Deșertul bătut de vânt din Abu Dhabi este locul perfect pentru a testa trei dintre cele mai aerodinamice biciclete de drum din lume
În Abu Dhabi plouă doar câteva zile pe an. De fapt, precipitațiile medii anuale aici sunt atât de scăzute încât procesul de „însămânțare a norilor” este uneori folosit pentru a încuraja precipitațiile suplimentare.
Așa că pare mai mult decât puțin ghinionist că în ziua în care am venit să testăm biciclete pe pista de biciclete din deșert Al Wathba, înarmați cu un trio de mașini aerodinamice de vârf și am planificat cu atenție fiecare detaliu al nostru călătorie de luni de zile, picături mari de apă stropesc pe brațele noastre sablate cu nisip.
Cel puțin când sosește ploaia, suntem aproape de singurul adăpost de pe acest circuit de 96 de km – cafeneaua Adnoc – așa că decidem să ne îndreptăm sub acoperire pentru o răcoare în timp ce așteptăm furtuna în deșert.
O oază de ciclism
Pista de biciclete Al Wathba este o dezvoltare destul de ciudată și minunată.
A fost conceput de multimiliardarul Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, un membru al familiei conducătoare din Abu Dhabi (și proprietarul Manchester City FC), pentru a deservi interesul tot mai mare pentru ciclismul rutier din regiune.
Cu bicicleta pe drumurile principale din Emiratele Arabe Unite fiind o activitate periculoasă, au decis că soluția a fost crearea unui drum dedicat bicicliștilor în deșert la aproximativ 70 km în afara orașului.
Se desfășoară într-o serie de bucle de 30 km, 22 km, 20 km, 16 km și 8 km, iar dacă faceți fiecare buclă pe rând, înseamnă 96 km de drum curat, fără mașini.
Andy Sherwood, editorul revistei Cyclist Middle East și unul dintre însoțitorii mei de călărie pentru astăzi, îmi spune că traseul complet de 96 km este cunoscut de localnici drept „full monty”.
‘Clubul nostru, Raha Cycling, face uneori un „dublu full monty”, apoi facem din nou bucla de 8 km doar pentru a ajunge la 200 km. E greu la căldură”, spune el.
Andy, un expatriat care locuiește în Abu Dhabi, mă completează cu câteva detalii despre boom-ul ciclismului din Orientul Mijlociu:
„Este determinat în special de modul în care șeicii l-au îmbrățișat la nivel personal și profesional”, spune el.
‘Acum avem Turul Dubai și Turul Abu Dhabi [celui din urmă a primit statutul WorldTour anul acesta].
‘Din timp ce Emiratele Arabe Unite nu au nicio istorie de ciclism, țara s-a apucat cu adevărat de asta.
‘Șeicii au construit piste de biciclete ca aceasta și una în Dubai care are peste 150 km lungime. O mare parte a acestui demers este de a face oamenii activi pentru a combate obezitatea, iar aceste piste oferă un mediu sigur pentru ca oamenii să circule.”
Pista este deschisă 24 de ore pe zi și este iluminată pentru plimbare pe timp de noapte, despre care Andy spune că este o opțiune populară într-o regiune în care temperaturile din timpul verii pot ajunge cu ușurință la 40 de ani.
Este o facilitate uimitoare, spre deosebire de orice am întâlnit în Europa, dar nu acesta este motivul principal pentru care suntem aici. Cu drumurile sale nesfârșite și terenul plat și bătut de vânt, pista Al Wathba este locul perfect pentru a testa bicicletele aero de șosea.
Ploaia s-a terminat repede – de fapt, toate dovezile s-au uscat până când ne terminăm cafeaua – așa că ne-am întors curând, ne-am plin și gata să luptăm cu vântul încă o dată.
Cel mai bun din trei
Astăzi se află și Kate, o colaboratoare obișnuită și o concurentă desăvârșită, care chiar acum încearcă să decidă dacă corpul ei mic de 53 kg este un avantaj în vânt față de noi, băieții mai mari, sau dacă, de fapt, este doar în pericol de a fi uimit.
Kate conduce un Trek Madone, cu capătul din față fără cabluri, frâne de etrier aero personalizate și clapete ciudate pe tubul de direcție.
Andy, între timp, este înarmat cu un Cervélo S5, o bicicletă care continuă tradițiile lui Soloist, bicicleta aero originală de șosea. Asta mă lasă pe Discul Specialized Venge ViAS, care completează trioul nostru de biciclete aero care bat în lume.
Interesant, Cervélo lui Andy este echipat cu angrenaj Sram Force 1 (1x11), o vedere rară la bicicletele de drum, dar, după cum subliniază el, este obișnuit în Emiratele Arabe Unite, deoarece este atât de plat încât nu este nevoie de două lanțuri..
