Unul dintre cei mai duri sportivi de început de sezon la sud de Watford: am mers pe Hell of the Ashdown în februarie anul trecut
Ediția din 2019 a Hell of the Ashdown este la doar o lună. Înregistrările sunt deschise și pentru ediția din 2019 aici.
Cadenta mea nu poate fi mai mare de 50 rpm, iar viteza mea a scăzut cu mult sub 10 km/h. Văd o mașină coborând pe creasta urcușului, cu bicicliștii descălecând, deoarece combinația dintre panta abruptă, banda îngustă și obstacol de oțel a devenit prea mare.
Înainte de a avea timp să evaluez cum voi evita mașina care se apropie, panta atinge 20%. Strâng din dinți, mă împing înapoi în șa și strâng strâns de gratii.
Încerc să ies din șa, dar simt că roata din spate își pierde acțiunea, învârtindu-se mai repede decât Malcolm Tucker care se confruntă cu un concurs de conducere.
Din fericire, ajung la mașină la o stație naturală și eu în jur, dar acest lucru nu mă împiedică să simt gustul sângelui în fundul gâtului în timp ce ajung departe în rezervele mele.
Ajung în cele din urmă la vârful urcușului cu Garmin-ul meu bifând creșterea în altitudine la 2.000 m după doar 102 km. Niciodată nu m-am descurcat atât de greu în februarie, dar cred că asta este ceea ce îi dă acestui sezon începerea sportului numele său, Hell of the Ashdown.
Un început accidentat
The Hell of the Ashdown a servit întotdeauna același scop. Fii cel mai greu sportiv de început de sezon din sudul Angliei, cu scopul de a-și forța participanții curajoși să găsească acea formă de fitness atât de necesară la începutul sezonului.
Organizat de unul dintre cele mai vechi cluburi de ciclism din Marea Britanie, Catford CC - care, de asemenea, va susține vehement că găzduiesc cea mai veche cursă continuă de biciclete din lume cu urcarea dealurilor de la sfârșitul sezonului - Hell of Ashdown abordează 107 km din Kent și Sussex. drumuri provocatoare, navigând în 11 dintre cele mai grele urcări ale zonei și luând în acest proces 2.100 m de altitudine care slăbește picioarele.
O parte din mine a fost entuziasmată când am ajuns la startul sportiv la o școală locală din zona Orpington, un oraș care se conflictează între a fi Londra și a fi Kent (este în Greater London din 1965, dar amintirile sunt lungi).
Vremea a fost neobișnuit de blândă pentru o dimineață de februarie, atât de mult încât lăsasem mănușile în mașină. În fața mea era o zi provocatoare, dar pe deplin realizabilă, pe care știam că o pot cuceri. Adică, făcusem chiar și o sesiune turbo în pregătire.
Cu toate acestea, acest optimism naiv a fost înlăturat rapid.
„Locuitorii din zona Hever ne-au eliminat semnalizarea, așa că poate fi necesar să vă consultați telefoanele când ajungeți acolo”, strigă Mike Morgan de la Catford CC la un megafon mare.
'O, și, de asemenea, există o groapă imensă chiar la început, așa că nu cădea în ea, ok?'
Am devenit brusc încordat în legătură cu ziua cea mare a călăriei care urmează și faptul că sunt prima persoană care va trebui să iasă din acest sport și să evite „gropa masivă” nu mi-a făcut nervii. favoruri.
Ideea de 2.000 m de urcare în februarie este destul de absurdă. Abia mi se pare că am terminat curcanul rămas de la Crăciun și deja mă târăsc pe unele dintre cele mai grele urcări din Kent și East Sussex, dar cred că totul este din dragoste pentru ciclism.
Destul de crud, urcarea începe la doar 2 km după ce am plecat. Coborând pe o alee singuratică flancată de ferme goale, mai târziu la stânga și la dreapta, am lovit Church Hill.
Urcând imediat în cifre duble, urcarea este de cel mult 200 m, dar este suficient pentru a pompa sângele.
