De generații, bicicleta a fost o formă de transport, un nivel social, un cal de bătaie și o poartă către libertate, aventură și dragoste
Ilustrație: Rob Milton, cu scuze lui Terry Gilliam
În 1869, un articol din apreciata revistă americană Scientific American a declarat: „Arta de a merge este învechită.
„Este adevărat că unii încă se agață de acel mod de transport și sunt încă admirați ca specimene fosile ale unei rase de pietoni dispăruți, dar pentru cea mai mare parte a umanității civilizate, mersul pe jos este pe ultimele sale etape.”
Cauza acestei predicții senzaționale? Umila bicicletă. Cu câteva decenii mai devreme, pe această parte a Atlanticului, un ziar din Glasgow raportase un eveniment neobișnuit în care „un domn călare pe un velocipede cu design ingenios” a doborât o fetiță de cinci ani și a fost amendat cu cinci șilingi.
Velocipeda în cauză a fost prima încarnare a bicicletei moderne – „designul său ingenios” fiind pedalele atașate la roata din spate printr-o serie de tije asemănătoare pistonului.
Călărețul „călăreț” a fost inventatorul său, fierarul Kirkpatrick Macmillan, care a parcurs 70 de mile de acasă înainte de incident.
Designul său, care a înlocuit „calul dandy” anterior, fără pedale, care era propulsat de călărețul care se împingea de-a lungul solului cu picioarele, a fost prima etapă a evoluției bicicletei către o bicicletă cu greutate penă, proiectată pe computer. mașini din fibră de carbon de astăzi.
Drumul îndrăzneț al lui Macmillan de-a lungul șinelor de căruțe pline de șanțuri, într-o epocă a vehiculelor trase de cai și a unei rețele feroviare embrionare, a fost la fel de revoluționară la acea vreme ca și primul e-mail trimis 150 de ani mai târziu.
Deodată a fost posibil ca oamenii obișnuiți să călătorească pe distanțe lungi sub propriile lor aburi. A deschis o lume cu totul nouă de oportunități pentru călătorii, muncă, plăcere și chiar dragoste.
Progres constant
De-a lungul timpului, s-au adus modificări „designului ingenios”, cum ar fi înlocuirea cadrului din lemn cu unul din oțel și adăugarea anvelopelor pneumatice umplute cu aer ale lui John Boyd Dunlop.
Bicicleta a devenit, de asemenea, din ce în ce mai accesibilă și populară în rândul maselor. După cum a spus Scientific American, „Un cal costă mai mult și va mânca, va lovi și va muri; și nu-l poți pune sub patul tău.’
Printre acest grup nou emancipat de bicicliști s-a numărat și scriitorul de science fiction HG Wells, căruia i se atribuie citatul: „Când văd un adult pe bicicletă, nu disper pentru viitorul rasei umane.”
Unele dintre evoluțiile de atunci ar fi putut veni direct din paginile unuia dintre romanele sale. Deși cadrele și-au păstrat forma clasică de diamant de mai bine de un secol, acestea au devenit mai aerodinamice, mai ușoare și mai puternice datorită tehnologiei împrumutate din știința rachetelor, F1 și cursele de iahturi.
Dar toată tehnologia din lume nu poate umbri cea mai durabilă caracteristică a bicicletei – capacitatea sa de a oferi evadare.
„Este o mașină de aventură”, spune Matthew Ball, antrenor de tineret la West Lothian Clarion CC. „Așa îi facem pe copii interesați de ciclism – vânzând aventura pe care o oferă.”
Gustul libertății
Toți cicliștii se pot identifica cu acest sentiment. Asociem bicicletele copilăriei noastre cu primul nostru gust de libertate și independență, de a scăpa de cătușele autorității părintești, chiar dacă a durat atâta timp cât călătoria spre parc și înapoi.
Reamintindu-și bicicleta care i-a fost dăruită pentru a noua aniversare, autorul Paul Fournel scrie: „Munți, câmpii, tufișuri, copaci, pâraie, șanțuri și zăpadă veșnică au fost ascunse în bicicleta mea verde – a fost nevoie doar de puțin pentru a învăța..'
Pe când eram adolescent în Liverpool, bicicleta mea (de asemenea verde) m-a condus către marile necunoscute ale Țării Galilor de Nord și Cheshire. Mai târziu, am legat un cort și sacoșe de cadru și am prins un feribot peste Canal.
Am văzut lumea – sau cel puțin părțile europene și nord-africane din ea – de pe bicicleta mea. Niciodată nu a părut la fel de mare sau de interesant dintr-o mașină sau tren.
Ca adult care făcea muncă voluntară în Guyana, „Roadsterul” meu, construit în chinezi, care se ridică și cerșește, nu era doar pentru muncă, ci și complice în relațiile mele de dragoste.
Dacă aș întreba o fată la o întâlnire, ar fi de așteptat să se cocoțeze lateral pe suportul din spate.
Este o mărturie atât pentru fete, cât și pentru epoca în care am trăit, faptul că toate au acceptat, deși bănuiesc că Sophie, o studentă britanică la Operațiunea Raleigh, ar fi putut să fi fost lăsată de pe biciclete pe viață când am intrat într-un canal deschis. în timpul unei întreruperi bruște de curent într-o noapte.
Inscripția de la altarul bicicliștilor din biserica Madonna del Ghisallo din Italia spune: „Și Dumnezeu a creat bicicleta, pentru ca omul să o poată folosi ca mijloc de muncă și pentru a-l ajuta să navigheze în călătoria complicată a vieții. …'
Este ușor să uităm în epoca noastră obsedată de motoare că bicicletele erau cândva cea mai populară alegere de transport utilitar.
Cu ani înainte ca ciclismul rutier să devină noul rock and roll, era pur și simplu o modalitate de a ajunge de la A la B pentru milioane – „nava spațială a săracului”, așa cum a numit-o jurnalistul italian Gianni Brera.
Inginerul britanic Mike Burrows a spus odată că, spre deosebire de fotbal sau rachetă, bicicleta „este singura piesa de echipament sportiv care poate salva planeta”.
Deja face acest lucru în plantațiile de cafea din Rwanda, unde fermierii recoltează recolte mergând pe biciclete special concepute pentru ei de constructorul american de cadru Tom Ritchey.
În alte părți în curs de dezvoltare ale lumii, zeci de mii de biciclete la prețuri accesibile au fost furnizate de World Bicycle Relief pentru a fi folosite de fermieri și școlari din comunitățile rurale.
Deci, deși mersul pe jos poate să nu fie destul de învechit, Scientific American a avut aproape dreptate: bicicleta chiar a schimbat lumea.
