Ciclistul a vorbit cu Axel Merckx despre culmile celei mai de succes echipe de dezvoltare a ciclismului, Axeon Hagens Berman
În primul lor sezon din 2009, atunci când se numeau Trek-Livestrong, Taylor Phinney a luat Espoirs Paris-Roubaix. El ar fi unul dintre primii absolvenți ai echipei la WorldTour.
Trei ani mai târziu și avea să fie în roz la Giro d'Italia după ce a câștigat proba de deschidere pentru BMC Racing. Începe așa cum vrei să mergi mai departe, cred.
Axel Merckx a fondat echipa, acum numită Axeon Hagens Berman, pentru a furniza cicliști în cea mai mare ligă de ciclism. După opt ani, echipa americană continentală este cea care se poate lăuda cu cel mai bun record de succes atunci când hrănește cicliști la WorldTour.
Uită-te la lista lor de absolvenți și prezintă un cine este cine dintre tinerii talente care se află în prezent în pelotonul profesionist. Jasper Stuyven, Alex Dowsett și Tao Geoghegan Hart se numără printre o listă lungă de absolvenți care au mers cândva pentru echipa Merckx.
Anul acesta va vedea din nou un alt tezaur de călăreți care caută să-și facă un nume în cele mai în alte rânduri. Chris Lawless a semnat pentru Team Sky, în timp ce Jhonatan Narvaez va trece la Quick-Step Floors.
Acest flux constant de cicliști care reușesc să treacă de la clasamentul U23 la WorldTour îi face pe oamenii lui Merckx să iasă în evidență.
Ca nicio altă echipă de dezvoltare, Merckx și echipa sa au reușit să cultive talentul, să producă rezultate mari și să-și mute cicliștii către lucruri mai mari și mai bune.
Alumnus
„De câte ori ne vedem foștii călăreți la parcările de curse, ei vin și ies. Le place să facă din nou parte din echipă, chiar dacă este pentru cinci minute”, a spus cu mândrie Merckx.
„Pentru ei, se simt ca acasă.”
Această conexiune cu foștii cicliști menține echipa în viață. Când un călăreț părăsește echipa, nu încetează să devină un călăreț Axeon, ci mai degrabă arborează steagul echipei la nivel internațional la noua lor echipă.
Probabil ajută faptul că nu există presiune asupra acestor tinere talente. Ar fi ușor să credem că echipa este condusă de rezultate, la fel ca mulți alții, dar, de fapt, totul este despre a-i face pe piloți oameni mai buni.
„Acesta a fost cel mai mare an pentru mine în care m-am maturizat pe și în jos pe bicicletă, iar Axeon m-a ajutat enorm cu asta”, a susținut Lawless că este cea mai mare concluzie din anul său cu echipa.
„Singura presiune pe care o va simți ciclistul în echipă vine de la ei înșiși.”
Poate suna clișeu, dar cu cât puneți mai puțină presiune pe cicliști talentați, cu atât par să obțină mai multe rezultate. Când cicliștii obțin mai multe rezultate, sunt mai fericiți și se simt mai conectați la echipă și așa mai departe.
Această legătură ajută echipa să continue. Ciclismul nu are același sistem ca și alte sporturi când vine vorba de depistarea tinerilor talente.
Este rar ca o echipă să trimită un cercetaș la curse pentru a atinge următorul lucru important. În schimb, cuvântul în gură, reputația și ajutorul foștilor călăreți fac trucul pentru Merckx.
„Ne bazăm pe recomandările de la foști călători. Ei spun „Oh, uită-te la copilul ăla e bun” sau „Fii cu ochii pe el.”’
„Este foarte tare, deoarece parcă ar avea un sentiment de proprietate în echipă.”
Lupta prin adversitate
Anul acesta a fost probabil cel mai greu pe care l-a trecut vreodată echipa. Nu în termeni de curse, ci emoțional după pierderea a doi din echipa lor.
La începutul acestui an, echipa l-a văzut pe tânărul talent Chad Young s-a rănit în urma unui accident de la Turul Gila, murind la vârsta de 21 de ani.
Avansați rapid o lună și echipa era din nou îndurerată, când ofițerul de presă Sean Weide a murit pe neașteptate. Acest lucru a dus la câteva luni dificile pentru tânăra echipă americană.
„A fost dur când Chad și Sean au murit în câteva săptămâni. Este o varietate dificilă de emoții și nu vreau să o experimentez din nou”, a spus Merckx.
„Este greu de gestionat, dar călăreții răspund cel mai bine. Au fost dispuși să-i facă față și să-i onoreze pe bicicletă.'
