Cum fostul profesionist canadian Christian Meier și-a construit propriul imperiu al cafelei în Girona
Biciclist: Girona a devenit un centru pentru bicicliștii profesioniști. A fost această parte a Spaniei populară printre profesioniști când ați sosit pentru prima dată aici?
Christian Meier: Nu, când am venit prima dată, am fost cu Garmin-Slipstream ca stagiaire [amator într-o echipă profesionistă] în 2008. Pe atunci, profesioniștii de aici erau în mare parte Călăreții Garmin, deoarece au avut cursul de service aici, plus alți câțiva tipi precum George Hincapie și Michael Barry. Eram o duzină de călăreți în timpul sezonului, dar iarna eram trei.
Iarna era un oraș cu adevărat somnoros. Cicloturismul nu a început încă, dar apoi mai mulți anglo-saxoni s-au alăturat echipelor WorldTour și au venit la Girona pentru că cunoșteau oameni aici.
Exista o mică comunitate de americani în Lucca, erau câțiva oameni în Nisa și Monaco, dar în cele din urmă Girona a înflorit în locul cu cei mai mulți cicliști profesioniști.
Cyc: Ai deschis afaceri în Girona în timp ce erai un profesionist activ. Cum ați combinat afacerea cu sportul?
CM: Am deschis cafeneaua La Fabrica în 2015, Espresso Mafia [cafenea și prăjire] în primăvara anului 2016 și afacerea de închiriere de biciclete Service Course în iarna anului 2016, toate în timp ce încă mai alergam.
A fost de fapt grozav pentru călăria mea. Anul în care am deschis Fabrica a fost unul dintre cei mai buni ani ai carierei mele. Pur și simplu m-a distras de la mersul pe bicicletă. Sportivii profesioniști sunt supraanalizatori cronici – „Cum mă simt astăzi?”, „Ce eforturi trebuie să fac?” – așa că m-am gândit la numere în timp ce eram pe bicicletă, dar apoi am avut cafenele pentru a-mi păstra mintea ocupată pentru restul zilei.
Celăl alt lucru pe care l-am învățat a fost că un sfat de genul „nu sta în picioare când poți să stai” a fost doar o păcăleală. Mă antrenam toată ziua, apoi eram pe picioare toată după-amiaza în cafenea și era bine.
Cyc: Se pare că există o mare suprapunere între cultura cafelei și cultura ciclismului – cu ce atribuiți asta?
CM: Cred că există câteva motive. O parte din el este istoric – espresso-ul fiind din Italia. Apoi, un alt motiv este cu siguranță că este mai ușor să pleci dimineața cu cafea.
Atunci aș spune că este ceva de care poți deveni puțin obsedat. Când ești interesat de cafea, ceea ce poți învăța este infinit. Cafeaua este un fel ca vinul, dar stilul de viață profesionist nu este cu adevărat potrivit pentru a fi interesat de vin în același mod.
Cafea este, de asemenea, o parte importantă a rutinei de antrenament profesionist – o mare parte din mersul nostru este de fapt social. M-am oprit la aproape fiecare cursă și am băut o cafea.
Cred că și companiile au înțeles legătura. Puteți vedea ce a făcut Rocket [mașinile de cafea] în ciclismul profesionist. Practic, oricine câștigă o cursă de biciclete va ajunge cu o mașină Rocket acasă.
Cyc: De unde a început fascinația ta pentru cafea?
CM: Probabil a început când aveam 21 de ani. Eram într-o echipă Continental din Canada și concurcam în Portland, lângă Stumptown Coffee. Acum este o afacere masivă, dar pe atunci era doar un singur magazin.
Aveau un mic prăjitor în cafenea. Cappuccino-urile erau atât de dulci, aveau doar gust de ciocolată, iar laptele era super-dens, iar spuma avea o textură atât de grozavă. Nu știam că cafeaua poate fi atât de bună. Am fost atât de uluit. A început așa ceva și m-am atras.
