Ah, beneficiul retroviziunii. L-am întrebat pe Marcel Kittel despre planurile sale înainte de Turul Franței din 2014. Dacă am fi pariat…
Este mijlocul lunii aprilie în Anvers și soarele strălucește peste acest oraș istoric, aruncând o umbră mare în fața lui Marcel Kittel. Este singurul lucru care l-a devansat pe sprinterul german de la sosirea sa în Belgia pentru semiclasic cunoscut sub numele de Scheldeprijs. Cu o zi mai devreme, el și-a recăpătat titlul pentru al treilea an consecutiv, trimițându-și șasiul de 6 ft 2 in și 86 kg departe de Tyler Farrar de la Garmin-Sharp și de Danny van Poppel de la Trek Factory Racing. Astăzi este o zi liberă de la curse, iar Kittel, în vârstă de 26 de ani, este într-un mod relaxat. „Îmi place cafeaua”, spune el.„Nu, îmi place foarte mult cafeaua”, adaugă el pentru a sublinia.
Ah, poate că aceasta va fi ruptura din armura lui când va vizita Yorkshire-ul axat pe ceai în iulie [2014] pentru a se lupta cu Mark Cavendish pentru tricoul galben oferit la sfârșitul primei etape. Cu siguranță, Cav va căuta orice avantaj pe care îl poate obține, deoarece germanul pretinde rapid că este cel mai rapid sprinter din peloton.
Yorkshire recce
Twitterul a atins un crescendo de entuziasm (atât cât poți face în 140 de caractere sau mai puțin) la sfârșitul lunii aprilie, când Kittel și echipa sa olandeză, Giant-Shimano, erau în Marea Britanie, verificând o parte a traseului din etapele unu și două ale Turului din acest an, inclusiv urcând în zig-zag pe cea mai grea pată cu care se vor confrunta în Yorkshire, ascensiunea de 30% a lui Jenkin Road din Sheffield. „După acea primă etapă, cred că putem fi încrezători că ne atingem unul dintre obiectivele noastre principale, și anume să luăm tricoul galben în prima zi”, spune Kittel, înainte de a dezvălui criptic: „Acum avem două opțiuni pentru sprint. Ce se întâmplă după aceea, habar n-am. Desigur, există etape pe care le poți viza, dar trebuie să vezi cum decurge prima etapă. Ceea ce pot spune este că etapa a doua seamănă mai mult cu un clasic deluros decât cu o etapă a Turului. Am mers în a doua jumătate și am finalizat mai mult de 1.500 m de urcare. Dublați-l și va fi foarte dificil.”
Spre deosebire de șoferul de autobuz Orica-Greenedge, Kittel va căuta o repetare a etapei de deschidere de anul trecut, când pilotul de atunci Argos-Shimano, în al doilea tur al său, a trecut pe lângă Alexander Kristoff de la Katusha pentru a se propulsa pe scena mondială. Când s-a lăsat amurgul pe Champs-Élysées, Kittel a obținut patru victorii de etapă în comparație cu cele două ale lui Mark Cavendish. În timp ce publicul britanic s-a întrebat cine naiba este acest soamăn cu Dolph Lundgren cu două roți, nu a fost o surpriză pentru peloton. Corsica a fost a 12-a victorie a lui Kittel a anului. La sfârșitul anului 2013, acest total a crescut la 16.
Tânărul german ar putea fi ein strohfeuer (un fulger în tigaie)? Cinci victorii deja în 2014 [iunie] sugerează că nu. Anul său a început cu victoria la Down Under Classic (încălzirea la Tour Down Under), urmată de trei victorii la rând la Turul din Dubai din februarie. La momentul acestui interviu, el se pregătește pentru Turul Romandiei „Nu este o cursă pentru sprinteri, așa că în cea mai mare parte îmi voi ajuta echipa. Dar, desigur, dacă voi avea o șansă, voi încerca și îmi voi testa forma pentru Giro.’
