Există multe motive întemeiate pentru a vizita insula tropicală Tahiti – și datorită Ronde Tahitienne anuale, ciclismul este acum unul dintre ele
Totul este puțin suprarealist. Patru femei polineziene dansează în fuste de iarbă în timp ce soarele răsare din spatele unui munte. Temperatura se apropie deja de 30°C, chiar dacă este doar ora 7 dimineața și un firicel de transpirație curge în interiorul tricoului meu cu model floral.
St la coadă, aștept să-mi iau numărul de cursă și în fața mea, purtând un tricou tropical asortat, se află Bernard Hinault, de cinci ori câștigător al Turului Franței.
Ar putea fi un vis, dar sunt foarte treaz și aștept startul La Ronde Tahitienne din Papeete, capitala Tahiti din Polinezia Franceză.
The Ronde este un eveniment relativ nou, care a început în 2011 și a devenit suficient de mare pentru a convinge un anume câștigător al Marelui Tur să facă zborul de 23 de ore pentru a participa (deși este puțin probabil să fi avut nevoie de mult braț - răsucire: „Deci, Bernard, ce te-a atras la un eveniment de ciclism pe insula tropicală Tahiti?’).
Ascuns în mijlocul Oceanului Pacific de Sud, la jumătatea distanței dintre coasta de est a Australiei și coasta de vest a Americii de Sud, Tahiti este cunoscută mai mult pentru perlele negre și plajele cu nisip alb decât pentru ciclism.
Dar sportul se prinde aici, iar Ronde oferă o oportunitate rară de a merge pe drumuri senine din jurul coastei.
Poliția este în forță pentru a închide drumurile pentru procesiunea călăreților; evenimentul este știri naționale de zile întregi pe insulă; iar mulțimile care s-au adunat pentru start par mai potrivite pentru un marș al mândriei naționale decât pentru un ciclosportiv.
Este un traseu modest, cu doar 500 de metri de alpinism, dar cicliștii au călătorit de departe pentru a înfrunta La Ronde Tahitienne, iar toți cei adunați pe linia de start vorbesc îngrijorați despre cei 110 km pe care îi urmează.
Unii, inclusiv Hinault, au optat deja pentru Petite Ronde, mai scurt, de 55 km, deși La Grande Ronde, de 110 km, pare mult mai atrăgător, urmărind coasta de est a insulei cu un profil ieșit și înapoi.
‘Coasta de Est este cu adevărat cea mai frumoasă”, spune organizatorul sportiv Benoit Rivals. El a fost pionierul primului eveniment din 2011 și continuă să gestioneze toate elementele cursei.
‘Coasta de Est are și singurul deal de pe coastă, cu o priveliște minunată în vârf.’
Cantitatea mică de urcare pe traseu nu se datorează, cu siguranță, lipsei de dealuri.
În interior, de pe coastă, insula are o mulțime de pante abrupte împădurite, dar majoritatea drumurilor de pe ele tind să ajungă la proprietăți private, ceea ce le face nepotrivite pentru un eveniment de ciclism cu participare în masă.
„Călăreții de aici, în Tahiti, sunt obișnuiți să facă o viraj strânsă pe șosea”, spune Rivals, explicând că, din cauza puținelor bucle complete de pe insulă, este normal să marcheze mijlocul unei călătorii cu un 180°. despre-față.
În urmărirea bursucului
Tahiti este cea mai mare insulă a Polineziei Franceze – metropola regiunii. Imaginea pe care o evocă este una dintre plajele de nisip alb pur mărginite de palmieri și ape limpezi pline de pești tropicali, dar, în realitate, această imagine este mai potrivită pentru insulele sale surori mai mici Moorea, Bora Bora și Teti'aroa.
Ultimul dintre acestea este altfel cunoscut sub numele de Insula Marlon Brando, după ce vedeta de cinema s-a îndrăgostit de ea în timp ce filma Mutiny On The Bounty în 1960.
În stilul tipic de la Hollywood, el a cumpărat totul și și-a trăit anii de toamnă pe insulă, spre consternarea polinezienilor locali care nu mai puteau vizita.
Insula principală Tahiti este, totuși, foarte uimitoare. Deși nu are perfecțiunea de carte poștală a insulelor sale frate mai mici, oferă peisaje grandioase de vârfuri vulcanice și păduri dese, ca și cum Jurassic Park ar fi fost aruncat în mijlocul Oceanului Pacific.
