Johan Vansummeren a vorbit la Turul Azerbaidjanului, unde a fost într-o săptămână de probă ca DS cu Synergy Baku Cycling Project
Cea mai mare victorie a lui Johan Vansummeren a venit atunci când s-a îndepărtat de toată lumea pentru a lua o victorie solo la Paris-Roubaix în 2011, cursă în care a înregistrat încă trei clasamente în top-10. De asemenea, a fost activ în multe alte Clasice și a obținut locuri în alte în cursele pe etape.
Forțat să se retragă la jumătatea sezonului 2016 din cauza unei probleme cardiace, Vansummeren, în vârstă de 35 de ani, nu era încă pregătit să-și închidă roțile și i s-a părut dificilă tranziția.
„Da, nu a fost atât de ușor. Încă mă gândesc ca pilot, asta e problema mea acum, mă gândesc în continuare ca ciclist”, a spus el înainte de etapa finală a Turului Azerbaidjanului 2017, unde urmărea una dintre echipe într-un rol de trial DS.
„Sunt implicat în ciclism și îmi place foarte mult, știi. Este ceea ce îmi place să fac de când [eram] un băiat tânăr.’
La aproape un an de când s-a pensionat forțat, se pare că s-a împăcat cu mâna care i s-a dat. „Ar fi fost frumos dacă ar fi fost diferit, dar nu a fost de ales”, a spus el.
La început, Vansummeren a disprețuit implicațiile defectului cardiac care i-a încheiat cursa. „Anul trecut, cred că aveam ceva în minte și încă mergeam cu benzină și mă antrenam.”
Cu prima sa iarnă la retragere acum în spatele lui și primul sezon de ciclism profesionist din 2001 care a început fără el să concureze, devine mult mai confortabil cu viața în afara scenei profesioniste.
„Există un moment pe care trebuie să-l accepți, dar la început nu a fost atât de ușor de acceptat.
„De când a început sezonul, acum știu că da, s-a terminat. De asemenea, începi să te sperii puțin când îți spun că ai o problemă cu inima.
'La început nu mi-a fost deloc frică, dar apoi am simțit o dată „ah, pieptul meu pieptul meu”. Acum este timpul [să opriți antrenamentul].'
Consiliere cicliști, dar rapid să sublinieze că poziția sa în echipă nu a fost confirmată (încă). Fotografie: Jack Elton-W alters
Încercarea unui nou rol
Vansummeren a fost în Azerbaidjan, ca parte a următoarei etape a vieții sale în ciclism, într-o săptămână de probă cu echipa gazdă, Synergy Baku Cycling Project.
S-a grăbit să sublinieze că nu s-a confirmat încă nimic despre un rol permanent, dar în mod clar se bucurase de săptămâna lui cu echipa. „M-am distrat bine, a fost distractiv.”
Înainte de a adăuga, modest, „Bineînțeles, am avut și o treabă destul de ușoară, pentru că atunci când ai călăreți buni, este ușor de regizat.”
Fiul adoptiv al Azerbaidjanului, Kirill Pozdnyakov, născut în Rusia, care a devenit campion național al Azerbaidjanului, a câștigat cursa în cinci etape după o victorie solo în etapa a doua deluroasă și și-a consolidat avantajul până la ultima linie de sosire pe Formula 1 circuit în Baku.
Vansummeren cu Pozdnyakov după victoria de etapă a acestuia din urmă. Fotografie: Jack Elton-W alters
„Pentru ei este, de asemenea, foarte important dacă aveți un pilot din echipa lor care poate câștiga în țara lor, atunci este o realizare foarte mare”, a spus Vansummeren înainte de etapa finală, în care Pozdnyakov a terminat în grup pentru a confirma câștigul său general.
În urma cursei, intenția belgianului a fost să rămână în țară încă o săptămână pentru a lăsa timp pentru discuții despre viitorul său. În momentul scrierii, nu a fost făcut încă niciun anunț, dar este posibil ca discuțiile să se fi încheiat într-un fel sau altul.
În vreme ce Federația Azerbaidjană de Ciclism pune mai mult timp, resurse și bani în sportul din țara lor, pare puțin probabil ca cineva cu palmaresul lui Vansummeren să fie trimis la pachet, mai ales după rolul său de consilier în timpul unei săptămâni câștigătoare.
Nu este ceea ce știi…
Ciclismul poate fi uneori o lume deosebit de mică, în care cicliștii și personalul se cunosc adesea personal sau cel puțin își împărtășesc prietenii. Un scenariu similar a fost motivul din spatele implicării inițiale a lui Vansummeren în echipă.
„Soția mea cunoaște un tip din Azerbaidjan care locuiește în orașul meu și el a luat legătura, a sunat puțin”, a comentat fostul profesionist.
Totuși, implicarea lui a fost atât o altă privire înapoi la o carieră întreruptă, cât și un prim pas către viitorul său.
'A fost, de asemenea, unul dintre lucrurile pe care mi-am dorit să le fac în ultimii mei ani ca ciclist profesionist, să merg într-o echipă mai mică și să fac toate aceste curse pe care nu le-am făcut niciodată în toată lumea. Întotdeauna am spus că nu trebuie să aducă mulți bani. Vreau doar să văd puțin lumea.'
Pe lângă faptul că lucrează în echipe și la cursele în care și-ar fi plăcut să călătorească, noua sa carieră este și despre a privi mult mai departe.
După ce a încetat să mai conducă competitiv în iunie anul trecut, Vansummeren a trimis scrisori echipelor WorldTour, dar a spus că este „greu să intri” în echipele de top consacrate.
„Am vorbit cu niște manageri de echipă și mi-au spus „da, poate e bine să am ceva experiență la un nivel inferior” și încerc să fac asta”, a spus el, sugerând o poziție mai permanentă cu Echipa de la Baku.
Toate rasele sunt egale, chiar și atunci când unele sunt mai egale decât altele
„The WorldTour este WorldTour”, așa cum a spus Vansummeren, dar el spune că pentru cicliști fiecare cursă pe care o încep este la fel de importantă, indiferent de nivelul ei.
„Pentru băieții [Synergy Baku] este la fel, ei au aceeași cantitate de stres începând de acum când ai tricoul de lider ca atunci când Chris Froome începe Turul Franței”, a spus el înainte ca echipa să se încheie. câștigul general.
„Este la fel de important pentru ei, nimeni nu vrea să piardă.”
Pe măsură ce resursele și ambițiile echipei cresc, Vansummeren caută să-și dezvolte cariera de după curse alături de echipă.
Țara se află din ce în ce mai mult în spatele sportului, găzduind Formula 1 și această cursă de ciclism, precum și Jocurile Europene din 2015 și Jocurile de Solidaritate Islamică de anul acesta, așa că în prezent există un amplu sprijin de stat pentru a duce lucrurile mai departe, dar va trebui să așteptăm și să vedem dacă asta înseamnă să aducem o echipă la nivelul WorldTour.
După cum spune Vansummeren, „Cu pista de Formula 1 trebuie să existe bani aici, dar trebuie să găsești tipul potrivit care este interesat de ciclism.”
Există o lume de diferență între cinci etape în Caucazul de Sud și trei săptămâni în jurul Franței, dar dacă Vansummeren vrea să trăiască cât mai aproape de viața sa anterioară, atunci poți să pariezi că va împinge această echipă pentru a realiza tot ce poate.
La urma urmei, „Ceea ce îmi lipsește este o etapă mare din Tur”, spune el.