Dacă totul merge conform planului, Kittel ar putea realiza isprava unică de a câștiga două etape din Marea Britanie în două evenimente separate de Grand Tour în același an, după ce a obținut victorii consecutive în etapele 2 și 3 ale Giroi.. În ultimii ani, sprinteri de talie mondială s-au retras din Giro odată ce etapele montane au intrat în vedere, preferând să-și păstreze picioarele pentru Tur. Și poate că nu a fost cel mai mare șoc când Kittel s-a retras după a treia etapă cu febră. Cavendish a fost o excepție în 2013, călătorind până la Milano în drum spre titlul de clasificare pe puncte. O victorie grozavă, dar care a avut un impact fizic în luna iulie.
Orice formă va avea Cav în acest an, lucrurile s-au schimbat – Kittel se va îndrepta către Tur ca omul de învins. Pe parcursul celor trei săptămâni de cursă, există nouă etape care vor fi pe radarul său. Este cu un an mai în vârstă, mai puternic, mai priceput din punct de vedere tactic și, poate cel mai important în războiul psihologic care se desfășoară, și-a înfipt anatomia descurajantă în mintea rivalilor săi. Deci poate eclipsa cele șase victorii de etape ale lui Cav în 2009? „Nu aș spune niciodată că vreau să câștig la fel sau mai mult”, spune el. „Asta ar aplica o presiune de care nici echipa, nici eu nu avem nevoie. Desigur, alte echipe ne caută pentru a controla cursa și aceasta este o nouă provocare. Dar prin crearea acestei situații, presiunea este atât de mare cât o faci tu.’
Semnele sunt că Kittel va face față fără efort trecerii de la a fi vânător la vânat. Este un călăreț fermecător și inteligent a cărui mantră este perspectiva. „La sfârșitul zilei, este doar o cursă de biciclete – nu este război”, spune el. Desigur, atitudinea lui relaxată ascunde un temperament mai înflăcărat atunci când lucrurile merg prost. La puțin peste 2 km de finalul etapei a doua la Tirreno-Adriatico din martie, Kittel s-a prăbușit, a sărit în picioare și și-a arătat dezgustul trântind bicicleta la pământ. „Îmi pare foarte rău că mi-am aruncat iubitul Giant Propel”, a scris el mai târziu pe Twitter. „Doar avem o relație intensă.”
În perspectivă
O topire temporară a comportamentului său rece ca gheața a oferit o privire asupra incendiilor care ard sub exteriorul său bronzat și musculos. Ceea ce nu ar trebui să surprindă. Devotamentul de a deveni un ciclist profesionist, darămite unul a cărui mișcare este analizată, analizată și interpretată (corect sau nu), necesită un amestec de pragmatism și pasiune. El a atins în mod regulat echilibrul perfect de când a gravit la bicicletă de la atletism la vârsta de 13 ani și s-a alăturat clubului său local RSV Adler Arnstadt (Arnstadt Eagles).
‘Chiar și de la o vârstă fragedă, dacă am câștigat, am reușit să-mi păstrez un nivel egal’, spune el. „Tatăl meu m-a învățat că, indiferent de cursa ai face, fă tot ce poți, dar nu pune presiune pe tine pentru a câștiga. În multe feluri, el m-a învățat cum să pierd – ceea ce este bine pentru că asta se întâmplă des în ciclism.’ Tatăl său i-a împărtășit fiului său mai mult decât să concureze cu onoare. El însuși era ciclist, sprinter și l-a învățat pe tânărul Marcel detaliile de a manevra o bicicletă. Mama lui Kittel era o săritoare în înălțime de elită. „Trebuie să le mulțumesc părinților mei pentru genele bune”, spune Kittel. „Nu poți obține nimic în acest sport fără ADN-ul potrivit.”
Puterea care cucerește totul nu a fost întotdeauna mușchi și quads. Dar chiar și când era un adolescent elegant, Kittel a acumulat victorii. După ce a părăsit școala în orașul său natal, Arnstadt, faimos pentru asocierea cu Johann Sebastian Bach, s-a mutat la Erfurt Sport School unde și-a putut continua studiile, dar a continuat antrenamentul. A dat roade frumos. În 2005, la vârsta de 17 ani, a câștigat Campionatul Mondial de juniori la cronometru de la Viena. Un an mai târziu și-a păstrat titlul la Spa. Alături de dezvoltarea sa fizică și sportivă a venit și educația și un ochi – deși pe jumătate închis – pe o carieră departe de peloton. A studiat informatica în timp ce era la Erfurt și aproape s-a alăturat forței de poliție.