În dimineața călătoriei noastre, norii atârnă peste munții din centrul insulei, dar soarele câștigă putere în timp ce aștept în țarcul de start alături de Hinault, radiodifuzorul francez Henri Sannier și viitorul câștigător Nicolas Roux, un Fostul câștigător francez al Etape du Tour.
Evenimentul este cel mai mare din regiune, așa că concurența pe front este de așteptat să fie acerbă. Pentru a nu mă supraîncălzi, fac tot posibilul să stau la umbra lui Hinault, dar, din păcate, Bursucul nu aruncă prea multă umbră.
Chiar în fața noastră este un grup de copii locali cu dizabilități, pentru care evenimentul este un binefăcător caritabil. Aceștia vor parcurge o scurtă tură de onoare înainte de începerea evenimentului principal și primesc o ură caldă de încurajare în timp ce se îndreaptă pe triciclete și scaune cu rotile.
Cu copiii făcându-și turul de onoare, presupun că va trece mult timp până când sportul principal va începe, dar după o perioadă de timp surprinzător de scurtă, pistolul trage și o primă linie furioasă de potențiali câștigători sprintează pe drum cu viteză maximă.
Nu sunt singurul care se uită în jur cu teamă la rezultatul logic posibil terifiant. Din fericire, Hinault nu și-a pierdut nimic din aura de dominație și își acordă sprijinul asupra călăreților de frunte, asigurându-se că copiii sunt capabili să ocolească drumul înainte ca pelotonul să se catapulteze în ritm maxim.
Treba sa făcută, Hinault îi lasă bucuros pe concurenții dornici să plece, în timp ce el își scădea ritmul și se îndepărtează din grupul din față pentru a călări ușor alături de fanii săi spre spatele haitei.
Eu, pe de altă parte, sunt atras lângă frontul pelotonului, unde ritmul este de 50 de km/h și în curând mă trezesc cu transpirație și înghițind apă în fiecare moment disponibil. Prea repede sug o sticlă plină cu aer fierbinte.
Negociam mai multe sensuri giratorii și, în curând, ieșim din oraș și intrăm în pădure adâncă, vizavi de o coastă stâncoasă.
Suprafața drumului este plină de goluri și denivelări și, combinată cu provocarea de a ține roata din față, abia reușesc să privesc peisajul.
Mi s-a spus că aș putea observa fulgerul unei broaște țestoase sau ale unui delfin dacă mă uit la ocean, dar deocamdată ochii mei sunt în principal ațintiți pe drumul din față.
pavé polinezian
Am participat la sporturi cu un amestec divers de cicliști, dar nimic nu se compară cu aria geografică a participanților de astăzi.
M-am împrietenit cu un grup de neozeelandezi din satul de start, reveniți la eveniment, care se agață cu mine de acest grup din față, dar ni se alătură europeni, chilieni și asiatici, precum și cicliști locali.
Toți parcă suntem uniți, totuși, într-o calcul greșit colectiv al ritmului.
Pe măsură ce ne apropiem de prima și singura urcare semnificativă a zilei în orașul Mahina de pe coasta de nord a insulei, devine clar că acesta este punctul care îi va separa în cele din urmă pe câștigătorii cursei de umerașe- activat.
Este o autostradă largă, dar se agăță de coasta stâncoasă într-un mod atât uimitor din punct de vedere vizual, cât și tulburător. Chiar dacă drumul se înclină în sus, viteza din față nu pare să cedeze deloc, liderii plutind în sus cu o înclinație de 12% la aproape 30 km/h.
Accept în sfârșit că nu voi câștiga acel trofeu strălucitor și nu voi intra într-un ritm mai sociabil, care măcar îmi permite prima mea oportunitate de a absorbi peisajul.
Pe măsură ce câștigăm înălțime, pot privi înapoi spre orașul Papeete, care de aici pare mic și vulnerabil, strâns așa cum este între masa de păduri sălbatice pe o parte și vastitatea Oceanului Pacific pe partea dreaptă. altele.
În vârful pantei, localnicii aruncă peste noi flori și petale tropicale. Nu este ceva ce pot spune că mi s-a întâmplat vreodată la finalizarea unei urcări și este o surpriză plăcută, deși aș schimba cu plăcere toate acele flori cu o sticlă de apă - sunt secat. Priveliștea din față saliva cel puțin, arătând coasta lungă de-a lungul pe care urmează să coborâm.