Călare pentru a onora pierderea lui Young și Weide a fost ceva pe care Merckx a continuat să menționeze. Ar fi fost ușor să se fi trasat o linie sub sezon și pentru ei să înceapă din nou anul viitor, odată ce le-a fost pusă în gând.
Totuși, era clar că această opțiune nu a fost niciodată pe masă și că singura opțiune era să mergi mai departe.
„A fost atât de greu, dar vorbești cu cicliști și cu personalul și începi să vezi aspectele pozitive”, a spus el, înainte de a adăuga: „Am fost o mare parte din viața lui Chad și nu i-am face dreptate prin renunț.
„Suntem hotărâți să oferim tinerilor călăreți oportunități și, dacă este ceva, acest lucru a întărit cu adevărat ceea ce facem.”
În sus
Pentru echipele continentale americane, Turul Californiei este Turul Franței. Este, fără îndoială, cea mai mare cursă a anului și șansa numărul unu de a te testa împotriva unora dintre cei mai buni concurenți de biciclete din lume.
Totuși, odată cu trecerea cursei la WorldTour, există din ce în ce mai puțin spațiu pentru ca echipele mici, din SUA, să fie invitate la curse. În ciuda pedigree-ului lor, Axeon Hagens Berman nu a reușit prea bine.
Acest lucru, și numai acesta, a stimulat ambițiile echipei de a crește un nivel la Pro-Continental. Cu promisiunea unui sprijin financiar mai mare, intrarea în cea mai mare cursă pe etape din America este o necesitate.
„Sponsorul ne vrea acolo anul viitor și datorită lui ne putem permite să urcăm la nivelul Pro-Conti”, a dezvăluit Merckx.
„Vrem să oferim cursanților noștri șansa de a fi la linia de start în California.”
Pe lângă această cursă, trecerea la cursele Pro-Continental înseamnă de obicei mai multe curse în Europa pentru echipele americane. Cu toate acestea, vine o povară financiară care nu își merită întotdeauna costul.
Cursele s-au îmbunătățit în Statele Unite, dar încă îi lipsește intensitatea acerbă întâlnită în Belgia în lunile martie sau aprilie. Călăreții învață să se scufunde sau să înoate pe continent, dar pentru Axeon săritura nu este ceva important în agenda lor.
„Este un potențial, dar are nevoie de atât de mulți bani de făcut. Programul nostru va rămâne același dacă trecem la Pro-Conti doar cu Turul Californiei, care pentru noi este cea mai importantă cursă”, a adăugat Merckx.
Cu un program de curse similar, echipa plănuiește, de asemenea, ca pilotii săi să rămână neschimbați. În timp ce tentația de a importa niște capete cu experiență poate fi tentantă, Merckx este dornic să rămână cu formula sa testată de cicliști sub 23 de ani.
„Cu contractele pe trei ani, vom avea câțiva cicliști mai în vârstă de 23 de ani în echipă, dar sperăm că îi putem muta la WorldTour înainte de atunci.”
„Vrem să menținem aceeași echipă, având sub 23 de ani cât mai mult posibil, oferindu-le tinerilor călăreți oportunități mai bune.”
Din umbră
Când tatăl tău este Eddy Merckx, pavarea propriei identități în ciclismul profesionist va fi o luptă dificilă din prima zi.
Indiferent de ceea ce faci personal, oamenii se vor referi întotdeauna la Axel drept fiul lui Eddy, cel mai mare ciclist din toate timpurile.
Totuși, uitați-vă la proiectul pe care l-a construit Axel în America și la succesul pe care Axeon Hagens Berman l-a avut în primii opt ani, atunci ar putea fi văzut ca o nedreptate faptul că oamenii nu reușesc să recunoască acest Merckx pe el. propriu.
Modelul de dezvoltare a tinerilor talente stabilit de tânărul Merckx este acum precedentul oricărei echipe care încearcă să reproducă același succes.
Este de la sine înțeles că Eddy va fi întotdeauna primul nume care îți apare în minte când cineva spune Merckx, dar ar trebui să facem timp să ne îndreptăm pălăria la ceea ce a reușit Axel în timpul său ca director de sporturi de echipă.
În ceea ce privește echipa, trecerea la rândurile Pro-Continental este vitală. Fără aceasta, nu există nicio invitație la Turul Californiei, pe care se bazează echipa pentru existența lor.
Cu mult noroc, puterile care vor fi vor recunoaște importanța lui Axeon în dezvoltarea tinerilor talente și le vor da undă verde pentru a trece la nivelul Pro-Continental.
Într-un an de adversitate, marile rezultate ale echipei au dovedit din ce sunt alcătuite și și-au dovedit valoarea ca echipă de dezvoltare de top din lume.