Următorii câțiva kilometri continuă în sus spre sud, spre Kentish Downs, înainte de a ajunge la prima coborâre majoră a zilei, Brasted Hill.
Acest bulgăre special de pe drum a găzduit primul campionat național de urcare pe dealuri în 1944 și mă ajută să ating 60 de km/h în timp ce cobor la următoarea urcare a zilei.
Cu doar 8 km în mal, am ajuns la baza celei mai lungi ascensiuni pe care o are de oferit astăzi, Toy's Hill. La o distanță mai mică de 3 km, se compară puțin cu Alpii sau Pirineii în dificultate, dar se simte.
Rumind de-a lungul cu 5%, panta este întotdeauna gestionabilă, iar natura sa întortocheată înseamnă că nu poți vedea niciodată dincolo de următorii 100 m de drum.
Începutul urcușului este claustrofob la început, deoarece te trezești înconjurat de case tipice din Kent, cu alei cu pietriș și nume de case precum „Rose Cottage” și „Runnymead”.
Rumbling de-a lungul, găsesc un ritm confortabil alăturându-se unui alt călăreț, la care glumesc „Am auzit că este la fel de ușor ca astăzi.”
„Da? Nu sunt local, nu prea știu cursul, expiră el înapoi la mine. În acest moment, nu sunt sigur dacă îmi este milă sau invidiez neatenția lui față de ceea ce urmează.
Avertisment: Urși în pădure
Această ascensiune lungă ajută la rărirea terenului și la reglarea ritmului celor din jurul meu. O coborâre rapidă este urmată de 10 km de drumuri ondulate, mărginite de copaci, în care trec pe lângă Castelul Hever, casa copilăriei Anne Boleyn, decapitată, într-o lovitură.
Copacii de fiecare parte a mea devin din ce în ce mai denși pe măsură ce pătrundem în Sussex. Așa este natura terenului, nu știi niciodată dacă ești într-o urcare adevărată sau dacă drumul se ridică cu cruzime pentru ca acesta să coboare din nou câteva sute de metri mai târziu.
Motivul pădurii dese din jurul meu este pentru că am intrat acum în Pădurea Ashdown, zona de teren care își dă numele sportivului pe care îl călăresc.
Este destul de imposibil de distins de multe alte zone împădurite locale, singura sa notă fizică fiind că copacii agățați captează umezeala pe suprafața drumului.
Ceea ce diferențiază această pădure este că probabil a jucat un rol în toate copilăriile noastre. Probabil îl cunoști după numele său fictiv, Hundred Acre Wood.
AA Milne a folosit pădurea Ashdown ca decor pentru Winnie-the-Pooh. În pădure, puteți găsi Pooh Corner și un râu și un pod pentru a juca Pooh sticks.
În timp ce nostalgia mă ajută la următoarele câteva bulgări și denivelări, în curând îmi dau seama ce urmează pe agendă. Kidd's Hill, sau „Zedul”, așa cum este adesea numit, este considerat cel mai dur deal pe drum.
În ceea ce privește cifrele, nu se confruntă cu un câștig vertical la fel de mult ca Toy's Hill, iar panta medie este mai mică decât Hogtrough Hill, totuși reprezintă o provocare pe care foarte puține urcări din zonă o pot egala.
Primele câteva sute de metri ale urcușului te duc prin niște curbe oarbe, ascunzând cât de abruptă este cu adevărat panta. Apoi, cu trei sferturi din urcare, afli de ce localnicii i-au dat porecla lui Kidd's Hill.
Ultimul kilometru al urcușului este drept ca o săgeată. În fața mea, pot vedea trupuri împrăștiate peste drum, îndreptându-se spre vârf, care pare să se afle simultan la distanță de atingere și la un milion de mile distanță.
Această urcare este atât de grea încât, atunci când Turul Franței a vizitat acest gât de pădure în 1994, a provocat indignare în peloton.
