Laura Meseguer, de la Eurosport, reflectă asupra numeroaselor oportunități ratate într-un turneu brutal, dar incitant și la ceea ce are viitorul rezervat
Turul Franței este întotdeauna înconjurat de ifs. De exemplu, dacă Richie Porte nu ar fi abandonat cursa, cronometrul final de la Marsilia ar fi putut fi unul emoționant și dramatic.
Dacă Alejandro Valverde nu s-ar fi prăbușit în ziua de deschidere, s-ar fi bucurat de o oarecare libertate atunci când încercarea lui Nairo Quintana la dubla Giro-Tour s-a dovedit condamnată și l-a provocat pe Froome pe un traseu care părea construit pentru spaniol?
Dacă Peter Sagan ar fi ajuns la Paris, ar fi animat bătălia pentru tricoul verde?
Dacă Marcel Kittel și Mark Cavendish ar fi fost și ei acolo, am fi văzut un cap la cap dramatic pe Champs Elysées între cei mai rapizi doi sprinteri din istoria recentă a Turului?
O cursă deschisă
Turul Franței din 2017 a fost unul brutal pentru cicliști și a oferit o vizionare fantastică pentru mulți fani, dar alții nu au fost atât de convinși de cursa din acest an.
Drumurile Turului au fost pline de fani care au iubit cursa din acest an și critici înverșunați în egală măsură. Absența relativă a munților înalți și a cronometrului a făcut o cursă mai deschisă, plină de întrebări până în ultimul moment, dar îmi pare rău că nu mai văd o etapă la munte.
Încă un final de vârf, în special, ar fi permis atacuri dramatice și strategii mai subtile din partea liderilor și a echipelor lor.
Pentru cicliști și comentatori, s-a discutat foarte mult și chestiunea scurtării etapelor Turului.
A 13-a etapă de Ziua Bastiliei a avut doar 101 km lungime, dar din această cauză am văzut o zi de curse pline de acțiune încă de la primul kilometru, cu atacurile lui Alberto Contador și Mikel Landa care animau partea din față a cursei mai mult decât orice altă etapă.
De ce să nu includeți o astfel de etapă în fiecare săptămână a unui Grand Tour?
La fel, unele etape de sprint au fost cam plictisitoare, atât pentru publicul în general, cât și pentru comentatorii care trebuiau să raporteze despre asta, care erau adesea văzuți la sfârșitul zilei ieșind din boxă cu ochii obosiți și zâmbete descurajate..
Mulți dintre ei, să nu uităm, au fost însărcinați să comenteze fiecare etapă de la kilometrul 0, pe etapele în care s-au întâmplat foarte puține consecințe.
Au fost critici din toate părțile în astfel de zile. Cursa a fost adesea blocată de echipele majore – de exemplu, pelotonul nu i-a permis pilotului BMC Stefan Kung să se alăture evadei, pur și simplu pentru că au susținut că „este foarte puternic”.
Dacă este validă sau nu, ori de câte ori cursa se desfășoară ca și cum ar fi un scenariu pre-scris, emoția este drenată din ea.
Froome al patrulea
O a patra victorie în Turul Franței pentru Chris Froome, între timp, a arătat o nouă latură ciclistului liniștit, poate o latură mai umană.
Nu a fost la fel de dominant în acest an ca în vreuna dintre victoriile sale anterioare, în schimb, drumul său către victorie s-a rezumat efectiv la apărarea timpului câștigat față de rivalii săi în timpul contra-cronometrului de deschidere de la Dusseldörf.
Dar acest lucru nu ar trebui să minimizeze meritul succesului său. La urma urmei, Turul Franței este în multe privințe examenul final care vine după un an de pregătire, efort și sacrificii.
În acest sens, cred că opinia publică dominantă este adesea nedreaptă față de Froome.
Este corect să spunem că a patra sa victorie în Tur nu a captat imaginația populară în același mod ca și cum unul dintre concurenții săi ar fi reușit o primă victorie.
