Un lucru este să câștigi o mulțime de curse. Este altul să urci la statutul de legendă, spune Frank Strack
Dragă Frank
Dubla turneului/Vuelta lui Chris Froome din acest an îl pune cu siguranță în panteonul marilor ciclism, totuși pare incapabil să stăpânească respectul acordat altor câștigători din trecut
Care sunt criteriile Velominatilor pentru a acorda statutului de legenda unui pilot?
James, prin e-mail
Dragă James
Unul dintre semnele distinctive ale unui mare ciclist este că nenumăratele ore petrecute pe șa îi conduc de obicei la o suplețe și grație pe bicicleta lor, ceea ce face dificil să se stabilească exact unde se termină ciclistul și unde începe mașina.
Eddy Merckx, de fapt, se spunea că este jumătate om, jumătate bicicletă – un fel de Darth Vader al ciclismului. Cu excepția lipsei de răutate, atâta timp cât nu considerați că presupusul lui canibalism este rău.
În ciuda nenumăratelor ore pe care le-a făcut treaba, această grație l-a scăpat până acum pe domnul Froome, care pare la fel de confortabil să meargă pe bicicletă precum o face un păianjen care strânge un bec.
Fie oricum, el își poate face bicicleta să meargă destul de repede pentru a-i fi câștigat patru Tururi ale Franței și, anul acesta, prima sa Vuelta a Spaniei.
Acesta este un record impresionant, mai mult decât orice alt pilot de Grand Tour din ultimele generații.
Când vine vorba de a porunci reverență, însă, cred că trebuie să privim mai departe chiar și din ultimele generații.
Nu a existat niciun călăreț care să fi câștigat cu adevărat respectul grupului de la Bernard Hinault, care s-a retras în 1986.
Greg LeMond a fost poate ultimul pilot complet care a câștigat Turul Franței când a câștigat al treilea titlu în 1990, dar chiar și el era prea specializat pentru a fi considerat o forță de-a lungul sezonului în peloton.
De fapt, fiind primul ciclist care a câștigat vreodată un salariu de un milion de dolari, cariera sa a marcat începutul erei specializării Grand Tour, care din perspectiva mea a marcat sfârșitul erei romantice a ciclismului.
Specializarea este cheia problemei. Sportul a devenit atât de profitabil încât specializarea într-un eveniment de succes, cum ar fi Turul Franței, este suficient de profitabilă pentru a permite nu doar unui singur ciclist să se concentreze pe un singur eveniment – ceea ce a fost cazul pentru LeMond – ci pe o întreagă echipă, cum este și husă pentru Team Sky.
Înseamnă că cicliștii pot fi fantome pe tot parcursul sezonului, concurând în câte zile este necesar pentru a-și menține abilitățile și condiția optimă și să se prezinte la evenimentul vizat în formă maximă și gata să-și ia premiul.
Dar a impune respectul nu este ceva care se obține prin câștigarea unui titlu, ci prin acțiunea unui exemplu consistent.
Se face prin a fi vizibil în peloton de la începutul sezonului până la sfârșit; câștigând nu numai cele mai prestigioase evenimente, ci și concurând pentru a câștiga din momentul în care cortina se ridică în ianuarie și până când se coboară în noiembrie.
Generația LeMond – care i-a inclus pe Sean Kelly și Laurent Fignon – a fost ultima în care campionii au participat la toate Clasicile de primăvară, cum ar fi Turul Flandrei și Paris-Roubaix, precum și Turul Franței, Campionatele Mondiale de curse rutiere., și clasicele de toamnă, cum ar fi Giro di Lombardia.
Dar chiar și în acea generație a existat o lipsă de dominație în afara Grand Tours (LeMond și Fignon) sau Classics (Kelly).
Cu o generație mai devreme – cea a lui Merckx și Hinault – am văzut ultima oară o dominație autentică de-a lungul sezonului.
Un călăreț precum Merckx s-ar specializa în Classics, câștigând adesea kilograme în greutate în masă musculară pentru a avea puterea și durabilitatea necesare pentru a câștiga o cursă precum Paris-Roubaix, înainte de a se apleca și de a obține suficient de bine pentru a câștiga Giro d'Italia și Turul Franței, apoi se ridică din nou pentru Campionatele Mondiale și Clasici de sfârșit de sezon.
Merckx a fost o amenințare legitimă în toate acele curse, câștigând adesea câte o eșantionare de la fiecare dintre ele în timpul unui an dat.
Nu trebuie să vă spun că ideea ca Chris Froome să câștige Paris-Roubaix este mai mult decât exagerată. Chiar și el ar fi de acord.
În același timp, reversul este la fel de adevărat: Tom Boonen nu s-ar fi considerat niciodată o amenințare viabilă pentru tricoul galben de la Tur.
În cultura modernă a sportului, pur și simplu nu își permit să-și ia ochii de la obiectivul lor principal de a urmări ținte secundare.
Consecința este că niciun pilot nu concurează în față și nu preia controlul asupra pelotonului pe tot parcursul sezonului, așa cum au făcut Merckx sau Hinault.
Ca urmare, oricât de impresionante ar fi realizările lor, ei nu pot impune același fel de respect din partea grupului sau a publicului.