Este rapid și distractiv, dar drumul este accidentat. Pe măsură ce coborârea se nivelează, aud un trosnet puternic din spatele meu și mă întorc să-l văd pe Selwyn, unul dintre neozeelandezii cu care m-am împrietenit cu câteva ore în urmă, prăbușindu-se cu o mizerie de carbon și lycra.
Coborând cu viteză această secțiune abruptă de drum larg, nu am nicio șansă să mă opresc și trebuie să sper că e bine. Mai târziu se dovedește că a lovit o groapă și bicicleta lui a fost tăiată în două, lăsându-l cu o comoție ușoară, dar, din fericire, altfel, nevătămat.
Este o reamintire a faptului că, oricât de frumos este acest traseu, numărul de călăreți și duritatea drumurilor necesită atenție, ca un clasic pietruit.
Noi ceilalți reușim și ne formăm în curând într-un grup de urmăritori strâns în spatele ritmului vertiginos al grupului din față.
Până acum am călărit sub un soare intens pe un cer fără nori, dar în față există o oarecare ușurare. Când ajungem la marcajul de 20 km, un tunel întunecat se profilează în partea de munte din față.
Zburăm prin el și ieșim într-o climă complet diferită. Pe această parte parcă ne aflăm într-un nor tropical umed, deoarece munții și pădurile din dreapta noastră sunt învăluite în ceață.
Totuși, în loc să diminueze scena, nu face decât să adauge la impresia primordială a insulei.
Îmi place scurtul răgaz de la soare, dar nu petrecem mult timp în nor și prea devreme suntem din nou sub un cer senin. Începem să ne răsucim și să ieșim de pe țărm – prin păduri, pe lângă biserici de piatră solitare și peste pâraie care se prăbușesc.
Depășim două stații de apă pe piciorul exterior și aproape îi rup mâna bietului voluntar smulgând apă și udându-mă pentru a atenua căldura la prima oprire.
Acum ne îndreptăm spre sud de-a lungul coastei și cu cât mergem mai departe, cu atât peisajul devine mai accidentat și mai sălbatic. Peste noi sunt atârnate castani gigantici împletite cu globurile verzi ale fructelor de pâine și alți arbuști exotici.
În stânga noastră, țărmurile au devenit stâncoase și zimțate, cu valuri uriașe care se prăbușesc și pulverizează spumă în aer.
Drumul focului
Când văd pe primii cursei venind în viteză spre noi în direcția opusă (se pare că nu au coborât din ritmul maxim de sprint), știu că la jumătatea drumului
nu poate fi departe.
Odată ce am făcut întoarcerea și ne îndreptăm înapoi în direcția Papeete, încep să mă retrag de la eforturile mele exhaustive în fața grupului nostru mic și îmi iau ceva timp pentru a vedea împrejurimile mele.
Văzesc case colorate care privesc de pe versanții muntilor împăduriți, iar prin golurile din copaci pot desluși plaje minuscule de nisip alb uimitor, pline de surferi cu silueta.
Ne învârtim prin căldură spre Papeete. Soarele sare în oceanul din dreapta noastră, gătindu-ne de stâncile crestate de gresie în care este tăiat drumul.
Așa cum se întâmplă adesea în ultimii kilometri plati ai unui sportiv, începem să luăm pe cei care au fost expulzați din spatele grupului de conducere, iar numărul nostru începe să se umfle constant.
Odată cu creșterea numărului vine și o creștere a ritmului, până când în cele din urmă suntem o linie de lanț care se mișcă rapid. Treptat, clădirile și mobilierul rutier înlocuiesc palmierii și pădurea sălbatică. Porturile de agrement înlocuiesc plajele cu nisip și ne apropiem rapid de Mahina.
Stă în față este prima urcare abruptă și ascuțită a zilei, doar invers. Localnicii se aliniază pe drum oferind apă – nici măcar nu fac parte din eveniment, dar vor să ajute.
Din vârful urcușului putem vedea Papeete așteaptă sub noi și se pare că totul este la vale de aici.
Grupul nostru devine din ce în ce mai rapid pe măsură ce ne apropiem de oraș și, când trecem linia de sosire, revin din nou la 50 km/h. Este un final plin de entuziasm al călătoriei, dar sunt cel mai încântat de vederea unei găleți cu gheață. Mă opresc lângă el și înfund bucăți din el în adânciturile hainelor mele.
