O zi plictisitoare prinde viață cu 5 km mai departe, în timp ce pauza obține o victorie surpriză
Jelle Wallays (Lotto Soudal) a terminat cu sprint în Lleida, în timp ce fuga a supraviețuit ghearelor pelotonului de la sfârșitul etapei 18 a Vueltei la Spania.
Riderul Loto a reușit să-l devanseze pe colegul break Sven Erik Bystrom (Echipa Emiratelor din Emiratele Arabe Unite) și, de asemenea, să-l rețină pe Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), care a lansat un sprint devreme din pelotonul din spate.
Dreapta dintre pauză și peloton a fost subțire înainte de ultimul kilometru, dar în curând a devenit evident că grupa principală nu va ajunge la captura. Sagan a făcut toate eforturile pentru a reduce diferența în ultimii 300 de metri, dar belgienii Wallays au făcut suficient pentru a rezista.
În ceea ce privește clasificarea generală, nu a existat nicio schimbare. Parcursul plat i-a văzut pe primii 10 să intre împreună, lăsându-l pe Simon Yates (Mitchelton-Scott) încă două zile la munte pentru a-și apăra avansul de 25 de secunde față de Alejandro Valverde (Movistar)
Mâine, cursa se îndreaptă spre Andorra cu un final pe vârful urcușului uriaș al Coll de la Rabassa, după 154,4 km de curse.
Înapoi la apartamente
Etapa de ieri prin Țara Bascilor a dus pelotonul Vuelta prin ceața joasă până la vârful Monte Oiz, o nouă cale pentru capre descoperită în cele mai nordice colțuri ale Spaniei.
Michael Woods (EF-Drapac) a câștigat o victorie emoționantă, în timp ce Enric Mas (Quick-Step Floors) și Alejandro Valverde (Movistar) i-au scuturat pe ceilalți GC înaintea liniei.
Valverde a renunțat cu opt secunde la liderul cursei Yates, în timp ce coechipierul Nairo Quintana a cedat aproape un minut, punând capăt efectiv ambițiilor sale generale.
Azi promitea să fie un mic răgaz pentru principalii concurenți, cu o parcurs plat de 186,1 km de la Ejea de los Caballeros la Lleida.
Ziua s-a dovedit a fi destul de formulată, cu o evadare care le-a tăiat frontul, iar pelotonul a acceptat cu bucurie atacurile. Trio-ul în fața zilei a fost Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates), Jetse Bol (BH-Burgos) și Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Cei trei au lucrat bine împreună, păstrând un decalaj de peste două minute cu mai puțin de 30 km de alergat. Stabilirea ritmului în urmă a fost lăsată în mare parte la Quick-Step Floors - în ajutorul Eliei Viviani - și Bora-Hansgrohe pentru Sagan. Ar putea Viviani să câștige încă o victorie sau campionul mondial și-ar sparge în sfârșit rata de la Vuelta?
Orașul de sosire Lleida a fost gazda sprinturilor înainte. Mark Cavendish câștigase acolo anterior, precum și Malcolm Elliot, făcându-l un teren de vânătoare fericit pentru britanici.
Cu toată sinceritatea, cursa a fost în mare parte plictisitoare, ceea ce era de înțeles. Fără vânt, au existat puține stimulente pentru șansele de a merge la atac, iar băieții GC căutau să se odihnească cu două zile rămase la munte.
Mai puțin de 20 km de parcurs, iar diferența față de cei trei lideri s-a bâlbâit la aproximativ 90 de secunde, apoi a început în mod obișnuit să scadă pe măsură ce kilometrii treceau. 10 secunde s-au pierdut în aproape 2 km. Până la bannerul de 10 km până la parcurs, diferența era sub un minut. Captura părea probabilă, dacă nicidecum garantată.
Bol a început să se lupte cu ritmul pauzei, lăsând doar doi în față în ultimii 5 km.
Pe măsură ce au ajuns în ultimul kilometru, a devenit evident că grupul a părăsit-o prea târziu. Sagan a încercat un sprint devreme pentru a-i surprinde pe cei doi lideri, dar eforturile sale au fost răsplătite doar de al treilea pe linie, Wallays dovedindu-se cel mai puternic într-un final demn de unghii.