Dar fiorul călătoriei îl captivase pe Kittel și, susținut de acele titluri mondiale, la 19 ani s-a alăturat echipei Pro Continental Thuringer Energie. El a concurat pentru ei între 2007 și 2010, succes presărat cu boală și accidentare, în special în ultimul an. „În ciuda acestui fapt, Iwan Spekenbrink [directorul general] al Pro Continental Skil-Shimano mi-a oferit oportunitatea mea profesională.” Kittel a profitat de aceasta, dar numai după ce echipa a observat că potențialul său de sprint a eclipsat performanța sa actuală în cronometru.
În 2011, Kittel a câștigat de 17 ori, al doilea după Philippe Gilbert, inclusiv patru victorii de etape la Turul Poloniei. Neo-profesionalul a mai participat la primul său Grand Tour, câștigând etapa a șaptea din Vuelta a España, înainte de a se retrage din cauza oboselii cinci etape mai târziu. 2012 l-a văzut dominand calendarul semiclasic, câștigând prima sa coroană din Scheldeprijs și Omloop van het Houtland. Aceste rezultate au ajutat echipa sa, acum sub co-sponsorizarea companiei petroliere Argos, să primească statutul de World Tour pentru 2013.
Morphing de la cronometru la sprinter a jucat cu punctele forte ale unui atlet care admite că un stil de viață monahal nu vine de la sine. „Programele stricte și planurile de nutriție nu mă pot ajuta. Nu sunt cine sunt și nu funcționează”, spune Kittel. „Pot fi strict în anumite perioade, cum ar fi în pregătire și în timpul Turului, dar dacă, de exemplu, vreau o bucată de carne, voi avea o bucată de carne.”
Această încredere în intuiție față de dovezile empirice (date despre inimă, wați…) este crucială pentru succesul unui sprinter. Da, acele quad-uri pot dezlănțui până la 1.800 de wați de putere când sosește toboganul de finisare, dar cheia pentru a-ți țese drumul printr-un corp de oameni și mașini care se mișcă rapid, când nivelurile de oboseală sunt ridicate, este conștientizarea înnăscută a locului tău. colegii de echipă, rivalii și avantajele rivalilor sunt. În această lume nouă și curajoasă, în care echipele lăudăresc datele strânse peste pastilele, sprinterul este cel care rămâne călărețul purist din peloton. „Este greu să exersezi prelucrările la antrenament, deoarece nu poți replica niciodată acea atmosferă stresantă de cursă în care echipele se ciocnesc și se luptă pentru spațiu. Ai nevoie de curse pentru a te antrena – așa vedem noi.’
Fără teamă
Acea gândire clară, căsătorită cu mărinimia lui Kittel în înfrângere, oferă amestecul perfect pentru un câștigător. În psihologia sportului există un model motivațional cunoscut sub numele de „NAF NACH”, care își propune să găsească de unde vine motivația ta pentru a determina cât de probabil ai să reușești. În esență, este dacă motivația ta este condusă de nevoia de a evita eșecul (NAF) sau de nevoia de a realiza (NACH). Primii s-ar putea lupta să accepte o provocare, să nu le placă 50-50 de situații și să fie pesimist. Oamenii care concurează pentru că trebuie să realizeze caută provocări, nu se tem de eșec și sunt optimiști. Kittel este ferm în tabăra NACH.
Desigur, Kittel nu are doar tactică și perspicacitate mentală în arsenalul său. Anatomia lui este pur și simplu descurajantă. La 6 ft 2 in și 86 kg, el depășește cadrul de 5 ft 9 in 69 kg al lui Cav. În funcție de unghiul camerei, de multe ori pare că merge pe bicicleta unui copil, atât de impresionantă este statura lui. Acea ținută albă Argos-Shimano cu siguranță le-a dat dreptate psihologilor când spun că albul te face să arăți mai mare și mai rapid.