În 2012 mi-am cumpărat prima rachetă și a escaladat rapid. Am început să prăjesc de acasă. Apoi am început să prăjesc pentru profesioniști care locuiesc în Girona, pentru că în Girona nu era niciunde unde să cumpăr cafea de specialitate. Apoi am deschis La Fabrica.
Cyc: V-ați făcut un nume prin prăjirea boabelor de cafea. Ce este special la procesul dvs.?
CM: Acest lucru poate dura câteva ore pentru a explica! În primul rând, selectăm ingrediente de calitate – nu puteți, prin prăjire, să faceți ca o cafea de proastă calitate să aibă un gust grozav. Apoi prăjim cu multe date. Pentru mine este un fel de antrenament. Te poți antrena să te simți singur și să devii destul de puternic, dar dacă vrei să câștigi Turul Franței, trebuie să folosești date.
La prăjirea cafelei, ai școala veche – ideea că este o artă. Sunt puțin mai mult de părere că prăjirea cafelei este un amestec de artă și știință. Avem patru sonde de temperatură, astfel încât să putem mapa în timp real exact ce se întâmplă cu friptura. Asta ne oferă informații pe care nu le-ați avea doar din culoarea sau mirosul cafelei.
Celal alt lucru este consecvența. Dacă aveți o cafea care are un gust grozav, doriți să o puteți prăji din nou. Așadar, avem toate datele de la fiecare prăjire pe care am făcut-o vreodată, așa că putem obține același rezultat de fiecare dată.
Cyc: Această atenție la detalii reflectă abordarea pe care ați avut-o la antrenament?
CM: În general, m-am uitat la puterea mea și la cifrele mele de antrenament. N-aș spune că sunt la fel de obsesiv ca unii, dar eram destul de interesat de datele mele. Au fost câțiva tipi care au cântărit tot ce au mâncat, dar le-au dat două luni și va fi o mare lovitură.
Mi-am dat seama că era vorba despre echilibru. Teoria mea a fost că prefer să fiu bun tot timpul anului, să fiu consecvent și stabil în viața mea și să nu fiu un ticălos morocănos tot timpul.
Cyc: Ce schimbări ați văzut în peloton de când ați început până când ați terminat ciclismul profesionist?
CM: Nivelul de stres a crescut cu adevărat. Există o presiune din partea echipelor pentru a obține rezultate, iar această energie nervoasă bulgăre de zăpadă. Echipele încep să călătorească devreme – nu mai merg ușor timp de 100 km la începutul etapelor de sprint.
Îți lipsesc și băieții aceia mai în vârstă. Băieți ca Robbie Hunter, care te-ar trage de gât dacă ai face ceva prostesc în haita. Există un pic mai puțin respect acum.
Când am început, tinerii talentați au lucrat încă câțiva ani înainte de a deveni lideri. Ți-a dat timp să înțelegi cursele și te-a făcut un lider mai experimentat. Acum sunt mult mai mulți tineri care conduc echipe. La Orica, Caleb Ewan a concurat ca un sprinter de talie mondială la 21 de ani, iar frații Yates au fost lideri de echipă la 22 de ani. Pur și simplu aduce o dinamică diferită sportului.
Cyc: Care este următorul pas pentru tine?
CM: Marele motivator este provocarea. Cred că un mare motiv pentru care am decis să opresc cursele a fost lipsa de creștere în fața mea. Făcusem tot ce mi-am propus și puteam vedea clar următorii cinci ani înaintea mea dacă rămâneam profesionist și nu era nimic diferit.
Acum îmi propun să extind afacerea în mai multe locații, cum ar fi Italia și Franța. Este același fel de sentiment ca atunci când am început ca profesionist. Vreau să văd unde o putem duce. Sunt foarte motivat să văd unde ne duce cursul de service.
Există oameni care călătoresc, oameni care fac biciclete personalizate și sunt oameni care fac îmbrăcăminte, dar nu cred că nimeni încă a făcut pachetul complet foarte bine. Cred că o putem face. Este acea provocare care mă face să continui.
