În deșertul Arizona am mers cu echipele Polartec-Kometa și Fundación Contador, împreună cu mentorii Alberto Contador și Ivan Basso
A învăța să navighezi pe aeroporturi din țări străine, în special pe cele cu securitate la fel de strictă ca în Statele Unite, s-ar putea să nu fie prima abilitate la care te gândești să-i înveți un aspirant ciclist. Dar dacă călăreții tăi nu pot trece prin vamă, nu vor ajunge pe podium.
Acest fapt nu este pierdut pentru Fran Contador, fratele mai multor câștigător al Grand Tour, Alberto, și managerul echipei Fundación Alberto Contador U23.
În siguranță, prin graniță, l-am întâlnit în deșertul Arizona împreună cu tinerii săi călăreți. Mulți dintre ei călătoreau pentru prima dată în afara Spaniei natale.
Pentru echipă, călătoria de la baza ei de acasă peste Atlantic până în Arizona a fost la fel de mult despre ajustarea logisticii deplasării cicliștilor, personalului de asistență și echipamentului de-a lungul continentelor, cât a fost vorba despre mile de antrenament efective.
Sponsorizat de producătorul de țesături Polartec, echipa de dezvoltare U23 a lui Alberto Contador a plecat pentru patru zile de călărie în condițiile aride ale deșertului Sonoran din Arizona.
La sfârșitul sezonului, echipa plănuia să parcurgă 435 de kilometri cu peste 5.000 de metri de alpinism, inclusiv escalarea celui mai în alt punct al statului, Muntele Lemmon, care se află la 2.880 de metri deasupra nivelului mării.
Cu de două ori câștigătorul Giro d'Italia, Ivan Basso, și câștigătorul tuturor celor trei Grand Tours, Contador, împreună pentru a oferi sfaturi, tinerilor cicliști li s-au alăturat și patru dintre colegii lor mai în vârstă care merg acum pe Polartec-Kometa al fundației. Echipa continentală.
La rândul său, servește ca o echipă alimentatoare pentru echipa WorldTour Trek-Segafredo, iar acum la al treilea an de existență, echipa Polartec-Kometa ajută deja la dezvoltarea carierei, fostul membru Enric Mas călărind acum pentru Quick-Step Floors și își face debutul în Gand Tour la Vuelta a Spana de anul acesta.
Cu cele două echipe care rulează în tandem, Contador l-a adus la bord pe fratele său Fran ca manager. În timp ce Basso este acolo ca antrenor și mentor, un alt fost coechipier, Jesús Hernández este director sportiv.
Obiectivul lor este să-i îmbunătățească pe călăreții începători ai fundației cu obiceiuri bune înainte de a începe să urce în rânduri.
„Vrem să dăm ceva ciclismului, pentru tot ceea ce ne-a oferit ciclismul”, a explicat Contador.
Cu o astfel de experiență și sprijin de clasă mondială la îndemână, cicliștii echipei sunt bine plasați pentru a profita la maximum de talentul lor. Deși chiar și pentru juniori programul este riguros.
„Este foarte important ca aceștia să aibă atitudinea potrivită atunci când încep o carieră profesională”, a explicat Contador.
„Când ai 15 ani și ți se oferă cele mai bune biciclete și cele mai bune îmbrăcăminte, poate vei pierde această motivație”.
Atât el, cât și restul echipei au vorbit despre insuflarea respectului și a unei bune etici în muncă tinerilor motocicliști, mai ales că nu toți vor ajunge neapărat ca motocicliști profesioniști.
„Cel mai bun mod este să lucrezi 100% în fiecare zi”, a spus Basso. „Este ca și cum ai fi la școală. Dacă înveți, când mergi la examene te simți bine.
„Dacă faci 100% zilnic pe bicicletă, mergi la cursă și te vei simți încrezător. În cele din urmă, nu o să-ți fie niciodată frică.
„Când suferi - dar ai făcut totul pentru a te pregăti; mănâncă bine, dormi bine, descoperi că mai ai puțin. Marea diferență este în detaliile mici.
„Toate echipele au acum antrenori buni și biciclete bune, este vorba despre construirea vieții perfecte pentru a merge pe bicicletă.”
Sfatul lui Basso pentru tinerii călăreți - „Nu uitați că sunteți un motociclist, nu un ciclist”.
‘Când te trezești, nu ești ca prietenii tăi. Pot merge la discotecă, la bar, pot merge să mănânce pizza, oriunde vor.
„Dar nu poți merge. Poți pleca când ai patruzeci de ani, ca mine și Alberto. Aceasta este problema, ceea ce este frumos de făcut la acea vârstă fragedă, nu este chiar bine de făcut ca un concurent.’
Când am vorbit cu Contador, acesta a fost reticent în ceea ce privește dacă actualele echipe de tineret și Continental ar putea duce într-o zi la o viitoare echipă WorldTour.
Deocamdată pare fericit să se bucure de pensionare fără a adăuga presiunile de a lucra cu normă întreagă cu o echipă de elită.
Întrecându-se cu călăreții în fiecare zi, în timp ce aceștia abordau drumurile deșertului, el a fost acolo pentru a-și transmite experiența.
La începutul celor mai mari urcări, el sprinta pe drum, îndrăznindu-i pe tinerii călăreți entuziaști să-l prindă, înainte de a se ridica și a-i lăsa să se lupte între ei.
Fratele său, Fran Contador, speră că călătoria în Arizona va pune bazele unui sezon 2018 de succes.
‘Invitația lui Polartec în Arizona este un punct de plecare excelent pentru sezonul următor. A fost o experiență de neuitat pentru noi toți și o oportunitate de a face echipă și de a ne pregăti în cele mai bune condiții posibile.'
Cu siguranță echipa părea să lucreze bine împreună, lăsându-i cu ușurință pe jurnaliștii adunați în praful din Sonora.
Cu un scop secundar de a ajuta la creșterea gradului de conștientizare cu privire la accidentul vascular cerebral, o afecțiune care aproape i-a luat viața lui Contador la Vuelta a Asturias din 2004, fundația are și obiective pe lângă încercarea de a găsi următorul El Pistolero.