În persoană, când pantalonii largi îi ascund quadurile voluminoase, acea fizică este mai puțin impunătoare. Totuși, știi că puterea există și nu se datorează pur și simplu genelor fine de la părinții săi.„Muncesc foarte mult la sprinturile mele în timpul curselor de anduranță”, spune el. „Și iarna sunt foarte ocupat în sală, fac o mulțime de genuflexiuni – în jur de 120 kg – și antrenamente de bază. Apoi, accentul se pune pe greutăți mari și repetări reduse pentru a crește puterea de ieșire. Vara, ședințele de greutăți sunt mai puțin frecvente, iar antrenamentele cuprind greutăți mai mici și mai multe repetări. Acest lucru adaugă durabilitate sprinturilor tale.”
Victoria alimentată
Pentru a-și completa antrenamentul și cursele, Kittel mănâncă. Mult. Ceea ce este bine pentru că îi place mâncarea. Acele efecte dăunătoare asupra psihicului lui Kittel – și performanței ulterioare – de a trăi cu o dietă cu „puțin gust și apă” înseamnă că, dacă starea de spirit îl va prinde, va băga cu bucurie în lasagna mamei sale sau, un alt favorit, în varză murată. Meniul lui Kittel rămâne fără cartofi prăjiți, pizza și dulciuri, deși el recunoaște că l-a supărat pe dieteticianul echipei prin dragostea pentru ciocolată tartinată. „Avem o cutie de mâncare pe holurile hotelului pentru echipă și au interzis Nutella. Pot să vă spun că au avut loc niște discuții mari despre asta. Uneori, totuși, un borcan se va strecura acolo. Nu știu cum…”
S-ar putea să nu fie acolo cu ciudățeniile lui Mario Cippolini, dar sugerează latura ticăloasă a lui Kittel. Relieful ușor este o mană divină în mediul intens al echipelor profesioniste de ciclism. Până la 25 de bărbați în același hotel, noapte de noapte, până la 100 de nopți de curse pe an, ar putea testa curajul celui mai sfânt călăreț. Și asta nu include taberele de antrenament. În recunoașterea din Yorkshire, de exemplu, el a fost însoțit de colegii de echipă Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers și de un coleg de sprint și vicecampion la Paris-Roubaix de anul acesta, John Degenkolb. Kittel obișnuia să concureze cu Degenkolb când era tânăr și de atunci fie au concurat, fie au concurat unul împotriva celuil alt. Relația cu Degenkolb rămâne puternică, în ciuda talentului coechipierului său la sprinter. Este un sacrificiu pentru care Kittel este recunoscător. „Sprintul este doar rolul pe care am privilegiul să-l fac. Dar mereu caut să dau înapoi echipei. Nu este ușor pentru că atunci când nu mergi spre victorie, se așteaptă să economisești energie. Dar vreau să arăt că pot ajuta echipa și ca lucrător.”
Este o aspirație dezinteresată, deși una din conducerea Giant-Shimano va cântări inevitabil cu potențialele centimetri de coloană pierdute și cu acoperirea TV dacă omul lor dispare în slipstreamul Greipel și co. Ceea ce este mai probabil este ca Kittel să ajute ciclismul german să-și recapete o poziție de respect în patria sa. Ciclismul nu mai este difuzat pe principalele canale TV germane după o reacție uriașă la numeroase scandaluri de dopaj și căderea eroului lor național, Jan Ullrich. În schimb, acoperirea este limitată la Eurosport. Pentru o țară care a câștigat de 96 de ori în 2013, acumulând 8.170 de puncte pentru a termina pe locul al treilea în clasamentul UCI, Kittel este de înțeles frustrat. „Anul trecut a fost un an bun pentru ciclismul german. Am avut șase victorii germane la Turul Franței; Tony Martin a devenit din nou campion mondial la cronometru; John [Degenkolb] și cu mine am avut sezoane bune. Asta a creat multă atenție, dar totuși vor mai mult. Ciclismul merită o altă șansă după ani de suferință, dar Germania nu este atât de deschisă uneori. Poate că au nevoie de Ullrich să arate mai multă contristă pentru delictele sale trecute, dar nu putem influența asta. Mă enervează.’
