Laura Meseguer, de la Eurosport, așteaptă cu nerăbdare o săptămână crucială, pe fondul unor concurenți surprinzători și a unei lupte incredibil de strânse la vârf
„Nu-mi amintesc o Clasificare generală atât de strictă ca aceasta în toate zilele mele la Turul Franței.”
Așa a spus Alberto Contador la startul etapei 15 a Turului Franței 2017 la Laissac, după ce și-a recuperat în cele din urmă zâmbetul după ce a semnat un armistițiu cu asf altul, ambele părți fiind de acord să nu se ciocnească una de alta.
Locul nouă al lui Contador la Clasamentul General, în parte rezultat al altercațiilor sale anterioare cu suprafața drumului, l-a pus în situația rară de a putea analiza cursa de la distanță.
Dar deși s-ar putea să nu fie în competiție pentru victorie, ne putem aștepta ca Contador să devină un perturbator major în munții celei de-a treia săptămâni.
Desigur, nici măcar experiența lui Contador nu îi oferă posibilitatea de a alege când și unde pentru un atac de succes. Dar pentru oricine dorește să întărească cursa, a lui va fi o roată bună de urmat, așa cum a făcut Mikel Landa în drum spre Foix vineri.
Evadarea pilotului basc de vineri nu numai că a pus în alertă favoriții Turului, ci și întreaga Team Sky în sine.
Cu liderul echipei Chris Froome al doilea în Clasamentul General, la șase secunde în spatele italianului Fabio Aru, concentrarea echipei rămâne pe pilotul care își caută a patra victorie în Tur și a treia consecutiv.
Totuși, este amuzant să crezi că Landa ar fi putut lua el însuși tricoul galben dacă Froome nu ar fi atacat pe Mur de Péguère. Oricum ar fi, nu ar fi putut alege o pauză mai bună la care să facă parte, cu Barguil, Contador și Quintana un trio incredibil de puternic, dar fără o amenințare reală pentru principalii concurenți la GC. În mod ironic, Landa este parțial datorită eforturilor lor.
„Acesta a fost un semn de slăbiciune”, au fost șoaptele care au înconjurat autobuzele echipei după ceea ce părea a fi o decizie a lui Sky, sau Froome, ca el să călătorească împotriva Landei. „De ce să ratezi ocazia de a avea doi bărbați în fruntea Clasificării Generale?”
O comandă nouă
Mikel Landa este probabil cel mai puternic pilot de la Turul Franței, iar opinia generală este că este capabil să câștige cursa. Este greu să nu simți un déjà vu și să nu te gândești la Turul Franței din 2012, în care Bradley Wiggins a fost liderul echipei Sky și Froome a fost familia sa.
Diferența este că nu este prima dată când Landa se află în această situație.
În Giro d'Italia 2015, Landa a fost un pilot din Astana, iar directorul său sportiv de la acea vreme, Giuseppe Martinelli, i-a cerut lui Landa să aştepte şi să lucreze pentru Aru, spunând apoi că Landa ar fi câştigat el însuşi cursa dacă ar fi nu am făcut acest lucru.
În final, Contador a câștigat acel Giro și a fost flancat de cei doi cicliști din Astana pe podium.
Câteva luni mai târziu, la Vuelta a España, când Martinelli i-a cerut din nou Landei să aștepte, în timpul etapei reginei din Andorra, și-a scos radioul și a câștigat etapa.
Câteva zile mai târziu, însă, în etapa crucială din munții de la Madrid, s-a sacrificat pentru ca Aru și echipa să ia victoria generală de la Tom Dumoulin.
Landa merită o echipă în care să poată fi în sfârșit un lider și să arate cât de departe poate ajunge. Dacă se vor confirma zvonurile, va semna cu Movistar anul viitor și sperăm că vor profita la maximum de el.
Generația de aur spaniolă îmbătrânește, așa că cu siguranță este timpul să-i oferim o oportunitate ciclistului basc.
Înapoi la Tur, totuși, iar Landa este fermă în privința locului său în echipă și în cursă. Acum câteva zile, el mi-a spus: „Mă stăpânesc și voi lucra pentru binele echipei”.
Așa a arătat duminică, așteptându-l pe Froome după o problemă mecanică care i-a amenințat liderul în cursă.
Totuși, nu asta s-a întâmplat în timpul urcării către Peyra Taillade. În kilometrii pe care Froome a parcurs izolat, fanii l-au huiduit și am rămas nedumeriți.
Singura explicație pe care o pot oferi este că fanii speră într-un nou câștigător la Paris, după ani de dominație pe Sky la Tur, dar asta nu scuză o atitudine atât de proastă.
Într-o cursă precum Turul este păcat să vezi altceva decât sprijin pentru cicliști, indiferent de unde provin sau ce tricou poartă. Un lucru sigur este că Chris Froome este un gentleman și un jucător corect și a arătat din nou acest lucru în modul în care a gestionat problema.
Să înceapă jocurile
În ceea ce privește situația generală, cursa nu a fost la fel de deschisă ca aceasta de ani de zile. Semnele de slăbiciune de la Froome le oferă rivalilor săi energie nouă pentru a se ataca în continuare în ultimele rampe dure. Aceste atacuri scurte și ascuțite se dovedesc a fi cele mai decisive.
Un lucru pe care rivalii lui Froome îl au în comun în curajul lor tactic, ceea ce înseamnă că avem o luptă garantată în fiecare zi. Atacurile vin și din toate părțile.
Romain Bardet se dovedește a fi un rival serios în acest an și toate semnele sugerează că va continua să înflorească ani de zile din Turul Franței.
Mulți dintre noi au sărbătorit revenirea la forma de vârf a lui Rigoberto Uran, precum și forma ideală a lui Dan Martin pentru rolul lor în animarea cursei.
După debutul său în 2016, unde a ocupat locul 19 în Clasamentul General, la 19 minute în spatele lui Froome, Aru era sigur că Turul nu era o cursă pentru el și nu va reuși niciodată să o câștige.
Cursa nici măcar nu a făcut parte din calendarul său original pentru 2017, Giro d'Italia și Vuelta a España fiind obiectivele sale cheie. Mergând în ultimele șase etape, a avut două zile în tricoul galben și este încă al doilea în GC, cu doar 18 secunde mai jos.
Fiind printre cicliști, poți simți cât de mult se bucură favoriții pentru Clasamentul General de o cursă în care, pentru o schimbare, câștigătorul va fi decis în întregime în ultima săptămână.
În față se află Col du Télégraphe, Col du Galibier, Col d'Izoard și o mulțime de alte terenuri pentru ambuscade – pentru că așa cum am văzut de nenumărate ori în acest Tur, nu totul este decis în munți.
Așa că nu văd favoriții pentru victoria generală să se relaxeze în timpul zilei de odihnă de astăzi, dar îmi imaginez că își mușc unghiile în timp ce cercetează cu atenție hărți, căutând ora și locul pentru acel atac final perfect.
Cine va câștiga la Paris? Din fericire, este încă o presupunere a oricui.
