Într-o lume metrică, cursa de 100 de mile rămâne un punct de reper pentru toți bicicliștii
O sută este un număr solid, impunător – nu la fel de evaziv ca o mie, dar cu siguranță mai impresionant decât 10. Este un scop, mai degrabă decât un vis, dar și o provocare, nu o certitudine. Finalizarea unei prime călătorii de 100 de mile, sau secol, este un rit de trecere pentru toți bicicliștii.
Este o distanță care cere respect și necesită un angajament serios. Aceasta nu este o explozie rapidă înainte de prânz. Cu excepția cazului în care aveți luxul unui echipaj de sprijin și un parcurs pan-plat, aceasta este de fapt o zi întreagă din timpul vostru sacrificat la altarul ciclismului.
Primul tău secol este un pas în necunoscut. Nu ai petrecut niciodată atât de mult timp cocoțat pe o așchie de nailon/carbon turnat până acum. Nu ți-ai purtat niciodată pantofii sau bavetele atât de multe ore, iar corpul tău nu a petrecut niciodată atât de mult timp ghemuit în acea poziție. O sută de mile în Marea Britanie va însemna probabil trecerea cu bicicleta prin patru sezoane de vreme. Straturile și lubrifierea – atât pentru caroserie, cât și pentru bicicletă – vor fi o considerație majoră.
Cu excepția cazului în care este un eveniment organizat, nu vor exista stații de alimentare sau vagoane de mătură. Două bidoni de apă nu vă vor dura 100 de mile și veți avea nevoie de mai multe calorii și electroliți decât pot conține buzunarele tricoului. Așa că va trebui să reumpleți proviziile pe parcurs. Dar asigurați-vă că acel sat aparent marcat pe hartă are de fapt un magazin, un pub sau un garaj. În timpul primului meu secol după ce m-am mutat în nord-estul Scoției, m-am trezit nevoit să bat la ușa de la o fermă îndepărtată ca să cerșesc mâncare și apă, după ce nu am trecut de un garaj în mai mult de 70 de mile. (Din fericire, am ales ușa potrivită. Soția amabilă a lucrătorului petrolier m-a răsfățat cu ceai, pâine prăjită și prăjitură.)
Ultraciclistul american Alicia Searvogel a parcurs în medie aproximativ 160 de mile pe zi de la începutul lunii iunie, încercând să doboare recordul feminin pentru cel mai mare kilometraj dintr-un an (29.603, stabilit de britanică Billie Fleming în 1938).). Reamintindu-și călătoria din primul secol, Searvogel spune: „A fost greu de înțeles să mergi pe 100 de mile. Asta ar fi distanța de la casa mea din Sacramento până la San Francisco! Oricine putea face asta era, în mintea mea, un hardcore, un adevărat ciclist. Așa că mi-am aruncat un rucsac și am plecat într-o aventură. Mi-a luat peste 10 ore. Viteza și timpul nu au contat - doar a putea termina. Cred că oricine poate face un secol într-o zi dacă vrea.”
Un secol nu este echivalentul ciclism al unui maraton, ale cărui origini sunt învăluite în mit. Este mult mai real decât atât. Secolul a fost făurit de oameni duri care călăreau mașini primitive pe piste pline de șenile, cu decenii înainte ca asf altul și navigațiile prin satelit să devină norma.
Mulți dintre acești pionieri au fost membri ai unuia dintre cele mai vechi cluburi de ciclism din Marea Britanie, Anfield BC, care încă conduce Anfield 100, cel mai longeviv eveniment de acest tip din lume.
„Secolul a fost ținta pe care trebuie să o țintească pentru orice călăreț de un ban care merită să-și merite”, spune istoricul ABC David Birchall. „A fost o măsură de pricepere. În primele zile, când penny-farthings dominau drumurile, o stea de argint a fost acordată membrilor care parcurgeau 100 de mile cu orice mașină în ziua naturală.’
Pe măsură ce bicicletele au evoluat de la penny-farthings la mașinile pe care le recunoaștem astăzi, ambițiile cicliștilor au crescut, astfel încât membrii ABC, precum GP Mills – câștigătorul primei curse Bordeaux-Paris din 1891 – și-au transformat în curând atenție la înregistrările de la loc la loc. Dar prestigiul de a parcurge 100 de mile a continuat să fie celebrat. Un poem popular al perioadei, Centurionul de William Carleton, includea acest vers de deschidere:
‘El s-a prăbușit de pe roata sa obosită și a pus-o lângă uşă; Apoi stătea ca și cum i-ar fi bucurat să simtă, cu picioarele pe pământ încă o dată. Și în timp ce își ștergea capul șifonat, fața lui era încununată de zâmbete; „O alergare foarte frumoasă”, a spus el, „am făcut o sută de mile.””
De altfel, această poezie din 1894 s-a dovedit remarcabil de prevestitoare cu privire la obsesiile călăreților pentru numere. Întrebat despre ce priveliști frumoase a văzut în timpul multor ore petrecute în șa, călărețul răspunde: „Nu pot spune. Am făcut o sută de mile.” Deși nu mai este o condiție prealabilă pentru calitatea de membru, realizarea continuă să fie comemorată în numele multor cluburi de ciclism de astăzi, cum ar fi Liverpool Century și Fife Century.
„Ca distanță, 100 de mile au trecut testul timpului, acoperind întreaga istorie a curselor rutiere”, spune Birchall. „Supraviețuiește, după părerea mea, pentru că este încă o distanță clasică la care aspiră călăreții, cronometrele și turiștii deopotrivă.
De asemenea, puteți întreba de ce 100 de mile sunt preferate, de exemplu, 100 de kilometri. Sunt acele mile suplimentare grele peste echivalentul metric care fac diferența?’
Acesta este un punct discutabil. Dacă kilometrii sunt unitatea de măsură „oficială” pentru bicicliștii moderni, 100 km ar trebui să conteze drept „un secol”? Pe scurt, este un pic ca și cum ai compara un croque-monsieur cu un bap cu șuncă și brânză sau un mic dejun continental cu un bol de terci sărat.
Unele lucruri vor rămâne pentru totdeauna imperiale.
