Riderii cel mai probabil să reușească la clasicele deluroase din Belgia și Țările de Jos
The Cobbled Classics s-a încheiat weekendul trecut cu campionul mondial Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) câștigând în sfârșit victoria pe pavéul Paris-Roubaix. A încheiat un început intrigant al primăverii, în care Quick-Step Floors a dominat și unii, precum Team Sky, au capitulat.
Acum ne îndreptăm spre a doua jumătate a ciclismului de primăvară cu Ardennes Classics, trei curse deluroase de o zi în jurul Țărilor de Jos și Belgiei, care oferă oportunități celor stăruitori ai hatei.
Începând cu cel mai ușor – și folosim acest cuvânt cu ușurință – dintre cele trei duminică aceasta la Amstel Gold, atenția se va îndrepta apoi către groaznicul Mur de Huy miercurea viitoare, la Fleche Wallonne, înainte de al treilea Monument al sezonului, Liege-Bastogne-Liege.
Acest trio de curse se potrivește unui călăreț care își poate gestiona efortul într-o multitudine de urcări scurte și abrupte, având în același timp suficient pumn la sfârșitul unei zile lungi pentru a alerga către victorie. De obicei, vorbim despre genul de călăreți talentați în cursele de etape de o săptămână și concurenți la Grand Tour.
Primul dintre aceștia este Alejandro Valverde (Movistar). Sunt nouă victorii și contează pentru veteranul spaniol din acest sezon, care va căuta să-l egaleze pe marele Eddy Merckx cu cinci victorii de la Liege anul acesta.
Mai jos, am redus ceața cicliștilor care ar putea lumina Ardenele și să lupte pentru victorie în această săptămână viitoare de curse.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde are 37 de ani, dar în ciuda unei accidentări majore la Turul Franței de anul trecut, nu dă semne de încetinire.
Revenind în 2018, a strâns deja nouă victorii și nu a terminat încă în top 50 al oricărei curse. Adăugați asta la faptul că a câștigat cinci dintre ultimele nouă Ardennes Classics și veți vedea că consistența lui este pur și simplu înfricoșătoare.
Este greu să privim dincolo de spaniol care a obținut o a cincea victorie consecutivă la Fleche Wallonne și el va fi omul care va învinge vine Liege duminica viitoare. Singurul inconvenient de pe palmares este lipsa unei victorii Amstel Gold, dar dacă forma actuală este ceva de rezolvat, el ar putea corecta asta duminică.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Dacă Ardennes Classics ar fi un blockbuster de la Hollywood, Tim Wellens ar fi cel mai curajos care trece prin greu și rău înainte de a deveni în cele din urmă campion. Valverde ar fi aproape sigur răufăcătorul.
Tânărul belgian a devenit un adevărat favorit al fanilor datorită criticilor sale vocale la adresa sistemului de exceptare a utilizării terapeutice și a înclinației pentru lansarea unor atacuri captivante care nu se lipesc niciodată, dar luminează invariabil hârtia tactilă a oricărei rase.
Aproape a devenit o glumă că Wellens ar ataca, dar nu va câștiga niciodată, dar 2018 a fost puțin diferit. Miercuri a câștigat o victorie impresionantă la Brabantse Pijl, iar în februarie a învins pe unii dintre cei mai buni alpiniști din lume pe Ruta del Sol.
Acesta ar putea fi anul lui?
Julian Alaphilippe (Etajele Quick-Step)
Alaphilippe va reprezenta probabil cea mai mare amenințare la adresa dominației lui Valverde, mai ales dacă este vorba de o luptă directă pe Mur de Huy la Fleche și Cote de Saint-Nicolas la Liege.
Natura lui explozivă când gradientul se înclină în cifre duble este fenomenală. Este aproape ca și cum francezul i-ar plăcea provocarea cățărărilor cu genunchi. De asemenea, are un finisaj rapid care ar putea fi vital la Amstel Gold.
Prezența lui Philippe Gilbert și Bob Jungels va însemna că echipa lui Alaphilippe este printre cele mai puternice și îi va permite să stea ca un atu într-o mână puternică.
Michal Kwiatkowski (Echipa Sky)
Kwiatokowski nu a făcut niciun secret că Ardennes Classics reprezintă cele mai mari obiective ale lui pentru 2018. Era clar că polonezului îi lipsesc ultimele piese ale puzzle-ului pentru a concura cu adevărat pentru victoria la Turul Flandrei, dar este probabil că va fi în formă de luptă la Amstel în acest weekend.
Al doilea la cursa de anul trecut și câștigător în 2015, Campioana Mondială 2014 va intra în cursa olandeză de o zi ca una dintre favorite. Întrebarea este, este suficient de bun pentru cursele mai deluroase din Fleche Wallonne și Liege-Bastogne-Liege?
Team Sky va spera cu disperare, astfel încât să încerce să salveze o campanie extrem de slabă a Clasicilor de primăvară, care până acum a oferit zero clasamente în top 10 pentru echipă în primele trei Monumente ale sezonului.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Sezonul 2018 nu a fost chiar același vintage ca 2017 pentru GVA, dar să fim sinceri, nu avea să fie niciodată. Cu toate acestea, belgianul are o șansă să-și salveze primăvara cu Amstel Gold.
Va fi singurele curse Ardennes Classic GVA, așa că nu există motive să vă abțineți. Singura barieră ar putea fi coechipierul lui Van Avemmaet, Dylan Tuens, care va cere pe bună dreptate rolul de lider.
Nu ar fi o surpriză dacă Van Avermaet ar reuși să concureze spre victorie duminică aceasta la Amstel, împotriva tuturor pronelor.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Va fi Van der Breggen împotriva lumii la trioul feminin Ardennes Classics.
2017 a fost primul an în care femeile au concurat în toate aceste trei curse de o zi, iar olandeza nu a făcut greșeli, obținând victorii cuprinzătoare în toate cele trei. Era de neatins.
Cu forma actuală luată în considerare, șansele de a repeta o performanță sunt foarte probabile și ar putea fi nevoie de ceva spectaculos pentru a opri o altă analiză curată.
Dacă Van der Breggen se clătește, priviți-i pe Annemiek van Vlueten și Katarzyna Niewiadoma drept moștenitorii probabili ai tronului.
