În timp ce Mark Cavendish reunește trupa HTC la Dimension Data, Felix Lowe simte un miros de nostalgie
Ghici cine tocmai s-a întors astăzi? Acei băieți cu ochi sălbatici care fuseseră plecați. Nu m-am schimbat, nu am multe de spus. Dar omule, încă cred că acele pisici sunt grozave.
Dimension Data – noua încarnare a echipei cunoscută anterior ca MTN-Qhubeka – împărtășește în mod clar entuziasmul lui Thin Lizzy cu privire la perspectiva de a reuni trupa din nou. De la Britpop's Blur la paranoiacii paranoici Mulder și Scully, reuniunile sunt la furie acum. Dacă funcționează pentru Gary Kemp peste două decenii, atunci de ce nu pentru baletul HTC Spandex al lui Mark Cavendish să conducă bărbați la doar cinci ani după cele mai mari hituri ale lor?
Echipa sud-africană Pro-Continental se bazează în mod clar pe pisica cool Cav (cu ochi sălbatici cu siguranță, dar măreția lui este în scădere?) care va atinge notele potrivite atunci când HTC se întâlnește cu MTN pentru a crea DDD – co-sponsor Deloitte va plăti salariul rachetei Manx și al anturajului său.
Dar prietenii reuniți Bernie Eisel și Mark Renshaw îl pot aduce pe Cav înapoi la căi câștigătoare alături de un alt vechi coechipier, Edvald Boasson Hagen? Având în vedere forma (uneori literalmente) de scufundare a lui Cavendish în ultimii doi ani la Etixx-Quick-Step, este o întrebare mare. Cu toată fanfara, această reuniune ar putea fi mai puțin Take That și mai multe Spice Girls – cu Matt Goss din ce în ce mai dezacordat asumând rolul Posh absentului. În timp ce vechea linie HTC încearcă să-și redescopere magia, Goss va căuta să-și găsească propria voce la echipa British Continental One Pro Cycling, unde, dacă toate celel alte nu reușesc, el și colegul australian Steele Von Hoff vor putea discuta despre speranțele națiunii lor de a-și recâștiga. The Ashes cu proprietarul echipei Matt Prior, jucătorul de cricket-cum-ciclist.
Înlocuirea lui Cav la Etixx este un călăreț care, la fel ca predecesorul său, a câștigat doar o victorie amărâtă la WorldTour sezonul trecut. Atât de nefericită a fost forma lui Marcel Kittel după o boală debilitantă, încât echipa lui Giant-Alpecin a reziliat contractul singurului bărbat care avea de câștigat cel mai mult din utilizarea șamponului cu cafeină. Bătălia dintre Cav și Kittel poate fi una dintre principalele subploturi ale sezonului viitor. Uneori, anul trecut, MTN arăta ca un raft chilipir de supermarket cu produse cu mult peste data limită de vânzare. Cu Cav la bord, poate că echipa – chiar și Tyler Farrar – va simți în curând diferența.
Rămânând cu tema supermarketurilor, Etixx a atras Lidl într-o afacere care include probabil drepturi de denumire pe muzete și bidon. Kittel i se va alătura Dan Martin, care se mută de la Cannondale-Garmin, precum și Bob Jungels, care se alătură de la Trek (fiecare mic ajută). În schimbul lui Martin, Cannondale îl va lua pe Rigoberto Uran de la Etixx, iar într-o ofertă buy-one-get-one-free pentru alpiniști, îl va primi și pe Pierre Rolland de la Europcar.
Asta lasă trupa lui Dave Brailsford, care a reușit să-l atragă pe fostul campion mondial Michal Kwiatkowski de la Etixx, cu promisiunea unui abonament Sky de doi ani. Tânărul olandez Danny van Poppel va adăuga fermoar în sprinturi, în timp ce duoul sonor de alpinism spaniol Mikel Landa și Benat Intxausti ar trebui să compenseze cu mult pierderea lui Riche Porte în fața BMC.
Porte își va testa curajul ca lider de echipă, deși unul alături de timidul Tejay Van Garderen, aflat la a treia săptămână dintr-un Grand Tour. Este ca acel moment din X-Factor când doi cântăreți cu ambiții solo sunt uniți de Simon Cowell pentru a forma un duo despre care toată lumea știe că se va prăbuși și va arde mai repede decât poți spune „It’s Chico Time”.
Căderea lui Porte’s Sky marchează sfârșitul unei ere, ruperea abordării unidirecționale a echipei de a câștiga cu Froome la voce principală susținută de melodiile metronomice ale lui Porte și Geraint Thomas. Cât despre Cav, va trebui să așteptăm și să vedem dacă rezultă verde și o altă victorie la Paris. În cuvintele lui Thin Lizzy: „Nu va trece mult până vine vara/Acum că băieții sunt din nou aici.”
Felix Lowe este blogger pentru Eurosport și a contribuit la cea mai recentă ediție a Cycling Anthology (Peloton Publishing)
