La 21 de ani, Alex Peters este cea mai recentă semnătură pentru Team Sky. El ne povestește despre provocările care urmează și despre visele sale de Grand Tours
Tinerii fotbaliști visează să semneze pentru Manchester United, cântăreții adolescenți se roagă pentru patronajul lui Simon Cowell, vrăjitorii de computere fantezează cu o ofertă de muncă de la Mark Zuckerberg, iar cei mai buni cicliști tineri din lume aspiră la un contract cu puterea mondială a ciclismului aceasta este Team Sky. Pentru Alex Peters, un tânăr talentat și hotărât de 21 de ani din Londra, acea ofertă râvnită de la Team Sky a sosit în această vară, deschizând ușa către o lume a oportunităților și aventurii.
După doi ani care și-a perfecționat talentul la echipa britanică Madison-Genesis și un an la SEG Racing Academy din Olanda, Peters – la vârsta la care mulți dintre prietenii săi tocmai absolvă facultatea – se pregătește să demonstreze viteza și dramatismul UCI WorldTour cu cea mai faimoasă echipă a acestui sport. Poartă deja trusa neagră Team Sky și călărește un Pinarello Dogma F8 în cursele de antrenament, deși se întreabă ce face comunitatea ciclismului din Londra cu aspectul său imaculat de marcă.
„Este atât de amuzant când merg cu echipamentul meu Team Sky acum”, spune Peters chicotind. Slab și flexibil, biciclistul savurează un cappuccino într-o cafenea din apropierea casei din nordul Londrei, unde locuiește cu familia sa. „În mod normal, ridic mâna și primesc un degetul mare în sus, în timp ce acum primesc această reacție ciudată, de genul: „Cine este tipul ăsta în tot acel kit Team Sky?” Sunt încă puțin conștient de mine, fluturând cu mâna și zâmbind, știind că port casca, trusa, bicicleta și mănușile mele complete Team Sky. Ei trebuie să se gândească: „Cine este el? Ce face?”’
Cerul este limita
Peters a semnat ca „stagiaire” (versiunea ciclistă a unui stagiu) cu Team Sky în august, dar va începe un contract profesionist complet de doi ani cu echipa din Manchester la începutul anului 2016. Este uimit de dimensiunea echipei, reputația și atenția la detalii. „Prima dată când am pus trusa, pur și simplu nu mi-am putut șterge zâmbetul de pe față”, spune el. „Eram la sediul Rapha din zona King’s Cross și îmi făceam niște truse personalizate. Am învățat totul despre skinsuits high-tech, reglarea căldurii în îmbrăcăminte și tehnologia specifică în țesătură. Setul arată negru, dar materialul se comportă ca alb, așa că reflectă căldura. M-am gândit doar: „Wow, asta e grozav, acesta este momentul cel mai important.”’
Londonezul a fost încântat să-și facă debutul Team Sky în orașul natal, la Prudential Ride London-Surrey Classic, în august. „Trebuie să merg în autobuzul Team Sky pentru prima dată și a fost destul de grozav să mă îndrept spre start cu acel lucru”, spune el. „Mi-au explicat toate micile detalii tehnice, cum ar fi sticla mată de lângă sala de ședințe pe care o poți porni și opri.” El a mai concurat pentru Team Sky la Turul Danemarcei câteva zile mai târziu, dar s-a prăbușit în etapa a treia.. Primul său tricou ruinat Team Sky a fost agățat cu mândrie în afara dormitorului său, împreună cu o colecție colorată de tricouri ale fostei echipe și ale câștigătorului.
După ce tocmai a reprezentat Marea Britanie la nivelul U23 la Campionatele Mondiale UCI 2015 pe șosea de la Richmond, SUA, Peters așteaptă acum câteva tabere de antrenament de iarnă în Mallorca cu Chris Froome și Geraint Thomas. El recunoaște că se va simți puțin timid la antrenamente – și la curse – cu astfel de nume celebre. „Nu mă simt confortabil să cer multe
de întrebări”, dezvăluie el, „dar cred că va fi o atmosferă foarte profesionistă și nu voi simți că poziția lor este atât de descurajantă încât să nu pot spune nimic.”