Deși Ullrich a recunoscut dopajul la începutul anului 2013, nenumărate probleme juridice planează asupra bărbatului de 40 de ani. Dar lipsa lui de remușcare este cea care încă îl frământă. „I-aș da lui Armstrong victoriile în turneu înapoi”, a declarat Ullrich pentru revista Sport Bild anul trecut. „Așa era pe atunci.” Dacă televiziunea germană așteaptă ca Ullrich să se pocăiască de echivalentul lor cu Oprah, ei vor aștepta mult timp. Acum locuiește în Elveția, lăsându-i pe Kittel și compatrioții săi să alerge peste resturile sale.
Test detector de minciuni
Sângele contaminat al lui Ullrich este în contradicție cu abordarea lui Kittel față de sportul profesionist. Este un susținător puternic al anti-doping și, în trecut, a apelat la Twitter pentru a-și dezvălui furia. „Mi-e rău când am citit că Contador, Sanchez și Indurain îl susțin încă pe Armstrong. Cum vrea cineva să fie credibil spunând asta? a scris el pe Twitter ca răspuns la comentariile anterioare pro-Armstrong ale trioului spaniol.
Bineînțeles, trecutul ciclismului răsună puternic în corul de proteste goale. Kittel, totuși, face mai mult decât majoritatea pentru a susține retorica, mergând până la un test cu detector de minciuni pentru a demonstra că nu s-a dopat niciodată. El a susținut testul la solicitarea Sport Bild anul trecut, ca răspuns la faptul că a recunoscut că a fost supus unui tratament cu sânge cu lumină UV de „de câteva ori” atunci când se antrena la Școala de Sport din Erfurt. Procedura este folosită pentru a accelera recuperarea după vătămare și a fost considerată ca nu este dopaj de către Curtea de Arbitraj la sfârșitul anului 2013.
‘Revista ne-a abordat și nu aveam nimic de ascuns, așa că au venit la mine și am făcut testul’, spune Kittel, înainte de a-și oferi propriile idei despre cum să curățăm sportul.„Ar trebui să faci mai multe teste, cu siguranță. Dar este important să îi educi pe călăreți și să îi faci conștienți de pericolele situațiilor în care pot fi tentați să facă ceva greșit. Asta facem în echipa noastră, antrenând tineri cicliști pentru a-i face responsabili și mai puternici. Pentru a-i face să se gândească la lucruri și să creeze opinie. Educația este foarte importantă. Este un instrument puternic.”
Poate că calea detectorului de minciuni a lui Kittel este ruta de urmat. Cu spectrul manipulării genetice care se profilează, poate că analiza lucrurilor pe care nu-l poți ascunde – reacția creierului la minciună – este singura modalitate sigură de a prinde înșelătorii. Scanările RMN ale creierului sunt aproape 100% precise pentru a determina dacă o persoană spune adevărul. Au fost folosite în trecut pentru a verifica dacă jucătorii nu aveau vârsta mai mare pentru a juca la Cupa Mondială de fotbal sub 17 ani și ar putea completa actualul pașaport de sânge biologic.„Dacă ajută la curățarea sportului, aceasta ar putea fi o opțiune”, spune Kittel.
Dacă problema serioasă a dopajului este ceva care îl preocupă profund pe Kittel, poate că este egalat doar de un subiect la fel de aproape de inima lui: părul. „Astăzi am folosit spray și puțin gel”, spune el, trecându-și mâinile peste cap, ca și cum tocmai ar fi ieșit dintr-un salon. „Dar în mod normal este doar gel, deoarece este mai ușor. Sincer să fiu, de obicei port o pălărie, deoarece îmi este prea lene să o periez.’
Aspectul lui impecabil, părul de la Hollywood și bronzul auriu sunt visul unui publicist și, alături de Sagan, Kittel este unul dintre cei mai vânduți bicicliști din peloton. Dar Kittel are mult mai mult decât aspect și viteză bună. Umilința lui este egalată de o inteligență și o maturitate care îi dezmintă cei 26 de ani. Marea Britanie este o națiune care se delectează adesea cu jingoism – așteptați doar să înceapă Cupa Mondială – iar un scenarist letargic poate modela cu ușurință un britanic mândru și pasionat (Cav) împotriva unui german meticulos și calculat. Dar dacă Kittel câștigă prima etapă la Harrogate, singurul resentiment va fi faptul că sărbătorirea cu un ceai Yorkshire pur și simplu nu va funcționa. „Îmi pare rău, dar este cafea până la capăt…”
