Tiesj Benoot și-a făcut treaba pentru a-i prinde pe lideri, dar odată ce a revenit în contact, a atacat și a plecat la victorie
Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) a câștigat Strade Bianche 2018 după ce a urmărit și apoi a atacat fuga. Perechea lider până în acel moment fusese Romain Bardet (AG2R La Mondiale) și Wout van Aert (Verandas Willems–Crelan), dar nu au reușit să egaleze atacul lui Benoot pe o porțiune târzie a drumului alb.
Potrivit drumurilor datorită mersului său de ciclocross, van Aert a fost activ în fruntea cursei o mare parte a zilei și a fost singurul călăreț care a reacționat când Bardet a intrat în ofensivă.
Acea mișcare a venit cu 46 km de cursă, iar grupul de favoriți din spate s-a certat în curând despre cine urma să călătorească, ceea ce a slăbit orice imbold și i-a permis lui Bardet și lui van Aert să iasă liber.
În mod clar iritat de această situație, Benoot a continuat și l-a luat cu el pe Pieter Serry (Quick-Step Floors). Acest efort a meritat pentru primul și i-a facilitat mișcarea câștigătoare ulterioară.
Cu 2 km între ei și linia de sosire și 45 de secunde până la Benoot, perechea urmăritoare formată din Bardet și van Aert au început să se uite unul la altul, știind că concurează pentru locul doi. Au avut suficient timp pentru astfel de manevre, deoarece avantajul lor față de următorul grup de pe drum era de aproape un minut.
O săpătură târzie ia dat lui Bardet un decalaj și, odată cu ea, locul doi.
Stade Bianche 2018: noroi, ploaie și curse incitante
Având încă 55 km de cursă, pentru o mare parte a grupului, mutarea a fost ratată și șansele lor de a câștiga dispăruseră. Unul dintre călăreții care au ratat acea mișcare, totuși, a fost Bardet, dar a alergat înapoi la lideri și a atacat pentru a scăpa de ei aproape imediat.
Campionul de ciclocross van Aert, care fusese deja activ pe front, arătându-și poate prea mult nasul în vânt, l-a urmat pe francez și perechea a început să călătorească împreună cu 46 km între ei și glorie.
Perechea de lider și-a împins avantajul la 48 de secunde, cu 34 de km rămase de cursă, ajutată parțial de argumentele și de ritmul blocat din grupul de urmărire.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) s-a găsit de partea greșită a unei despărțiri, dar a fost din nou în contact fără a deranja. Ori de câte ori apărea în fruntea grupului, el întorcea curând capul ca și cum ar fi pus la îndoială angajamentul colegilor săi urmăritori.
Frustrat de lipsa progresului, Benoot a ieşit din grup şi a fost urmat de Serry.
Acest duo a îndepărtat curând super-grupul format din Sagan, Alejandro Valverde (Movistar), Michal Kwiatkowski (Team Sky) și alții, dar se străduia să se apropie mai mult de perechea lider.
Bardet și van Aert au continuat să bată pedalele și au avut un avans de doar 40 de secunde față de cei mai imediați urmăritori și 1:16 față de grupul următor după aceea, cu 21 km rămase până la linia de sosire.
Benoot l-a lăsat pe Serry în urmă cu 1,3 km mai târziu și a încercat să treacă singur spre front. Atacul lui Benoot a scos cu ușurință nouă secunde de avantaj și a venit într-un moment în care van Aert a început să pară obosit pentru prima dată în toată ziua.
Tânărul australian Robert Power (Mitchelton-Scott) a făcut legătura cu Giovanni Visconti (Bahrain-Merida), care părăsise anterior grupul principal de urmărire. Acea pereche l-a prins pe Serry care încetinește și, în timp ce călăreau împreună, Benoot a adus în vedere șeful cursei și a făcut-o curând un trio de frunte.
Mai în spate și cu liderii la 15,8 km de la final, Sagan și-a privit cu privirea rivalii și a împins pe o porțiune târzie a drumului alb, dar nu a putut să se întoarcă în fruntea cursei.
Cu avansul lor acum sub un minut, Benoot și-a lăsat însoțitorii pe o porțiune în sus de un drum alb noroios, la 12,3 km de la sfârșitul cursei. Bardet a reacționat în cele din urmă și a intrat în propriul său ritm pentru a încerca să-l împingă înapoi pe Benoot, iar van Aert s-a întors la volanul lui Bardet.
Următorul grup din spate, care fusese un trio de Power, Visconti și Serry, era acum un pachet de cinci, cu adăugarea lui Valverde și Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Serry a fost primul care a părăsit acel grup, plătind pentru eforturile sale anterioare.
Benoot a continuat și a câștigat 23 de secunde față de foștii săi, deși scurti, aliați. Acest avantaj a crescut și mai mult la peste jumătate de minut și s-a dovedit a fi mutarea câștigătoare.
Strade Bianche 2018: Top 10
1. Tiesj Benoot (BEL) Lotto Soudal, în 5:03:33
2. Romain Bardet (FRA) AG2R La Mondiale, la 0:39
3. Wout Van Aert (BEL) Verande Willems Crelan, la 0:58
4. Alejandro Valverde (ESP) Movistar, la 1:25
5. Giovanni Visconti (ITA) Bahrain-Merida, la 1:27
6. Robert Power (AUS) Mitchelton-Scott, la 1:29
7. Zdenek Stybar (CZE) Podele Quick-Step, la 1:42
8. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe, la 2:08
9. Pieter Serry (BEL) Quick-Step Floors, la 2:11
10. Gregor Mühlberger (AUT) Bora-Hansgrohe, la 2:18
