Legenda ciclocrosului despre cum o mișcare proastă l-a costat cei mai buni ani ai săi și cum dominația celor doi mari de astăzi este dăunătoare pentru sport
Acest articol a fost publicat inițial în numărul 84 al revistei Cyclist
Biciclist: Te-ai născut în Leuven, Flandra. Cât de mult a jucat ciclismul la începutul vieții tale?
Roland Liboton: Când aveam nouă ani, Eddy Merckx trecea pe lângă ușa mea de la intrare în timp ce se antrena și făcea cu mâna și saluta.
Asta m-a făcut interesat de ciclism. Exista o școală de ciclism în Meensel-Kiezegem, satul în care s-a născut Merckx.
M-am dus acolo și l-am întâlnit pe [profesional belgian] Frans Verbeeck. Când am mers în pădure călare, Frans nu m-a putut urmări, deși era profesionist și eu eram încă tânăr.
Mi-a spus: „OK, nu există nicio discuție, trebuie să mergi pe cross.” Așa că din cauza lui Frans Verbeeck am început să concuresc.
Cyc: Ați devenit profesionist pentru începutul sezonului 1979/80. Succesul a venit incredibil de repede, incluzând titluri naționale și mondiale la doar câteva luni de la începerea carierei tale profesionale…
RL: Da, dar am fost campion belgian la toate categoriile, de la juniori și amatori la profesioniști, și am câștigat și titlul mondial de amatori.
Pe drum, dacă ești campion de juniori, în mod normal trebuie să aștepți doi sau trei ani înainte de a putea fi un bun profesionist, dar în ciclocros nu am avut probleme cu trecerea de la gradul de amator la cel profesionist. Poate că nu este normal.
Cyc: Primul titlu mondial profesionist a venit în Elveția, când favoritul de acasă, Albert Zweifel, dorea a cincea victorie consecutivă. Ce vă amintiți despre ziua aceea?
RL: La acea vreme, Elveția era națiunea numărul unu în ciclocross – Peter Frischknecht și Zweifel erau nume mari.
Cu o săptămână înainte de Campionatele Mondiale, am fost în Elveția și în fiecare zi mergeam pe traseu.
Până la momentul cursei o știam atât de bine încât aș fi putut să-l călăresc legat la ochi. Eram atât de hotărât să câștig acea cursă.
Eram patru în față, inclusiv Zweifel. A existat o coborâre specială despre care știam că este foarte dificilă, foarte abruptă.
Știam că ceilalți călăreți vor greși la un moment dat, pur și simplu nu știam când. Așa că am așteptat momentul.
La două ture de la final, Zweifel a căzut și am făcut atacul. Am făcut 50 de metri în ultima tură și am știut că sunt campion mondial.
Cyc: Care a fost reacția acasă? Am auzit că ați avut multe petreceri…
RL: A fost cea mai frumoasă cursă din viața mea. Toată Belgia a luat-o razna. A fost de necrezut. La aeroport au venit sute de oameni să mă întâlnească.
Dar deși există multe povești, nu am angajat niciodată cluburi de noapte pentru a sărbători. Trăiam pentru sportul meu – nu stăteam până târziu noaptea dansând. Poveștile acelea nu sunt adevărate.
Cyc: Cum te afectează purtarea tricoului curcubeu ca călăreț? Vă afectează abordarea unei curse?
RL: Tricoul este atât de frumos, încât vă oferă un plus de forță și un plus de motivație. Sigur, toată lumea vrea să-l învingă pe Campionul Mondial, așa că te face o țintă, dar dacă ești cel mai puternic, nu este nicio problemă.
Dacă ești campion mondial pe șosea, atunci este puțin diferit – toți cicliștii buni vor rămâne apoi pe roata ta – dar în ciclocross sunt atât de multe aspecte tehnice.
Dacă ești cel mai puternic și cel mai bun, vei câștiga în continuare cursa.
Cyc: Aveai doar 27 de ani când ai câștigat al patrulea și ultimul titlu mondial profesionist. Scena părea pregătită pentru mai mult succes în lume, așa că ce s-a întâmplat?
RL: Au fost probleme financiare în echipa mea, ADR. Nu am fost plătit, așa că nu m-am antrenat atât de mult și mi-am pierdut concentrarea.
Managerul echipei mi-a tot promis că va plăti. Tipul acela mi-a luat trei dintre cei mai buni ani ai carierei mele. Sunt foarte supărat pentru asta.
Eleam pentru o echipă italiană, Guerciotti, care m-a plătit foarte bine, dar ADR mi-a spus că mă vor plăti de trei ori mai mult decât am câștigat în Italia.
Acea mișcare a fost cea mai mare greșeală pe care am făcut-o în viața mea… Aș fi putut câștiga mai multe titluri mondiale.
Cyc: Cum ai compara ciclocrossul de astăzi cu epoca ta?
RL: Astăzi echipele sunt mai integrate. Toată lumea este foarte aproape de călăreț și de ceea ce face. Ei analizează sângele călărețului, le ascultă inima, le spun când să se odihnească, când să se antreneze, când ar trebui să meargă să călătorească în munți.
Este mult mai profesionist acum. Pe vremea mea, ai lucrat singur și ai luat propriile decizii în funcție de cum te-ai simțit – „Mă simt bine, astăzi mă voi antrena din greu.”
Cursurile s-au schimbat, de asemenea. Au obstacole peste care să sară acum și fac mai mult pentru a distra mulțimile.
Când am călărit, se bea mult mai mult la curse – oamenii aruncau bere și se plimbau pe traseu.
Cursele sunt bine gestionate acum, foarte profesioniste, cu multă siguranță. Înainte era mai periculos.
Cyc: Ciclocrossul este astăzi prea dominat de rivalitatea Wout van Aert și Mathieu van der Poel?
RL: Da, dar ce ai de gând să faci? Sunt cei mai buni călăreți.
Pe vremea mea eram Hennie Stamsnijder și cu mine, dar am avut și alți călăreți buni – i-am avut pe Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… motocicliști grozavi cu o clasă reală. Acum îi avem pe Wout și Mathieu și apoi avem restul.
Asta nu este suficient de bun. Sunt atât de dominanti încât, în anumite privințe, dacă vrem să avem curse bune, ar fi mai bine să se concentreze pe drum.
Ceilalți ar fi atunci egali și mai mulți oameni ar veni pentru că cursa ar fi mai interesantă. Sunt prea buni pentru restul. Nu există concurență.
Cyc: Tinerii cicliști de ciclocross din Marea Britanie au avut mult succes internațional în ultima vreme. Ați urmărit dezvoltarea acestui sport în Marea Britanie?
RL: Tom Pidcock este foarte bun. Există un viitor mare pentru el, fără îndoială. Pare împământat și îmi place asta.
Cred că va merge la drum, dar să facă 20 de curse cross pe sezon nu este important pentru el acum. Călărește cinci… apoi călărește Lumile. Urmărește-l.
Într-o zi va deveni campion mondial de ciclocros.