Câștig în prima etapă
Îmi amintesc prima sa victorie de etapă într-un mare tur, în timpul cronometrului din Vuelta a Spaniei din 2011. A fost primul nostru indiciu despre ceea ce avea să vină de la un tânăr foarte talentat.
În conferința de presă de după etapă, ne-a atras atenția cu felul său măsurat de a vorbi și inteligența sa.
În curând, conversația s-a îndreptat către creșterea lui în Kenya și Africa de Sud, cariera sa de ciclism și timpul petrecut la Team Sky.
În următorii trei ani, el ne va oferi o poveste grozavă de spus. El a terminat pe locul al doilea în acel an în Vuelta, apoi a urcat pe podium în Turul Franței din 2012 ca super-domestic pentru Bradley Wiggins, înainte de a câștiga el însuși cursa pentru prima dată un an mai târziu.
Va să iasă din Tur în 2014, dar s-a întors în 2015 pentru a câștiga atât Turul în sine, cât și tricoul de munte, cimentându-și locul ca pilot numărul unu GC al generației sale.
Totuși, de atunci, monopolul echipei Sky la cursa franceză l-a propulsat spre alte două victorii, dar niciuna nu a fost la fel de emoționantă și inspiratoare ca acele realizări inițiale.
Poate că vom vedea o poveste similară cu Mikel Landa, care a fost la doar o secundă de podium anul acesta, în ciuda faptului că și-a dedicat mare parte din eforturile sale pentru a ajuta tricoul galben al lui Froome să liciteze peste al său.
Într-adevăr, poziția finală a Landei în GC a deschis o dezbatere interesantă în jurul ultimei etape de la Paris. În timp ce natura procesională a etapei finale a însemnat că nu a existat o modalitate simplă de a lua înapoi acea secundă de la Romain Bardet pentru a revendica un loc pe podium, sunt, de asemenea, de acord cu ceea ce a spus Landa după ce și-a încheiat cronometrul la Marsilia cu o zi înainte: „Competiția este competiție până în ultima zi”.
Îmi amintește de modul în care Alejandro Valverde a luat tricoul verde de la Joaquím 'Purito' Rodríguez în ultima etapă a Vueltei a España 2015 și de furia care a urmat față de echipa Movistar.
Rodriguez a susținut furios că ultima etapă este ceremonială și mulți observatori au considerat că tricoul a fost efectiv furat.
Dar multe reguli nescrise au fost încălcate la acest Tur, așa că, dacă se ivește ocazia, de ce să nu o profitați?
Schimbarea gărzii
Zburând înapoi de la Paris la Madrid, Contador stătea la doar două rânduri în fața mea și a vorbit despre nenorocirea lui din Turul din acest an în timp ce ne urcam în avion.
În acest moment, rămâne de văzut dacă acesta a fost ultimul său Tur al Franței. Cursa din 2017 a marcat 10 ani de când a ajuns pentru prima dată pe podiumul de la Paris și este greu să nu simți că o schimbare generațională atrage.
Peste un an, ne putem aștepta ca Romain Bardet să fie acolo sus, luptând pentru o primă victorie în Tur pentru francezi din 1985. Îi vor sta în cale oricare sau toți Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George. Bennett, frații Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes și Landa.
Și bineînțeles Froome, care își va căuta al cincilea titlu.
Cât despre Landa? „Nu știu dacă sunt capabil să conduc o echipă pentru o victorie în Turul Franței”, mi-a spus el. „Dar cu siguranță, sper să conduc o victorie într-un alt Grand Tour”.
Această distincție între Turul Franței și celel alte Mari Tururi este una pe care fiecare ciclist aflat în vârful clasamentului o cunoaște prea bine.
Așa cum a spus Dan Martin, nu este vorba doar de picioare, Turul este diferit de orice altă cursă – „este pur și simplu brutal”.
