, Berlin a fost cea de-a 100-a cursă de șase zile. „Îmi place ideea de a avea aceleași echipe de-a lungul întregii serii. Este o abordare modernă. Cursele de șase zile nu au același succes ca în ultimele decenii, dar în ultimii doi ani, lucrurile s-au îmbunătățit din nou.
„Acum sportul este din nou în prim-plan, nu spectacolul. Iar evenimentele de trei zile cu curse mai comprimate ar putea fi exact ceea ce este necesar pentru a da un nou impuls curselor de șase zile”, spune Muller.
„Ideea unui serial este grozavă”, este de acord Jesper Mørkøv. „Anterior, existau curse de sine stătătoare, dar acum cursa nu se referă doar la primele locuri. Din cauza clasificării generale, face diferența dacă termini pe locul al cincilea sau al șaptelea.
„Noile curse sunt doar trei zile, dar aș prefera să am mai multe curse de trei zile decât să nu existe nicio cursă nouă. Și organizatorii merită credit pentru că au avut curajul să organizeze aceste curse, este scump să faci asta pentru prima dată.
„Dar, de asemenea, cred că este important ca cursele de șase zile stabilite să rămână la șase zile, aceasta este o tradiție pe care nu o poți schimba.”
Miltovics a fost mulțumit de noile sponsorizări pe care Six Day Berlin le-a asigurat pentru acest an, spunând că cursa a făcut progrese în acest domeniu în comparație cu cei doi ani anteriori.
Cifrele totale de prezență la Berlin au depășit-o pe cele de anul trecut – dar asta după câțiva ani de scădere a prezenței. Zilele unui velodrom plin până la refuz în fiecare noapte par să s-a încheiat: în 2016, cu doar trei ani în urmă, acest reporter a avut probleme în a găsi un loc de unde să urmărească finala Madison.
Anul acesta, tribunele s-au simțit pe jumătate goale, în timp ce eroii locali Roger Kluge și Theo Reinhardt au alergat spre victorie în ultimele 20 de tururi.
Într-o oarecare măsură, aceasta este o decizie conștientă a organizatorilor Serialului de șase zile, care pun accent pe televiziune față de mulțimea de pe marginea pistei.
„Este cheia conceptului nostru ca cele șase zile să fie difuzate la televizor”, a spus Miltovics. „Contractul cu Eurosport urmează să fie reînnoit și suntem în negocieri.
„Vrem ca cursele noastre să fie la televizor, cu cât canalul este mai mare, cu atât mai bine. Dacă oamenii pot urmări 15-20 dintre cursele noastre la televizor pe tot parcursul anului, produsul va avea o acoperire mult mai mare.”
Scopul Serii de șase zile este de a aduce evenimente înapoi în orașele care găzduiau curse de șase zile în trecut și, prin urmare, au o tradiție a ciclismului pe piste.
Adesea, acest lucru se face prin utilizarea pistelor mobile special ridicate în arene multifuncționale. Bijuteria din coroană ar fi o întoarcere la locul unde a început totul, Madison Square Garden din New York. Potrivit lui Miltovics, discuțiile cu potențialii organizatori din New York sunt în desfășurare, dar încă departe de a ajunge la o concluzie.
Cu toate acestea, în acest moment nu este clar dacă Seria de șase zile își poate îndeplini obiectivele. Suprapunerea calendarului cu Cupele Mondiale pe pistă și Campionatele Mondiale ale UCI este deja o problemă, iar acest lucru va fi agravat doar dacă seria constă din 15-20 de evenimente în loc de trei până la șapte.
Există un aflux de noi audiențe din noile categorii demografice, dar rămâne de văzut dacă acest lucru poate compensa pierderea unora dintre spectatorii tradiționali.
Lansarea de noi evenimente pe piețe noi, chiar și a celor care au avut curse de șase zile în trecut, este un efort riscant. Într-o epocă a streamingului la cerere și a schimbării obiceiurilor spectatorilor, dezvoltarea Serialului de șase zile ca eveniment pentru televiziune în direct s-ar putea dovedi a fi o fundătură.
De dragul unei discipline de ciclism fascinante și incitante, sper că temerile mele sunt nefondate.
