Ideea este simplă – călătoriți cât de departe puteți într-o oră – dar succesul necesită niveluri de neconceput de știință și suferință
Cu mult înainte de a putea reda în flux Game Of Thrones pe mobil cu trenul spre casă de la serviciu, opțiunile de divertisment pentru mase erau puține. Dacă momeala pentru urs, spânzurările publice sau sala de muzică nu v-au gâdilat, opțiunile dvs. erau limitate.
În 1884 ai fi putut plăti un șiling – sau șase peni dacă te-ai duce după ora 18 – pentru a vedea carcasa îmbălsămata a balenei Tay, care era dusă într-un turneu național de către showmanul John Woods, care plătise 226 de lire sterline pentru mamiferul de 12 m lungime după ce a ajuns pe mal lângă Aberdeen. Sau dacă era prea scump, ați fi putut opta pentru o noapte la șase zile de ciclism.
Este un fapt rar recunoscut că cursele de biciclete organizate preced orice competiție de fotbal din lume. În 1878, William Cann a câștigat prima cursă de șase zile a Marii Britanii, acoperind 1.060 de mile la Agricultural Hall din Islington, Londra, cu un vehicul cu roți în alte – sau Penny Farthing – cu 10 ani înainte de formarea Ligii engleze de fotbal.
De peste Canal, celebrele curse rutiere precum Liège-Bastogne-Liège (1892) și Paris-Roubaix (1896) au atras sponsori prestigioși, mulțimi masive și superstaruri internaționale cu mult înaintea ligilor interne de fotbal din Spania, Italia și Franța.
Da, pentru o perioadă scurtă și glorioasă, vizitarea balenelor moarte sau urmărirea tinerilor care se plimbă pe biciclete au fost sporturi mai populare pentru spectatori decât chiar fotbalul. Mii de oameni s-au înghesuit pe marginea drumurilor și pe velodromuri pentru a-i vedea pe acești gladiatori îmbrăcați în tweed și lână suferind pentru sportul lor.
Dar cursele care au durat șase zile sau au acoperit distanțe la fel de mari precum Paris-Brest-Paris (1891) au cerut un angajament mare din partea fanilor, așa că provocările „de buzunar” au devenit și ele populare.
Vine ceasul…
În 1893, prima călătorie înregistrată oficial a avut loc la velodromul Buffalo din Paris. Henri Desgrange – da, acel Henri Desgrange – a înregistrat o distanță de 35,325 km.
Pe măsură ce se desfășoară eforturile atletice, este remarcabil de simplu, dar necruțător de crud. Indiferent cât de repede mergi sau cât de multă durere ai îndura, nu vei termina mai devreme. Indiciul se află în nume.
Totuși, cu toată simplitatea ei – o persoană călărind în cerc timp de 60 de minute – puritatea sa a fost diluată de progresele tehnologice din ultimii ani. Graeme Obree și Chris Boardman au întins limitele a ceea ce constituia de fapt o bicicletă în lăcomia lor de viteză în anii 1990. Fiecare a împins designul cadrului la limitele sale și a adoptat poziții de călărie care semănau cu actele de contorsionare de circ.
Rivalitatea dintre cei doi a fost amară, mai ales după ce Obree a „gazumat” efectiv încercarea lui Boardman din 1993 de a îmbunătăți recordul lui Francesco Moser din 1984, anunțând propria încercare cu o săptămână înaintea campionului olimpic. Boardman a întors gestul în 1996, „depărtând” poziția „Superman” a lui Obree și stabilind o distanță de 56,375 km, care nu a mai fost egalată de atunci.
În acest moment, UCI a intervenit și a încercat să restabilească ordinea. Au ieșit tri-baruri, roți cu disc și poziții nenaturale de condus. Recordul lui Eddy Merckx din 1972 – când a parcurs 49,431 km în jurul velodromului din Mexico City pe o bicicletă drop-bar cu tuburi rotunde și roți cu spițe – a fost restaurat de UCI ca „Recordul atletului”.
Boardman a făcut față provocării, și-a încheiat cariera în 2000, adăugând 10 m la totalul Merckx. Alți 259 de metri a fost adăugat de ciclistul ceh Ondrej Sosenka în 2005, dar mulți fani încă îl considerau pe Merckx drept cel mai pur record. La urma urmei, purta o cască cu plasă de păr și un tricou de lână, în timp ce Boardman și Sosenka purtaseră căști aerodinamice și costume de piele.
În 2014, UCI – fără îndoială sub presiunea producătorilor de tri-bar și roți cu disc – a schimbat din nou stâlpii de poartă, astfel încât să fie permisă tehnologia disponibilă în comerț (dar nu și piesele mașinii de spălat pe care Obree le folosea în mașina sa, Old Faithful, cu 20 de ani mai devreme).
Acest lucru a determinat o mini epocă de aur, în care recordul a schimbat mâinile de cinci ori în doi ani, culminând cu recordul lui Sir Bradley Wiggins în 2015 de 54,546 km la Londra.
Repede mare și puternic
La începutul acestui an, evenimentul s-a mutat în Mexic și pe o pistă la 1.800 m deasupra nivelului mării (unde densitatea aerului este mai subțire), în timp ce pilotul belgian Victor Campenaerts a încercat să ridice ștacheta și mai mult.
Specialistul TT – care a făcut anterior titluri de ziare scriind pe piept o cerere pentru o întâlnire în timpul unui TT din Giro d'Italia 2017, pentru care a fost ulterior amendat de UCI – și-a petrecut trei săptămâni aclimatându-se înainte urcând la bordul bicicletei sale Ridley Arena TT în velodromul Aguascalientes, în mare măsură gol, și batând recordul lui Sir Brad cu o distanță de 55.089 km.
Pentru a atinge linia fină dintre confort și câștigurile aerodinamice, a evitat o vizor pe cască, a călărit fără mănuși și a purtat un costum de piele cu mâneci scurte. Acest lucru a venit după o perioadă de antrenament în Namibia, aleasă pentru că are o altitudine și o climă asemănătoare cu Aguascalientes și pentru că se află în același fus orar cu Belgia.
Acest aparat al științei este lucrurile la care William Cann și Henri Desgrange ar fi putut visa doar în timp ce distrau acele audiențe timpurii în urmă cu mai bine de un secol. Dar există un loc pentru recordul orelor într-o lume determinată de rezultate comerciale?
Recordul lui Campanaerts a fost posibil doar prin finanțarea echipei sale în săptămânile de pregătire implicate. Este un secret deschis că Alex Dowsett – care a parcurs 52,937 km cu o lună înainte de Wiggins – și-ar plăcea ca echipa sa să-i arate aceeași îngăduință pentru oa doua încercare de record.
Alte echipe WorldTour ar considera Ora ca fiind un obiectiv legitim sau profitabil în planul său de afaceri? După cum spune Sir Bradley Wiggins, „Nu există nicio recompensă reală pentru Ora. Nu primești o creștere de salariu – nu primești nimic. Este ca și cum ai obține titlul de cavaler. Primești tot.’
Totuși, pentru fani, acesta rămâne un spectacol unic a cărui simplitate dezmintă suferința și știința din spatele lui.