His S5 are, de asemenea, un set de roți ușoare de carbon de 80 mm ușoare (roata față Autobahn VR8 este de 2.600 GBP, Fernweg 80 din spate la 2.200 GBP).
Aceasta, se pare, nu este o specificație neobișnuită pentru aceste părți.
„Emiratii tind să meargă direct spre cele mai scumpe biciclete”, spune Andy. „Veți vedea o mulțime de truse ostentative dacă stați o vreme pe aici. Și o mulțime de Cervélos.’
Nu că celel alte biciclete sunt ponosite prin comparație. Avem un total combinat de echipamente în valoare de peste 25.000 de lire sterline aici, așa că ar trebui să ne potrivim perfect cu localnicii, deși în această dimineață de luni avem locul aproape pentru noi înșine – una dintre puținele excepții fiind cineva care se îndreaptă. pe o bicicletă de peste 10.000 GBP purtând pantaloni scurți și antrenori de fotbal.
Se pare că mai este de făcut aici eticheta de modă pentru ciclism.
Dumblat cu vântul
În timp ce terenul este în principal plat, Al Wathba nu este deloc o călătorie ușoară.
Vânturile care bate peste această întindere deșertică creează o experiență care slăbește energie și, în timp ce ne îndreptăm printre dune, nu trece mult până călărim într-o singură filă, cu capul în jos și simțind usturimea nisipului împotriva tibiei noastre.
‘Vino aici într-o zi greșită și poți să mergi într-un vânt din față de 30 km/h în primii 15 km’, spune Andy.
Astăzi, vântul este mai îngăduitor de 16-18 km/h, încă destule de înfruntat, dar, probabil, condițiile perfecte pentru a pune la cale mașinile noastre aerodinamice.
Andy încearcă deja să descopere cum poate obține o nouă achiziție de biciclete în fața soției sale, fiind uimit de cât de ușor este să învingi vântul pe Cervélo S5 în comparație cu propria sa bicicletă de șosea Boardman standard.
„Urăsc să par a clișeu, dar simt că mă aflu prin aer”, spune el. „Corpul meu pur și simplu nu se simte atât de bătut de vânt ca de obicei aici. Și nu-mi vine să cred că nu mă lupt mai mult în vânturile transversale pe aceste roți foarte adânci.”
Sunt la fel de surprins ca și el. Când i-am văzut prima dată bicicleta, m-am temut că l-am putea salva din dunele de nisip, roțile și cadrul combinându-se pentru a prezenta o suprafață considerabilă la rafale laterale.
În schimb, profilul aero tocit al Autobahn-ului și lipsa spițelor – doar opt în față (patru pe parte susținând janta uriașă) – înseamnă că Andy nu trebuie să lupte prea mult pentru a menține Cervélo S5 într-un linie dreaptă.
În timp ce vorbim despre roți, roțile mele Roval Rapide CLX, adâncime de 64 mm, s-au dovedit a fi mai bune decât se aștepta și în condiții.
Accelerează și țin viteza bine, dar din nou lipsa zgomotului de la rafale laterale este caracteristica remarcabilă pentru mine.
Când merg într-o poziție ascunsă, nu simt că direcția mea este puternic afectată de vânt.
Mă găsesc foarte mult într-o strânsă aerodinamică pe Venge ViAS. După un timp mă dor gâtul și umerii, nu pentru că bicicleta este incomodă, ci din cauza faptului că petrec atât de mult timp în jos în drop, așa este modul în care această bicicletă încurajează un stil de condus agresiv.
Este o plăcere să simt cât de receptiv este Venge la intervențiile mele și să culeg răsplata vitezei suplimentare.
Demoni de viteză
Am urmărit datele generate de manivelele Quarq, care sunt specificate standard pe acest model de Venge, și sunt foarte impresionat de ceea ce văd.
În aceste condiții, m-aș fi așteptat la o cantitate considerabilă de putere mai mare pentru a menține media de 30-35 km/h în care călărim în vânt.
Durând un colț din partea îndepărtată a circuitului, Kate, care a păstrat un profil scăzut până acum, face brusc un atac obraznic.
Într-o mișcare de manual din spatele eșalonului nostru de trei persoane, Trek Madone ei se leagănă agresiv dintr-o parte în alta, în timp ce sprintează dincolo de noi pentru a crea un gol.
Cu o scurtă verificare înapoi peste umăr pentru a se asigura că a făcut ceva daune, ea readuce o poziție ascunsă pe picături pentru a se face cât mai mică în fața vântului care se apropie. Ea ne face să suferim.
Andy și cu mine tragem pe rând și încercăm să ne ridicăm înapoi la roata ei din spate. Nu este ușor și, când în sfârșit ne prindem, Kate nu poate ascunde un zâmbet ironic în timp ce se uită înapoi la noi.
