Poate că nu este Turul, dar cursele interne necesită la fel de multă seriozitate. Ne petrecem ziua cu echipa de femei Ford EcoBoost
O zi gri în Stevenage nu este chiar în aceeași ligă cu Grand Départ de la Mont St Michel, dar nu ați ghici niciodată dacă judecați modul în care echipa Ford EcoBoost se pregătește pentru runda a patra a The Matrix Fitness GP.
Îmbrăcați uniform în tricouri polo portocalii distinctive, călăreții sunt ușor de selectat printre celel alte echipe la briefing-ul cursei. Proiectează un nivel de profesionalism în contrast cu codul vestimentar și comportamentul mai laissez-faire al rivalilor lor. După ce a fost încorporat în echipă pentru acea zi, Cyclist descoperă că este mult mai mult decât să faci o primă impresie.
„De la început am vrut să ne evidențiem față de rivalii noștri”, spune Nikki Juniper, căpitanul echipei Ford EcoBoost. „Nu am făcut niciodată reclamă acestei echipe – am selectat manual motocicliști despre care credeam că se potrivesc. A fost important pentru noi să cultivăm talentul și să le dovedim fetelor tinere că există și alte căi către ciclismul profesionist, în afară de intrarea în echipele Marii Britanii, așa că am ales o combinație diversă de călăreți cu punctele forte pentru a se completa reciproc.'.
Această politică de selecție pare să fi dat roade. „În scurtul timp în care am fost împreună, ne-am format într-adevăr ca o echipă”, spune Julie Erskine, unul dintre membrii de bază ai echipei Ford EcoBoost. „Face cursele împreună mult mai ușoare, deoarece toată lumea este dispusă să lucreze unul pentru celăl alt. Am avut experiențe variate la echipele anterioare, dar simt că performanțele mele se îmbunătățesc în acest sezon pentru că mi s-a oferit încrederea să încerc lucruri în curse.’
Toate pentru unul
Această camaraderie din cadrul echipei Ford EcoBoost este clar de văzut, deoarece pregătirea cursei începe cu seriozitate în parcarea centrului de agrement din Stevenage, unde un număr de convoai ale echipelor s-au bazat înainte de cursă. Nu există autobuze de echipă în stil Sky, așa că concurenții se schimbă pe bancheta din spate a mașinii echipei, în timp ce managerul de echipă Nick Yarworth îi ajută pe alți angajați de asistență să se asigure că totul merge fără probleme.
„Rolul nostru este să ne ocupăm de toate detaliile care ar putea crea presiune pentru cicliști”, spune Yarworth. „În acest moment înainte de cursă, le dăm bicicletelor o ultimă verificare, ne asigurăm că echipa are nutriția potrivită și echipamentul potrivit și luăm legătura cu organizația cursei, astfel încât toată lumea să fie la locul potrivit la momentul potrivit. Sunt o mulțime de lucruri de făcut corect.”
Prin asumarea unor astfel de responsabilități, personalul de asistență al Ford EcoBoost oferă pilotilor o mulțime de oportunități de a se relaxa și de a se concentra pe cursă.„La acest nivel, organizarea curselor se desfășoară rar ca un ceas – problemele apar întotdeauna, așa că trebuie să fii adaptabil și versatil. Trebuie să ne așteptăm la neașteptat, pentru că nu vrem să permitem niciunui sughiț să compromită performanța echipei”, spune Yarworth.
Cursul este o buclă simplă de 1 km în centrul orașului vechi din Stevenage. În timp ce personalul echipei a înființat groapa Ford EcoBoost, piloții se ocupă cu așezarea rolelor pentru încălzire. Spațiul este limitat, așa că oriunde este suficient de plat: pe șosea, pe trotuar. Face un contrast destul de puternic – cumpărătorii uimiți trec curioși pe lângă sportivii perfecționați în timp ce termină anumite protocoale de încălzire în fața unei vitrine Perfect Pizza.
De îndată ce cicliștii încep să pedaleze, atmosfera de discuții și de aer liber se schimbă imediat – este treaba.„Nervii încep să se întâmple acum”, spune Erskine. „Acesta este momentul în care începem cu adevărat să ne concentrăm. Toată lumea răspunde la nervi în moduri diferite, dar concurând împreună zi de zi, ajungem să ne înțelegem rutinele celuil alt, iar dinamica echipei pre-cursă devine atât de congruentă de fiecare dată.”
Sfârșitul încălzirii se transformă în mod firesc într-o discuție în echipă, în care Yarworth face el însuși câteva comentarii finale, dar încurajează și contribuția tuturor cicliștilor. „Ne place să elaborăm tactici cu mult înainte”, spune Juniper. „Acesta este mai degrabă o reîmprospătare pentru a vă asigura că toată lumea este foarte clară cu privire la responsabilitățile lor în cursă.”
„Tactica noastră va fi întotdeauna determinată de o mulțime de factori”, explică Yarworth. „Acest curs este mai puțin tehnic decât ne-am fi dorit, așa că nu se potrivește perfect cu cicliștii noștri. Consecvența este cheia în această serie și, deoarece Nikki este deja lider în general, nu vom căuta să ne asumăm prea multe riscuri.”
Și sunt oprite
Cursa este frenetică din cauza armei. „Odată ce concurează, este un pic un joc de așteptare pentru personalul de asistență”, spune Yarworth. „Dacă unul dintre călăreți întâmpină o problemă, trebuie să ne asigurăm că putem reacționa cât mai repede posibil, așa că suntem destul de formulați cu privire la locul în care punem bicicletele de rezervă, nutriția și uneltele.”
Pe lângă faptul că stă la îndemână pentru a remedia problemele, Yarworth evaluează cursa și transmite instrucțiuni curselor pe măsură ce trec pe lângă ei. Juniper se află într-o poziție bună de la început, așa că Yarworth îi încurajează pe ceilalți cicliști. Ei arată ca și cum ar merge la limita lor, dar determinarea lor de a-și susține liderul echipei este evidentă. Cursa se termină într-un timp ce pare a fi fără timp.
„Am fost mulțumit de performanța oferită de echipă în seara asta”, spune Juniper în timpul ei de răcire, în timp ce tabăra Ford EcoBoost este dezasamblată rapid în jurul ei.„Simplitatea cursului a însemnat că mai mulți cicliști au fost acolo sus la sfârșit, așa că a fost mai agitat decât în mod normal, iar criticile sunt haotice în cel mai bun caz, așa că am avut lucruri care nu mergeau conform planului, dar ne-am îndeplinit obiectivele în cu toate acestea. Este o curbă de învățare, dar dorința echipei de a înțelege și de a lucra unul pentru celăl alt înseamnă că progresăm rapid.”
Înainte de prea mult timp, cicliștii sunt scoși în grabă din circuitul de curse – cursa masculină urmează să înceapă în curând. Sportul feminin de ciclism mai are un drum de parcurs înainte de a obține același nivel de atenție și investiții ca și sportul masculin, dar, așa cum tocmai a demonstrat echipa Ford EcoBoost, cu siguranță nu există nicio diferență în nivelul de profesionalism afișat sau în determinarea călăreților pe drum.
