Diavolul e în detaliu și distanță, la L'Etape Wales
De multă vreme am fost suspicios cu privire la afirmațiile potrivit cărora peisajele britanice pot fi la fel de sublime ca echivalentele lor alpine, chiar dacă le fac eu însumi. Miroase prea mult cu complexul de inferioritate al unei națiuni mici și nu pot să nu-mi fac griji că undeva, pe un deal mult mai mare, elvețienii râd de noi.
Dar când am aflat că Țara Galilor găzduiește acum un Etape propriu – Dragon Ride L'Etape Wales – nu am putut rezista.
Și în timp ce mă străduiam să ocolesc prima întoarcere a Cotului Diavolului, mulțumită că niciun alt călăreț nu era suficient de aproape pentru a-mi auzi respirația grea, întrebându-mă când aș îndrăzni să eliberez o mână pentru a șterge râurile de sudoare care gâdilau. buza superioară și consternată că, la doar câteva ore, quads-ul îmi erau deja grei și dureroase, am descoperit că eram pervers fericit că am venit.
Spre deosebire de colsurile Continental, unde curbele inverse reduc gradientul, în Țara Galilor ele tind să fie un indicator că vă aflați într-o perioadă dificilă.
Înaintea diavolului
Cotul Diavolului era nou pentru mine, dar nu m-am putut abține să nu îl aseamăm cu Scara Diavolului, pe care cei dintre noi care optasem pentru traseul Dragon Devil de 305 km o întâlnim în cel mai nordic punct al nostru. plimbare și al cărui celebru ac de păr cu 30% din dreapta chiar și Simon Warren (din 100 de urcări) îl descrie drept „aproape de necălărit”.
Simtând o temă, organizatorii au zburat în Didi „The Devil” Senft, cel mai cunoscut tifoso al ciclismului, pentru a ne porni și apoi pentru a ne înveseli la prima urcare cronometrată.
Voi recunoaște că obținerea unei fotografii cu mine călare în sus, alături de un german cu barbă hiperactiv, care ținea un trident, a fost un factor important în intrarea mea, așa că am fost ușor dezamăgit să ajung la Cotul Diavolului înainte ca el, dar am m-am mulțumit cu selfie-ul pe care reușisem să-l obțin înainte de a începe plimbarea, în timp ce Didi a sărit și a zâmbit și a aplaudat în jurul lui Margam Park, aparent la fel de încântat să fiu acolo, așa cum era toți ceilalți să-l aibă.
Mi-aș fi dorit să am energia lui Didi în timp ce coboram pe străzile calde și înflorite spre Glynneath, completând a doua dintre cele patru traversări ale Brecon Beacons.
Temperatura creștea amenințător și mă îndoiesc că am fost singurul care a fost prins în presupunerea mea că o plimbare în Țara Galilor va fi neapărat rece și ploioasă.
I-am mulțumit mental domnului amabil care mi-a împrumutat crema lui de soare la început și am trecut cu moros în urcarea următoare – de data aceasta un drum lung și plictisitor. înălțimea pe care o câștigam, blocată de copacii în sus.
Localnici primitori
Dispoziția mea a fost parțial salvată de un mic nod de spectatori încurajați la jumătatea drumului. Nu mi-am putut da seama dacă erau localnici sau membri ai familiei unor călăreți (dacă cei din urmă, de ce și-au ales un loc la jumătatea acestei urcări neimpresionante, mai degrabă decât în vârful ceva cu „Diavolul” în titlu?), dar le-am fost recunoscător pentru zâmbetele și clopoțeii lor.
A făcut o schimbare plăcută față de ace de desen pe care niște localnici nemulțumiți le împrăștiase pe drum la douăzeci de minute de la început.
Am reușit să trec nevătămat, dar alte câteva zeci nu au fost atât de norocoși.
Aici, în sălbăticia din sudul Powys, totuși, locuitorii se distingeau prin prietenia și lipsa lor. Vehiculele erau rare pe aceste benzi înguste și chiar și bicicliștii s-au rărit când am trecut de punctul în care traseul nostru se despărțea de Dragon Gran Fondo de 223 km.