La semnarea pentru Team Sky, Peters a spus într-un comunicat de presă al echipei că a fost „cea mai bună platformă pentru mine să ascult, să învăț și să mă dezvolt”. Este prea inteligent pentru a face afirmații mari despre ambițiile viitoare, deși antrenorii și cicliștii șoptesc că are talentul de a ajunge până în vârf ca pilot de clasament general. Rezervat, dar încrezător, umil, dar ambițios, Peters știe că i s-a oferit o oportunitate de aur – una pe care talentul său o merită din plin, dar care reprezintă doar începutul călătoriei sale în carieră.
‘Este un moment special, dar este ca un proces. Acum că sunt aici, nu este de genul: „Uau, sunt mulțumit, am reușit”. Este vorba despre „Să vedem cât de departe merg cu bicicleta.” Următorii câțiva ani sunt despre învățare și dezvoltare. Totul este o necunoscută pentru mine. Totul va fi mai mare, cursa va fi mai intensă și totul va fi mai rapid. Vreau doar să mă asigur că sunt sănătos și că pot performa la un nivel foarte în alt pentru tot sezonul. Nu vreau să mă îmbolnăvesc și par că sunt puțin slăbită. Pentru primul an, nu vreau probleme. În al doilea an, aș dori să continui și să arăt că sunt mai capabil.”
Întrebați-l pe Sir Bradley Wiggins sau Mark Cavendish despre amintirile lor din copilărie și vor vorbi despre vizionarea curselor de biciclete și despre citirea grămezilor de reviste de ciclism. Povestea lui Alex Peters este cu totul diferită. În copilărie, nu era interesat de ciclism. Ura rugby-ul și fotbalul, dar îi plăcea să alerge. „Am fost destul de activ”, își amintește el. „Când aveam cinci sau șase ani, alergam mereu și mă răneam la școală, iar ambulanța și pompierii erau chemați din când în când. Profesorii ar spune: „Este hiperactiv, nu se poate opri din agitație și mișcare.” Așa că mama m-a înscris la alergare pentru a-mi folosi energia într-un mod pozitiv – și mi-a plăcut. Am vrut să fiu alergător de maraton.’
De-a lungul timpului, subiectul rezistenței a început să-l fascineze. „Am fost intrigat de sporturile de anduranță precum cursele Ironman, triatlonurile și maratoanele; ideea de a-ți împinge corpul atât de mult, atât de tare.’ Dar o accidentare la ambii genunchi la vârsta de 11 ani i-a redus ambițiile de alergat. „Consultantul a spus: „Nu mai poți alerga, îți distrugi osul”. Așa că am început să merg cu bicicleta și nu m-am uitat niciodată înapoi.”
Peters i-a plăcut plimbările cu bicicleta de munte de-a lungul canalului împreună cu tatăl său, aventurându-se adesea în Docklands sau Hertfordshire și s-a antrenat regulat pe bicicleta sa de ciclocross. Nu și-a cumpărat o bicicletă de drum până la vârsta de 15 ani. După ce s-a alăturat clubului de ciclism Lee Valley, a început să concureze pe circuitul Eastway în weekend. „Uneori mergeam cu tatăl meu de-a lungul canalului și apoi mergeam cu ceilalți copii la Lee Valley după o plimbare de 50 de mile cu bicicleta. Îmi doream să merg din ce în ce mai mult.’
Obținerea erorii
El a concurat mai târziu în curse de ciclocross, evenimente de mountain-bike și seria națională de drumuri sub 16 ani și a reprezentat Clubul Ciclist Hackney. Până atunci, era îndrăgostit de ciclismul rutier. „Este ca o dependență”, spune el. „Mi-a fost destul de simplu să sar pe bicicletă și să merg kilometri, dar mi-a fost greu să stau la școală timp de șase ore. Nu-mi pasă dacă mergi greu și este vreme rea, aș prefera să merg cu bicicleta.’
