Într-o excursie la Etape du Tour 2019, Cyclist a experimentat cum este să fii membru RCC. Fotografii: Dan Glasser
Potrivit cu actuala etapă a Turului Franței, care a ajuns să fie scurtată din cauza vremii extreme, în momentul în care profesioniștii au venit să o preia, Etape du Tour de anul acesta a acoperit 135 km și trei munți cheie. Al treilea dintre acești munți – și cel pe care profesioniștii au ajuns să urce – a fost ascensiunea lungă până la vârful de la populara destinație de schi Val Thorens.
Dar în timp ce profesioniștii au ratat, eu nu am făcut-o, luând fiecare metru al cursului dificil și am făcut-o în timp ce am simțit un gust din ceea ce oferă marca britanică de îmbrăcăminte Rapha membrilor clubului său omonim Rapha Cycling.
Făcând un weekend din asta
Experiența a început cu câteva zile înainte de L'Etape, în satul evenimentului, cu rețeaua socială a membrilor la clubul mobil, care a fost o șansă pentru participanți de a cunoaște oameni noi și de a-i ajunge din urmă pe cei cu care au călărit înainte.
În dimineața următoare, satul evenimentului a fost punctul de întâlnire pentru cursa de încălzire RCC. Întâlnirea acolo a avut loc o masă de cicliști marca RCC gata să fie ghidați într-o buclă sociabilă cu o oprire de cafenea. Mulți dintre acești oameni nu s-ar fi întâlnit niciodată înainte, dar afecțiunea lor comună pentru (unii ar putea spune obsesia pentru acest ciclism special). Marca de îmbrăcăminte le-a unit și a făcut conversația ușoară.
În calitate de impostor al procedurilor, unele dintre întrebările introductive care mi-au fost adresate nu mi s-au aplicat, cum ar fi atunci când un grup din Malaezia a fost interesat să afle care club de la Rapha locuiesc cel mai aproape. Călărit pentru prima dată în Europa, le plăcea drumurile montane franceze și vremea și clima mai confortabile în comparație cu ceea ce erau obișnuiți.
La stația de cafenea, care a urmat combinația de urcare-coborâre a zilei, fondatorul Rapha, Simon Mottram, relaxat și clar distrându-se de minune pur și simplu cu bicicleta în Franța, ca noi ceilalți, a trecut prin marea grup adunat discutând cu noii veniți și salutându-i pe cei pe care i-a întâlnit înainte.
Această scurtă oprire în cafenea și, în special, interesul real al lui Mottram de a vorbi cu cei prezenți – atât în conversații individuale, cât și în discuții de grup mai mari – au dat o indicație clară asupra bazei pe care RCC găsește succesul și modul în care clubul comandă acest lucru loialitatea membrilor săi.
Am auzit că loialitatea este descrisă drept „de cult”, ceea ce ar putea fi ușor nedrept, deși nu sunt înclinat să nu fiu complet de acord. Devotamentul pe care clubul pare să-l primească de la patronii săi este cu siguranță peste ceea ce mi-aș fi presupus înainte de a pleca la Albertville pentru excursia Etape, deși, desigur, spre deosebire de cultele autentice, nu există niciun sentiment de sinistru în acel devotament.
Mai mult decât o plimbare cu bicicleta
Înapoi în satul Etape, clubul mobil a fost deschis după călătoria de încălzire, iar membrii au putut să primească un masaj, să asculte întrebări și răspunsuri cu Alice Barnes și Alexis Ryan de la Canyon-Sram și să urmărească Turul de Franța pe scenă la televiziunile mari.
Mulți călăreți au rămas prin preajmă toată ziua, ajungând din urmă și profitând la maximum de călătoria lor, în special cei care au călătorit din afara Europei pentru a fi acolo. Solidaritatea oferită de a fi membri ai acestui club a ajutat în mod clar la formarea unui grup strâns, chiar dacă doar pentru câteva zile înainte ca cicliștii să plece în țările lor de origine.
