Înainte de a apela Academia de Ciclism din Israel, Dowsett a luat în considerare un an de echipă fără echipă pentru a se pregăti pentru Jocurile Olimpice
Alex Dowsett a numit 2019 „cel mai dificil an de contract din viața lui”, după ce a fost lăsat în întuneric în timpul vânzării licenței WorldTour a lui Katusha-Alpecin către Academia de Ciclism din Israel.
Zvonurile despre faptul că Katusha-Alpecin va continua și după 2019 au urmat echipa pentru cea mai mare parte a anului, linia oficială fiind că va rămâne până în 2020.
Acest lucru s-a dovedit a fi fals, proprietarul echipei, Igor Makarov, a vândut în cele din urmă licența echipei echipei israeliene ProContinental. Totuși, acest lucru s-a făcut după ce s-au dat asigurări celor 11 cicliști contractați că ofertele lor vor fi onorate pentru sezonul următor.
Când era clar că se va ajunge la o înțelegere, Academia de Ciclism din Israel își făcuse deja o serie de autografe, cum ar fi Dan Martin, ceea ce înseamnă că nu era loc pentru ca toți cei 11 să fie reportați în ofertă.
Acest lucru a coincis cu faptul că celor aflați sub contract li sa interzis să accepte tranzacții în altă parte, deoarece erau încă legați de contractul lor Katusha-Alpecin. De asemenea, a durut faptul că echipa a experimentat un sezon slab pe bicicletă și în afara ei, cu doar trei victorii pe tot parcursul anului și plecarea bruscă și retragerea lui Marcel Kittell.
Unii, cum ar fi neo-profesionalul britanic Harry Tanfield, s-au trezit în ultimul minut pentru a găsi o nouă echipă, în timp ce Dowsett a fost unul dintre cei șapte călăreți care au fost reținuți de noua echipă la preluare.
Recunoscând că a avut noroc, el crede, de asemenea, că incertitudinea din jurul viitorului său a provocat una dintre cele mai stresante perioade ale carierei sale.
„A fost cu adevărat stresant, chiar nu a fost plăcut”, a spus Dowsett pentru Cyclist. Anul acesta a fost cel mai dificil an de contract pe care l-am avut în cariera mea într-un an care nu ar fi trebuit să fie un an de contract.
‘Băieții din contract au fost blocați pentru că ni s-a spus că suntem sub contract și că va fi onorat. Deci, când ni s-a spus contrariul, echipele erau destul de pline. Așa că băieții ar fi trebuit să facă un sacrificiu fie în preț, fie în ambiții. Am avut noroc cu fuziunea.
‘A fost o situație oribilă, dar s-a rezolvat de la sine acum și cred că Israelul va fi o echipă mai bună decât Katusha în ultimii săi ani. Nu din perspectiva unui călăreț, ci mai mult dintr-o perspectivă generală.’
Înainte de a apela Israelul, managerul lui Dowsett a avut conversații preliminare în altă parte, cu unele echipe care s-au arătat interesate, însă incertitudinea a făcut ca aceste conversații să nu avanseze niciodată.
S-a ajuns chiar la un punct în care Dowsett a fost forțat să ia în considerare situația de a fi fără echipă pentru 2020, o idee care, din față, a sunat un dezastru, dar a devenit curând o posibilitate atractivă.
„Există două priorități ca profesionist: să fii plătit și să ai o echipă, de preferință în WorldTour”, a spus Dowsett. „Am început să mă gândesc, dacă asta merge cât se poate de sud și echipa dă faliment, am o problemă.
'Dar, m-am gândit că dacă echipa pleacă și voi fi plătit în continuare și, având în vedere că este un an olimpic, nu ar fi cel mai rău lucru din lume să funcționezi ca pilot solo, concentrându-se pe asta și un alt crack la Recordul orelor.
„Fără distragerile de a conduce Turul Belgiei, așa cum au făcut Victor Campanearts și Rohan Dennis anul acesta pentru Ora și, respectiv, Campionatele Mondiale.”
În timp ce ideea de a semna din nou pentru clubul copilăriei Maldon și District CC părea ideală, eventuala ofertă de la Academia de Ciclism din Israel s-a dovedit prea bună pentru a fi refuzată.
Plățile contractuale cu Katusha-Alpecin s-au rezolvat, de asemenea, iar după conversațiile inițiale cu noua sa echipă, Dowsett așteaptă cu nerăbdare pășuni noi.
„În cele din urmă a apărut chestia cu Israelul, iar cu obiectivele lor în afara ciclismului profesionist, mi-a plăcut ceea ce am văzut”, explică Dowsett.
‘Ce face Sylvain Adams cu ciclismul în Israel este misto. Apoi au mai fost lucrurile mărunte, cum ar fi ei dispuși să facă milă suplimentară pentru tine, ca călăreț. Ca și cum aș fi vrut să petrec timp în tunelul de vânt, ei ar plăti pentru asta, fără întrebări.’
În ceea ce privește obiectivele din 2020, Dowsett este all-in pentru Jocurile Olimpice de la Tokyo și contra cronometru individual, susținut de locul al cincilea la Campionatele Mondiale UCI din Yorkshire. Pentru a fi într-o stare de vârf, omul din Essex țintește o întoarcere la Giro d’Italia în mai și să își dea seama că orice aspirație de a recâștiga recordul pe oră trebuie pusă în așteptare.
‘Anul acesta se referă la Jocurile Olimpice, așa că în 2020 nu va avea loc nicio încercare de record pe oră. Aceasta este ultima mea șansă de a merge la Olimpiada, așa că trebuie să depun totul în asta. În mod realist, pot închiria oricând o piesă pentru ora”, admite Dowsett.
‘Îmi place foarte mult aspectul Giro d’Italia, există o probă drăguță de 10 mile în Ungaria la care am ochii. Am trimis un ghid aproximativ al curselor echipei, inclusiv Giro, și fără Turul Franței, de care cred că echipa va fi destul de mulțumită, unul dintre cicliști nefiind rugat să facă cea mai mare cursă.'.
După ce și-a petrecut antrenamentele extrasezonului în Noua Zeelandă, este de așteptat ca Dowsett să fie văzut debutând în noile sale culori ale Academiei de Ciclism din Israel la Tour Down Under din ianuarie 2020.
