Un protagonist cunoscut de multă vreme a Clasicilor pentru unii și un stil familiar pentru alții. Cine este Mat Hayman?
Nu am avut șansa să facem excursia pentru a urmări Paris-Roubaix de pe marginea drumurilor în acest an, dar totuși am făcut efortul de a ajunge pe cel mai apropiat ecran mare pentru a urmări evenimentele care se desfășoară în companie.
Venind ultimii kilometri ai cursei, cu atacuri care au afectat grupul din față, scenele de la Brixton Cycles din sudul Londrei au fost de un zgomot emoționant: când Boonen părea să aibă un decalaj, s-au auzit strigăte de încurajare; când Stannard începu să treacă peste vârf pe spatele velodromului drept, s-au auzit țipete de încurajare, iar când a început galopul final pentru linie, a fost doar o cacofonie inaudibilă de zgomot. Dar când mulțimea l-a privit în mod colectiv pe un călăreț din Orica-Greenedge trecând primul linia, părea că - reflectând complet chipul contorsionat al lui Mat Hayman pe ecran - nimeni nu știa cu adevărat ce să creadă.
Deși puțini și-ar fi avut banii pe Hayman, în timp ce cicliștii s-au aliniat la Compiegne duminică dimineața, iar o parte din sfera ciclismului i-a acordat aparent mai multă atenție că lui Tom Boonen i-a fost refuzată a cincea victorie record, victoria sa este mărturie perfectă a impredictibilității captivante a curselor de biciclete. Dar pentru cei care, strângându-și spatele capului și uitându-se în jur confuzi duminică după-amiază, au simțit că rezultatul a fost greșit, vă putem asigura că există o poveste din spate.
Hayman a devenit profesionist în 2000, cu echipa Rabobank numită atunci - ținuta olandeză care operează acum sub sponsorizarea LottoNL-Jumbo - unde a petrecut 9 ani călărind în compania vedetelor de la Classics și Grand Tour deopotrivă, construindu-și o reputație ca un călăreț domestic de încredere și consecvent la Classics, precum și a câștigat Commonwe alth Games Road Race în 2006. Echipa Rabobank Classics a fost condusă de spaniolul Juan Antonia Flecha și, în compania lui Flecha, Hayman a părăsit instalația Rabobank.
După locul 4 la Gent-Wevelgem în 2009, s-a alăturat lui Flecha într-o mutare la Team Sky pentru sezonul inaugural 2010 al echipei britanice și a continuat să-și dezvolte palmares acolo, cu locuri pe podium la Het Nieuwsblad și Dwaars door Vlaanderen, precum și locul 8 la Paris-Roubaix în 2012.
Câțiva ani mai liniștiți i-au însoțit mutarea la Orica-Greenedge în 2014, iar Hayman s-a îndepărtat ușor din fruntea concurenței Classics. Într-adevăr, când s-a prăbușit și și-a rupt brațul la Omloop Het Nieuwsblad în februarie anul acesta, s-a presupus că campania sa de primăvară din 2016 va fi, de asemenea, lipsită de rezultate memorabile.
Dar după un drum spre recuperare care a inclus puțin mai mult decât sesiuni repetitive pe antrenorul său de interior și o pereche de curse UCI 1.1 în Spania în weekendul care precede Roubaix, Hayman a demontat bicicleta în velodrom ca câștigător al competiției. Regina clasicilor.
Așa cum descrie Hayman într-un interviu pentru Velonews: „Roubaix este o cursă care aduce un câștigător special la fiecare câțiva ani. Sunt tipi ca Vansummeren sau O'Grady [care au câștigat în’06 și, respectiv,’11], au fost mereu acolo sus, în față, concurând bine, iar dacă stelele se aliniază, așa cum au făcut-o pentru mine astăzi, este posibil..'