Organizatorii cursei au sugerat ca pelotonul, care includea un tânăr Marco Pantani, să abordeze urcarea, dar așa a fost reacția în care a fost evitată.
Suferința de a ajunge pe vârful acestui deal urât este atenuată când vezi priveliștea din vârf. Peste ceal altă parte, dealul coboară brusc, prezentând un peisaj chihlimbar care se rostogolește pe kilometri, cu o nuanță blândă care sculptează peisajul rural înapoi spre nord, spre Kent și dincolo.
Urmează o coborâre rapidă pe măsură ce reintri în Pădurea Ashdown. Întorcându-mă prin Forest Row, trec pe lângă magazinul TrainSharp, casa lui Sean Yates.
Localul Sussex a crescut pe aceste drumuri, folosindu-le pentru a se antrena în zilele sale profesionale cu Peugeot, 7-Eleven și Motorola.
În zilele sale cu acesta din urmă, Yates a creat o legătură cu tânărul american Lance Armstrong, care l-a vizitat odată pe Yates la casa lui din Sussex.
Cei doi s-ar antrena împreună în Anglia cu frunze, cu Armstrong învățând de la experimentații Yates.
Mercând pe străzi, se spune că Big Tex a fost lovit de casele asemănătoare conacului presărate în mediul rural, arătând casele mari aflate pe drum, afirmând că, într-o zi, va deține o astfel de casă. Fidel cuvântului său, o face.
Întoarcere în Kent
Pot simți cum se formează acidul lactic în picioarele mele în următorii 30 de km, în timp ce mă rostogolesc pe teren accidentat înapoi în Kent. Viteza celor din jurul meu începe să scadă pe măsură ce începem o lungă târâtură către penultima urcare a zilei, Hubbard's Hill.
Un urcuș pe care l-am abordat de nenumărate ori, Hubbard's Hill este lipsit de farmec și fără compromisuri. Secțiunea prelungită cea mai abruptă, la 15%, vă duce peste un pod de autostradă expus, care canalizează un vânt transversal constant, iar cea mai abruptă înclinare vine spre sfârșit.
Lupt prin versanții mai puțin adânci spre fund, trecându-mă în curând singur. Pe măsură ce ajung la pod, picioarele mele încep să se simtă dense.
Merg și ies din șa pentru a atenua panta, prinzând rapid coada celor care au început urcarea înainte de a urca vârful după nouă minute de bâfâit și pufăit.
Oprind urcușul, șerpuiesc pe mai multe benzi mărginite de case frumoase până cobor înapoi la baza dealului Toy's, pe Pilgrim's Way și pe versanții inferiori ai urcării finale a zilei către Hogtrough. Hill.
Îmi permit o ultimă privire asupra fermelor mari care împletesc zona înainte de a se transforma instantaneu într-un zid.
Hogtrough te duce imediat în roșu, deoarece gradientul începe cu cifre duble. De-abia reușesc să-mi adun energia pentru a învârti pedalele în timp ce mă târăsc din ce în ce mai departe spre vârf.
Viteza mea este aproape de staționare, deoarece o mașină obligatorie încearcă să depășească mine în coborâre. Mă târăsc în jurul lui, negociind și gradientul de 20%, în timp ce mulți alții se deblochează și sunt forțați să meargă.
În cele din urmă, sunt în vârf. Urcarea zilei este terminată și picioarele mele sunt goale. Merg până la final, nemijând să-mi pese de timpul meu general și mai gândit să-mi las corpul să-mi revină și să iau în considerare mâncarea pe cale să o devoreze când ajung înapoi la sediul sportiv.
Mă trec peste linie la 4 ore și 30 de minute după ce am plecat cu picioarele goale și mâinile reci, dar la o farfurie caldă cu ardei iute, o cafea fierbinte și o zi de antrenament intens.
Informații cheie:
Data - duminică, 17 februarie 2019
Început - Școala Charles Darwin, Biggin Hill
Finish - Charles Darwin School, Biggin Hill
Distanță - 107km
Cost - 35 GBP
Site web -