„Aceasta este cea mai plină de viteze și cea mai distractivă bicicletă de drum pe care am condus-o vreodată”, anunță ea, clar impresionată de rolul jucat de Trek în evadarea ei.
‘Se simte foarte rigid și receptiv. Chiar mă face să vreau să mă scad în picături și să încerc să o fac și mai repede.”
Este neobișnuit să o vezi pe Kate atât de animată în legătură cu o bicicletă (de obicei adoptă o abordare nepasională a unui concurent cu privire la trusa ei), așa că trebuie să fi făcut o impresie foarte bună.
Nu am de ce să mă îndoiesc de ea. Madone este cea mai avansată bicicletă aero de șosea Trek de până acum, dotată cu caracteristici precum frâna frontală acoperită (cu clapetele sale laterale interesante pentru a permite barelor să se rotească), bară aerodinamică și pipă dintr-o singură bucată și cablare complet interiorizată.
Dar pe cât de mult este construit pentru a fi cât mai alunecos posibil, Trek a luat în considerare și confortul pilotului.
Tubul scaunului include un decuplator IsoSpeed similar cu Domane, care scăpa de pietruit, permițând o flexibilitate suplimentară și aducând o senzație de rulare vizibil mai lină.
Trek este singur în această privință, deoarece nici Specialized, nici Cervélo nu fac nicio concesie reală la confort.
Pentru ei, totul este despre viteză, pur și simplu. Aceasta ar putea fi o problemă dacă ne-am afla pe benzile pline de șanțuri ale Marii Britanii, dar pe asf altul glorios de neted al pistei Al Wathba, confortul nu este un aspect de care trebuie să ne îngrijorăm.
Apropiindu-mă de sfârșitul unei alte bucle, decid că e rândul meu să o fac singur. Vreau să văd cât de mult pot obține din Venge, așa că mă îndepărtez de ceilalți pentru o tură plină de benzină a circuitului de 8 km.
Nu este ușor de cuantificat, dar datele mele privind ritmul cardiac și puterea sugerează că bicicleta și kitul îmi oferă un avantaj aerodinamic considerabil.
Sunt convins că vântul necruțător m-ar macina mult mai mult dacă aș fi pe o bicicletă de șosea standard, dar la bordul Venge ViAS Disc îmi mențin viteze pe care sunt mai obișnuit să le țin în zilele fără vânt. Regatul Unit.
Pe măsură ce ne regrupăm spre sfârșitul turului, bicicletele noastre arată de parcă ar fi fost într-o furtună de nisip.
„Bănuiesc că magazinul de biciclete de aici vinde o mulțime de produse de curățat lanțuri”, îi spun lui Andy. Un încuviințare cu cunoștință de cauză îmi spune că a obișnuit să-și curățeze nisipul din trenul de rulare.
Așadar, vreuna dintre biciclete a strălucit puțin mai mult decât celel alte când a fost vorba de a înșela vântul? Este un apel dificil.
Kate iubește Madone și sugerează că ar putea câștiga din motive de confort suplimentar, deși este îngrijorată de complexitatea cablării interne:
„Nu sunt sigură că, din cauza lipsei mele de cunoștințe mecanice, aș avea încredere că voi avea această bicicletă”, spune ea.
Andy nu are astfel de griji cu privire la Cervélo: „Schimbarea 1x11 a fost foarte lină”, spune el. „Mi-a plăcut simplitatea sa și este perfectă pentru a merge pe aici.”
Renunț la ideea că Specialized este singurul cu frâne pe disc și, prin urmare, este mai versatil decât celel alte.
Oprirea nu a fost o problemă aici pe drumurile plate din deșert, dar ar putea schimba jocul dacă am testa aceste biciclete pe o coborâre umedă în Alpi.
Nimeni nu este de acord, deși Kate sugerează că Specialized nu este o bicicletă deosebit de atractivă, cu frâne cu disc și pescăruș ciudat-
ghidon aripi.
Răspund că estetica este o chestiune subiectivă (îmi place mai degrabă felul în care arată Venge) și, în plus, nu este menită să fie drăguță – este menită să fie rapidă.
Dar este mai rapid decât ceilalți? Nu putem fi de acord cu asta. Bănuiesc că diferența dintre ele în ceea ce privește viteza liberă este prea mică pentru a fi determinată fără o săptămână într-un tunel de vânt, dar putem fi cu toții de acord asupra unui singur lucru.
Orice dintre aceste biciclete ai alege, aproape sigur va fi mai rapidă decât orice altceva pe drum.
La pagina 2: Test de mers cu bicicletele aero din Abu Dhabi – Bicicletele și kitul