Chiar și atunci când Peters era la școală – cu o perioadă relativ scurtă în urmă – ciclismul nu era la fel de apreciat în Marea Britanie precum este acum.„Mersul cu bicicleta este atât de separat de restul lumii. Odată ce ai ajuns acolo, nimeni nu se gândește de două ori la picioarele tale ras. Dar apoi te întorci la școală și totul ține de sporturile normale. Nu ai zile de școală când mergi cu bicicleta și oamenii nu stăteau la școală și vorbesc despre Turul Franței. Era încă un sport minoritar.”
Pentru un tânăr sportiv, Peters este surprinzător de compus și articulat. Numai când este întrebat despre mândria familiei față de progresul lui, obrajii lui se înroșesc de jenă. „Em, da, nu știu ce să spun”, spune el cu timiditate, dar recunoaște că sprijinul părinților săi și al surorii sale mai mari a fost de mare ajutor în anii săi de formare în ciclism. „Tata este foarte pesimist și realist, iar mama este foarte optimistă, spunând că pot face orice vreau, așa că cred că sunt undeva la mijloc.”
Peters a studiat psihologia, biologia și economia pentru studiile sale A-levels și este greu de crezut că a ales acele materii cu un ochi pe o viitoare carieră în ciclism profesionist. În prima parte a interviului nostru, la casa familiei sale, a fost cel mai animat când a discutat despre știința sportului. Tim Kerrison, șeful performanței atleților al Team Sky și creierul din spatele protocoalelor inovatoare de antrenament ale echipei, îl poate găsi pe Peters cel mai dornic atlet al său de până acum.
„Sunt fascinat de potențialul uman”, spune Peters. „Vreau să înțeleg pe dinafară. Pentru mine este ca o tortură pentru că vreau să știu de ce ies pe bicicletă timp de șase ore, în acest ritm, cu aceste intervale, și vreau să știu despre vârful de insulină și resinteza glicogenului după antrenament. Vreau să știu despre oxigenul care călătorește către mușchi și mitocondriile din celulele tale. Nu pot urmări orbește ceva. Trebuie să înțeleg.”
Ascultându-l pe Peters vorbind despre știința antrenamentului – el vorbește, de asemenea, pe larg despre modul în care a experimentat cu o serie de planuri nutriționale diferite pentru a-și maximiza stocarea glicogenului și potențialul de ardere a grăsimilor – veți obține o privire asupra impulsului interior și setea de cunoaștere care îl face o perspectivă atât de serioasă. Poate că talentele sale fizice i-au adus o oportunitate la Team Sky, dar mintea sa curios ar putea fi calitatea care îl ridică deasupra colegilor săi în viitor.
Merg singur
Spre deosebire de majoritatea tinerilor cicliști britanici, Peters spune că nu a fost niciodată interesat să se alăture programului de dezvoltare olimpic de ciclism britanic de la Manchester – calea tradițională către vârf pentru tinerele talente britanice – deoarece ar fi implicat o ucenicie ca un călăreț pe pistă. „Am fost total pentru rezistența pe șosea, așa că nu am fost în vizorul British Cycling. Am câștigat câteva curse, dar nu cunosc procesul lor de alegere a selecțiilor naționale pentru cursele Cupei Mondiale sau a Națiunilor [competiții internaționale de juniori]. Întotdeauna mi-am dorit să le fac, dar cândva erau doar oameni în echipele lor, așa că întotdeauna am simțit că nu am făcut niciodată parte din echipa Marii Britanii. Dar și-au schimbat metoda de selecție, așa că am concurat în câteva Cupe ale Națiunilor.’
La 18 ani, Peters a început să creeze o cale alternativă spre vârf, petrecând doi ani în curse cu Madison-Genesis, alături de care a obținut locul doi și clasamentul tânărului ciclist la An Post Rás 2014 (cel mai mare ciclism profesionist din Irlanda). cursă, rulați peste opt etape), înainte de a se alătura SEG Racing Academy. Un punct culminant al acestui sezon a fost terminarea al doilea la general la Turul Normandiei din 2015. De asemenea, a câștigat o etapă a Turului Bretagnei cu SEG și a terminat pe locul 12 la general la Turul Marii Britanii, concurând pentru echipa GB. De asemenea, a petrecut timp antrenându-se în Girona, Spania.