După întrebări și răspunsuri și cu acoperirea televizată a etapei din Tur (Etapa 14 câștigată de Thibaut Pinot), în curând, discuțiile s-au îndreptat către marea cursă de a doua zi, cu călăreții studiind hărți, verificând locațiile de alimentare stații și verificând de două ori orele limită.
Unii dintre cei prezenți au găsit însoțitori cu care să călărească, mulțumită apartenenței lor la RCC și toată lumea aștepta cu nerăbdare bun venit – și bere și bufet – pe care le vor primi de la personalul lui Rapha la terminare.
Între ele era doar o mică chestiune de 135 km și 4.900 m de altitudine peste trei vârfuri și acea recompensă…
Citiți mai multe: Etape du Tour 2019 – mai departe de profesioniști
Faptele, statisticile și ceea ce a fost oferit
Numărul de membri RCC la Etape 2019: 265
Călăreți de sex masculin: 228
Călărețe: 37
Diviziunea masculină/feminină: 86/14 (mai bine decât 93/7 din totalul evenimentului)
Ce a fost oferit
Membrilor RCC li sa acordat acces la o zonă a clubului din satul evenimentului și din nou la linia de sosire de pe vârful Val Thorens. Scopul este de a „crea o casă pentru ca membrii să se adune în weekend”.
Această casă de club mobil a găzduit o rețea a membrilor cu băuturi vineri seara și a fost destinat să fie punctul de plecare al călătoriei de grup de sâmbătă (dar accesul în întreg satul a fost restricționat în afara orelor de program). După plimbare, s-a vorbit despre traseul Etape cu Alice Barnes și Alexis Ryan de la Canyon-Sram, alături de masaje înainte de călătorie pentru cei care și-au dorit.
Clubhouse-ul mobil a fost apoi mutat în vârful urcării finale, unde a fost un bufet, băuturi, ecrane mari care prezentau etapa din Turul Franței din acea zi (Etapa 15 câștigată de Simon Yates) și mai multe masaje.
Masajele au fost o temă cheie a ofertei clubului membrilor săi. În weekend, 187 de masaje au fost oferite membrilor RCC și unui profesionist ciudat care a apărut și acestea au fost gratuite și fac parte din experiența RCC: un masaj de 30 de minute în altă parte din satul Etape a costat 45 EUR.
Bine personal și bine sprijinit
O echipă de șase au fost la îndemână pentru a conduce clubul mobil, cu ajutor suplimentar oferit de alți membri ai personalului atunci când au nevoie și după ce au terminat de călărit. În plus, cursele de încălzire RCC cu o zi înainte de L'Etape au fost conduse de șapte lideri de curse.
Scopul lui Rapha este „de a face evenimentul special”, a explicat Jess Morgan, managerul de comunicare și relații publice al Rapha în Marea Britanie.
„Programarea și asistența pe care le oferim fac că călătoria cu Etape este o experiență mai relaxată și mai socială. Câțiva membri au spus în weekend că nu s-ar înscrie la E'tape dacă nu am fi acolo!'
Marca are grijă de cât mai multe detalii posibil pentru membrii săi care participă la eveniment pentru a-l face cât mai ușor și relaxat posibil.
„La socializare,” adaugă Morgan, „există mâncare și băutură, iar membrii se pot relaxa, se pot întâlni între ei și cu personalul în weekend.
„Simon [Mottram] participă la cursa noastră de încălzire și petrece timp în zona RCC, iar acest lucru este foarte apreciat de membri ca o șansă de a-l cunoaște sau de a-l prinde din urmă – la fel și la final.”
Dorința autentică a lui Mottram de a fi acolo și de a discuta cu membrii a fost clară pentru acest străin, chiar și atunci când unii membri au încercat să-i monopolizeze timpul sau să întrerupă alte conversații pe care le avea.