După ce m-am răcit suficient, mă gândesc să mă întorc la hotel când aud brusc că îmi este strigat numele. Se pare că sunt unul dintre câțiva invitați străini invitați pe scenă, unde mi se dă o medalie, deși nu mi se oferă nicio explicație de ce.
Îmi arăt aprecierea și zâmbesc mulțimii, dar expresia mea se schimbă într-una de groază ușoară când văd o mulțime de dansatori polinezieni care încep să-și clatine drumul către noi și îmi dau seama că sunt pe cale să fiu implicat în unele formă de rutină de dans în fața a 500 de spectatori.
În adevărata modă britanică, încerc să nu arăt prea mortificat în timp ce mă angajez cu jumătate de inimă cu dansul înainte de a mă strecura pe spatele scenei. Când mă uit în urmă, Hinault pare să se simtă pe placul vieții sale, rotind cu entuziasm între trei dansatori îmbrăcați sumar în bikini de nucă de cocos.
În mod clar există încă viață în vechiul Bursuc.
Detaliile
Ce La Ronde Tahitienne
Unde Tahiti, Polinezia Franceză
Cât de departe 110 km (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) și 15 km (La Ronde Loisir)
Următorul 20 mai 2018
Preț 37,70 EUR (aproximativ 34 GBP)
Mai multe informații larondetahitienne.com
Clărea călărețului
Giant Defy Advanced Pro 0, 3.875 GBP, giant-bicycles.com
The Giant Defy a fost alegerea noastră dintre bicicletele sportive din 2017 și, în mod natural, eram dornic să profit de ocazie de a o lăsa liber pe drumurile accidentate și accidentate din Tahiti.
Giant a făcut o treabă fantastică integrând frânele cu disc în construcția generală, fără a afecta performanța, iar pe suprafețele accidentate din Tahiti am apreciat efectul de amortizare al anvelopelor de 28 mm, precum și precizia și controlul frânei la coborâri.
Designul compact al cadrului Giant contribuie, de asemenea, la confort, deoarece tija lungă și flexibilă absoarbe cele mai grave denivelări și fisuri ale drumului. Cu toate acestea, acest confort nu vine în detrimentul rigidității cadrului, care a asigurat că bicicleta avea o mulțime de fermoar atunci când aveam nevoie de o viraj bruscă de viteză.
În ciuda faptului că arată destul de robust, Defy se laudă de fapt cu o greutate totală impresionant de mică pentru un pilot de anduranță, cu 7,8 kg.
Singurul mod în care ar fi putut fi un partener mai bun pentru ziua mea lungă sub soarele tropical ar fi fost dacă ar fi avut o a treia cușcă de sticle. Poate chiar un al patrulea.
Fă-o singur
Călătorii
Biciclist a zburat de la Paris la Papeete cu Air Tahiti Nui, care, împreună cu Air France, este singura companie aeriană care oferă o călătorie cu un singur transportator către Tahiti din Paris. Air Tahiti Nui oferă tarife speciale concurenților la eveniment, cu zboruri care costă în jur de 1.500 GBP cu transportul pentru biciclete (vizitați airtahitinui.com pentru detalii). Odată ajuns în Tahiti, Velo Club Tahiti poate aranja transferuri.
pachete
Velo Club Tahiti organizează pachete de ciclism cu plimbări în Tahiti și insula tropicală din apropiere Moorea. Prețurile încep de la 1.000 GBP pentru cazare și o serie de mese (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne este, de asemenea, punctul culminant al unei croaziere polineziene cu bicicleta cu Santana Adventures. Prețurile încep de la 2.280 GBP. Vizitați santanaadventures.com pentru detalii.
Cazare
Ne-am cazat la Manava Suites & Resort din Punaauia, care se află la 20 de minute de la linia de start. Se află chiar pe o lagună de pe coasta de vest a Tahitiului și este foarte acomodabil pentru bicicliști. Prețuri de la aproximativ 180 GBP pe noapte pentru o cameră dublă sau twin.
Multumesc
Multe mulțumiri lui Benoit Rivals, care a organizat călătoria noastră. Benoit este membru al Velo Club Tahiti și este președintele Biroului La Ronde Tahitienne. De asemenea, organizează pachete turistice pentru eveniment.