„Conducerea SEG, personalul, colegii de echipă, programul de curse și antrenamentul… totul este atât de bine pregătit”, spune Peters. El salvează laudele speciale pentru antrenorul Vasilis Anastopoulos. „Este nebun, dar cel mai bun antrenor din lume. Îl vreau pentru echipa Sky! Mă sună în fiecare zi și este atât de entuziasmat. Dacă într-o zi ești într-un loc prost, el te va ridica. Partea mentală a curselor de biciclete este atât de grea. Să ai pe cineva mereu acolo îți oferă atât de multă liniște. Dacă ești mulțumit pe bicicletă, te antrenezi mai repede și mai greu și concurezi de parcă ai vrea să câștigi.’
Faceți echipă cu Sky
Când Team Sky a anunțat semnarea lui Peters, șeful lor de operațiuni de performanță, Rod Ellingworth, a dezvăluit că echipa îl monitorizează de ani de zile pe tânărul ciclist.
„Agentul meu m-a contactat pe tot parcursul anului, așa că nu a fost chiar un șoc când s-a întâmplat”, admite Peters. „Nu a fost un caz de „Team Sky vrea să te semneze. Hai! Hai! Hai! A fost un proces în care Echipa Sky a vorbit cu agentul meu și cu mine de ceva vreme. Dar mă simt bine că au arătat această încredere în mine. Acum trebuie să livrez.”
Ca parte a recrutării, Peters a vorbit cu foarte respectatul psihiatru al echipei Sky, Steve Peters (fără relație). „Am fost pe Skype de mult timp când am fost în Girona, așa că au existat multe contacte. Ei încearcă să mă înțeleagă pe mine și obiectivele mele. Este un mod foarte profesionist de a trata lucrurile. Nu am avut încă contact cu [directorul echipei] Dave Brailsford, dar el este șeful, nu-i așa? Deci el ia toate deciziile și primește toate informațiile despre mine.”
În ciuda entuziasmului lui Peters cu privire la anii următori, el admite că nu toate aspectele vieții unui tânăr ciclist profesionist sunt ușoare. Antrenamentul nu este simplu la Londra și va trebui să petreacă mai mult timp antrenându-se în străinătate. „Am un singur coridor pe care mergi spre Epping Forest și apoi spre Essex sau Hertfordshire. Nu pot să mă îndrept spre sud pentru că este o oră de coșmar prin trafic. Nici nu mă pot îndrepta spre vest sau est din cauza traficului. Dar dacă merg pe coridorul ăla, sunt 35 de minute de semafor și apoi ești în teren ondulat.’
Nici un bărbat slab nu este ușor să forțeze mâncarea pentru cursele mai dure. „Mâncarea este o provocare”, spune el. „Tocmai am terminat Tour de l’Avenir [cursa anuală de etape pentru tinerii călăreți în creștere din Franța] și Turul Marii Britanii și mi-e atât de foame. La Turul Marii Britanii, am ars 35.000 de calorii într-o săptămână. Într-o dimineață, am mâncat un prajit, un castron mare de terci și atât de multe vârtejuri de scorțișoară încât a fost ridicol.’
Perspectiva de a concura în Grand Tours este ceea ce îl menține pe Peters concentrat. Simți că în această etapă a carierei sale, antrenamentele dure și călătoriile nesfârșite par mai degrabă privilegii decât sacrificii. Dar călărețul are talentul, dedicarea și rețeaua de sprijin pentru a ajunge la cel mai în alt nivel. „Acesta este visul meu: Grand Tours”, explică el. „Dar una este să mergi într-un Grand Tour și alta este să fii un candidat. Visul este să fii unul dintre concurenți.’
Fanii de ciclism vor auzi mai multe despre Alex Peters în anii următori – ceea ce, pentru el, înseamnă mai multe interviuri. „Munca mass-media poate fi grea pentru că nu-mi place să vorbesc despre mine”, spune el. „Chestia este că mă gândesc doar: „Cui îi pasă de ceea ce am de spus?”
Dacă acest tânăr britanic talentat va continua să învețe, să se dezvolte și să se perfecționeze la Team Sky, răspunsul ar putea fi într-o zi cu multe milioane mai mult decât crede el.
