În imagini: fiorul curselor criterium în inima Square Mile din Londra
Această funcție a fost publicată pentru prima dată în numărul 77 al revistei Cyclist
Fotografie: Matt Ben Stone
Pentru spectatorii care stau la marginea trotuarului, o cursă rutieră dispare într-o clipă. Un criteriu, pe de altă parte, ar putea înconjura același curs scurt de 20 de ori, creând un spectacol compact și satisfăcător pentru cei care urmăresc.
Puteți marca un loc pe bariere și urmăriți totul se desfășoară, de la lansare până la sprintul final, în timpul necesar pentru a scufunda o halbă.
În Londra, formatul criterium a fost popularizat de Nocturne, care a început în împrejurimile pieței de carne din Smithfield Meat în împrejurimile de bere și stropi de sânge în 2007.
A fost creația lui Grant Young, proprietarul celebrului magazin Condor Racing de pe Gray’s Inn Road.
„Este ceva ce am gândit Simon Mottram al lui Rapha”, spune el. „Am vrut să organizăm o cursă cu spirit de petrecere în centrul Londrei.
‘A fost nevoie de doi ani să declanșăm, deoarece de fiecare dată când mergeam la poliție sau la corporațiile orașului, era: „Nu, cu siguranță nu vom permite.”
‘Au fost morți împotriva lui și a trebuit să luptăm și să luptăm. Până la urmă ne-au lăsat să o facem. În prima seară a torpat, dar a ieșit mulțimea și de atunci mergem.’
De-a lungul anilor, cursa a atras călăreți precum Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas și Sarah Storey.
Pe lângă atragerea de nume mari, există un întreg program de divertisment în jurul evenimentului de bază, inclusiv cursa de biciclete pliabile comic furioasă, o cursă penny farthing și cursa de închiriere de biciclete TfL, alături de competiții de amatori și de elită.
Evenimentul a crescut atât de mult încât în 2016, după presiunile poliției din cauza numărului în creștere de spectatori, cursa a trebuit să se mute pe drumul spre Cheapside, la umbra Catedralei Sf. Paul.
Aici Cyclist a venit să vadă ediția 2018 într-o noapte caldă de iunie.
Începe petrecerea
După noutatea evenimentelor timpurii și a criteriului deschis, cursa se încinge cu adevărat cu cursele cu roată fixă pentru bărbați și femei.
O întâlnire de lungă durată la Nocturne, cicliștii se repezi în jurul circuitului strâns la câțiva centimetri de bariere și este o afacere extrem de competitivă, devenită cu atât mai impresionantă, având în vedere lipsa frânelor.
Imediat după cursa de deschidere a femeilor, o pornim la boxe, unde o găsim pe cursele private Niki Kovács învârtindu-se cu rolele ei la bordul unei biciclete cu aspect ușor deteriorat.
Tocmai a terminat în fața cursei fixie, dar este programată să urce și pe Elite Criterium, care începe în mai puțin de o oră.
Nu numai că asta o face super dură, ci o desemnează și ca fiind persoana perfectă pentru a explica diferențele dintre discipline.
„Evenimentul fix nu este chiar o cursă pe pistă și nu chiar o cursă criterium”, ne spune ea.
‘Se încadrează undeva la mijloc. Am făcut curse de curierat și este mai aproape de acestea. Tacticile sunt mai agresive.
‘Trebuie să lupți mai mult pentru colțurile tale și este mai greu să stai treaz. Nu ai frâne, așa că trebuie să faci viraj altfel. Dacă cineva schimbă rândurile, poți face mai puțin.’
În timp ce lipsa etrierelor adaugă dificultăți pentru călăreții fixie, astfel încât cursele de Elite trebuie să se confrunte cu lumina care se estompează.
Când Kovács se îndreaptă spre a doua cursă, începe să se întunece.
Biciclist ocupă poziția într-unul dintre colțurile mai tehnice pentru a urmări cursa. Louise Heywood-Mahé de la Les Filles iese devreme din haos pentru a călări din față și a dispărut din vedere în întuneric.
Ea continuă să ia victorie după aproape o oră de acțiune zdrobitoare.
„Tocmai am inventat pe măsură ce mergeam”, ne spune un Heywood-Mahé încă amețit de îndată ce cursa s-a terminat.
‘Am văzut o oportunitate de a ataca. Când a funcționat, m-am gândit: „Oh, uau, e puțin devreme”. Mă așteptam să fiu prins, dar nu am făcut-o, așa că am continuat să arat.
‘Nu folosesc un computer, așa că habar nu aveam de cât timp mai aveam. Abia când am văzut lapboard-ul cu trei rămase, m-am gândit că aș fi făcut-o.”
Poate căutând s-o imite, Robert Scott de la Team Wiggins se îndreaptă de asemenea la începutul cursei masculine.
În cel mai scurt timp, el are câteva viraj înainte, iar echipa JLT-Condor pornește în urmărire în încercarea de a-și trage omul, medaliatul olimpic și campionul la pistă Ed Clancy, la sprintul final.
Revenind împreună cu câteva ture de la capăt, se pare că spectacolul se desfășoară la un scenariu scris de echipa din Londra, cu doar cursa lui Tom Pidcock pentru linie amenințând să le respingă.
‘În criterii, nu există niciodată un plan înainte de cursă. Este un caz de a merge în față și noroc băieți”, explică Pidcock după ce a trecut linia pe locul doi.
„Poate că în seara asta nu am înțeles tactica corect.”
În cele din urmă, Clancy a fost cel care a construit pe eforturile echipei sale câștigând sprintul final. „Cu cei patru călăreți ai noștri urmărind și eu am stat, ar fi trebuit să fie simplu, dar, în realitate, primești accidente și călăreții se îngrămădesc.
‘Acesta este al treilea an în care merg pe noul curs. În primii doi ani m-am luptat, dar astăzi am venit bine”, spune Clancy.
„Este o cursă unică”, adaugă el. „Întunericul adaugă un alt nivel de dificultate, ceea ce face dificil să spui unde se află oamenii pe traseu.
‘Odată ce Rob a plecat, a dispărut atât de repede. A trebuit să caut stopurile de pe camera motocicletei pentru a vedea unde era.
‘Poate fi stresant să încerci să vezi unde mergi și simți că mergi de trei ori mai repede decât ești de fapt. Toate se adaugă atmosferei și senzației de viteză.”
Dificul de concurat, atunci, dar grozav de urmărit pentru fani.
În timp ce așteptăm prezentarea pe podium, o vedem pe Heywood-Mahé strecurând un gin tonic în sticla ei de apă înainte de a se ridica pentru a fi intervievată de camerele TV.
Pare un exemplu la fel de bun ca oricare dintre combinațiile Nocturne de curse serioase și atmosferă relaxată.