Aici a fost locul în care moralul meu a atins pentru scurt timp fundul. Nu aveam nicio scuză rezonabilă pentru a scăpa și a lua calea mai scurtă (în afară de lipsa mea de energie, totul părea să funcționeze așa cum ar trebui), dar până acum era atât de fierbinte încât îmi bătea capul, pielea practic sfârâia și mănușile și mânecile mele sunt deja cruste de transpirația pe care o zgâriam constant de pe față.
Sus pe scară
Scara Diavolului este de notorietate, dar, în ciuda declarațiilor sumbre ale lui Warren, se află la limita calității. Am învățat să-l tratez cu respect (începând cu umilință urcarea în treapta mea cea mai joasă) și chiar cu o anumită admirație, din moment ce pante și colțuri par să fi fost proiectate inteligent pentru a întinde bicicliștii la limita lor.
În primul rând, există o rampă lungă și dreaptă care nu arată prea rău când te apropii de ea, dar orice încercare de eroism de mare inel se oprește rapid și literalmente pe măsură ce panta urcă imperceptibil în sus.
Apoi, primul ac de păr, înclinat diabolic, nu oferă călăreților nicio recuperare sau răgaz înainte de a-i introduce fără tragere de inimă în următoarea porțiune, unde asf altul pare să se apropie de tine, unghiul său nerezonabil apropiindu-l cu câțiva centimetri claustrofobici. la nas în timp ce te apropii de lovitura de grație – un al doilea ac de păr a cărui margine interioară este atât de abruptă încât ai râde de ea dacă ai putea respira.
Dar acum știam că voi reuși și, în timp ce mareșalul de la stația de cronometrare de pe deal a trecut pe lângă un bar Snickers, am simțit că strălucirea mea de triumf începe să se aprindă.
Toate la vale de aici?
De aici, cu siguranță, nu va fi totul la vale (profilul traseului arăta ceva asemănător cu o piramidă la aproximativ 60 km de la sosire), dar cel mai mare obstacol psihologic al Diavolului Dragonului fusese depășit și știam că dacă aș păstra pedalând, aș ajunge până la capăt.
M-am înălțat jubil de-a lungul malurilor Llyn Brianne, intrând și ieșind din faldurile verzi ale Munților Cambrian, în timp ce vastul lac albastru strălucea în dreapta mea, iar oile indiferente mă priveau de pe dealuri.
Pajiștile goale au lăsat loc drumurilor de țară acoperite de vegetație și ne-am vârâit înapoi în lumina soarelui pentru a ne alătura călăreților Gran Fondo, tocmai la timp pentru a-i urmări pe versanții Muntelui Negru.
În aspect și statură, acest deal semăna cu trecătorile alpine mai mult decât orice altceva a avut de oferit ziua și ne-am uitat peste vârfurile dealurilor care se retrăgeau din Mid Wales, în timp ce sub noi un șir lung de bicicliști îmbrăcați plin de culoare pufăi și gâfâiau în sus.
Dragonul are totuși o înțepătură în coadă și am continuat să admir pe oricine a conceput acest traseu pentru felul în care mergeau pe călăreți, împingându-i mai tare decât credeau mulți că ar putea merge, răsplătindu-i cu coborâri mari și liniște. benzi, dar dejucând constant orice așteptare că ar putea fi cel mai rău în spatele lor.
O scurtă urcare urbană la marginea orașului Neath s-a dovedit a nu fi atât de scurtă până la urmă. A ocolit un colț, a dat cu piciorul până la 10% și a continuat mai mult decât părea pe deplin plauzibil, în timp ce m-am minunat de constructorul de drumuri ingenios care reușise să urce atât de mult dintr-un deal suburban relativ modest.
Terminare la vedere
Și apoi, în cele din urmă, ne-am repezit unul pe altul înapoi de-a lungul autostrăziilor goale spre Margam Park, energizati alternativ și epuizați de ultima împingere în sus.
Didi nu a fost văzut nicăieri la sosire, dar ni s-au înmânat halbe reci de bere (fără alcool) când am trecut linia, iar cerul s-a stins spre amurg în timp ce am băut și ne-am alimentat, felicitându-ne unul pe celăl alt pentru care, în multe cazuri, a fost cea mai lungă călătorie de până acum.
Am continuat să-mi revizuiesc harta mentală a Țării Galilor, uitând instantaneu teama și lupta Cotul Diavolului și Scara și, în schimb, observând că o buclă suplimentară spre nord, pentru a ajunge la Podul Diavolului, ar adăuga doar 100 km…
