La cea de-a 30-a aniversare a Triplei Coroane din Giro, Tur și Campioni Mondiale, Stephen Roche vorbește cu Ciclist despre annus mirabilis
Stephen Roche se relaxează pe o canapea într-un hotel de lângă Tamisa, la o scurtă plimbare de agitația de la London Bike Show.
La Mecca ciclismului din apropiere, totul este orbitor și nou, dar pe masa din fața lui Roche se află trei relicve decolorate, dar elegante: maillot jaune al Turului Franței, maglia rosa a Giro d'Italia și tricoul cu dungi curcubeu al Campionatului Mondial de curse rutiere.
Acestea sunt sfânta trinitate a tricourilor de ciclism, dar pentru Roche sunt capsule personale ale timpului care evocă gloria, durerea, drama și controversele din 1987, anul în care acest umil fiu al unui laptar irlandez și-a gravat numele în anale. de folclor ciclism prin câștigarea tuturor celor trei tricouri în decurs de 13 săptămâni.
„Poți să-i mulțumești fiicei mele Christel pentru că și-a amintit de acele tricouri”, spune el cu un zâmbet pe jumătate. „Le-aș fi uitat.”
Maniera bătrânului de 57 de ani este politicoasă și conversația sa jucăușă, dar în analiza sa asupra artei de a câștiga există suficiente licăriri de oțel interior pentru a-ți aminti că și bicicliștii amabili trebuie să fie și gladiatori.
Utimatumul
Tripla Coroană istorică a lui Roche – ceva ce doar el și Eddy Merckx (în 1974) au realizat – nu putea fi prevăzut.
O accidentare la genunchi în 1986 a însemnat că a petrecut anul cu dureri aprinse și a putut reuși doar locul 48 la Turul Franței.
‘Am început sezonul cu un ultimatum pentru că, după ce am terminat al treilea în Tur în 1985, Carrera m-a semnat pe un contract frumos.
‘Au spus: „OK, Stephen, te-am semnat pentru un tur bun și nu ai concurat cu adevărat. Am dori să luați în considerare renunțarea la contract.”
Am spus: „Când te căsătorești, este la bine și la rău. Avem un contract. Sper că ai văzut ce e mai rău. Dă-mi până în aprilie. Dacă până atunci nu fac spectacol, voi vorbi. Dar până atunci, vă rog, lăsați-mă în pace.” Eram tensionat pentru că știam că trebuie să performez.’
S-a bucurat de succes timpuriu, câștigând Volta a la Comunitat Valenciana în februarie și Turul Romandiei în mai.
Dar cu Roberto Visentini, o icoană italiană și campion în exercițiu la Giro, ca coleg de echipă la Giro din mai – pe un traseu brutal de 3.915 km cu cinci finalizări la vârf – a rămas nesigur de statutul său.
‘Aveam rezistență, eram inteligent din punct de vedere tactic, iar cronometrul și călăria pe munte erau în regulă, dar mă întorceam de la o accidentare.
„Speram să fiu co-lider cu Visentini pentru că, chiar dacă era lider, nu câștigase nimic în acel an.”
Roche credea în lăsarea drumului să decidă și știa că are nevoie de un început puternic. „La prolog mi-am rupt o cureaua de la degete și nu am făcut un timp grozav [terminând pe locul nouă], dar am câștigat cronometrul de pe Poggio.
‘Am mers pe o bicicletă normală cu roți cu 28 de spițe. Oamenii așteptau să schimb bicicletele la linia de start, crezând că blufez.
‘Dar Poggio nu este așa cum este astăzi. Era accidentat și plin de găuri, iar o bicicletă cu profil redus ar fi mai greu de gestionat în viraje.
‘Toată lumea credea că sunt nebun, dar i-am învins pe Urs Freuler, Moreno Argentin și Visentini și am luat tricoul.’
Confruntarea cu mafia
Tensiunea dintre coechipieri a explodat în etapa 15, o etapă montană de 224 km de la Lipo di Jesolo la Sappada, când irlandezul a pus 6 minute și 50 de secunde în Visentini.
Tifosi italieni au fost apoplectici, dar Roche spune că problemele au început mult mai devreme.
‘Când aveam tricoul pe spate [de la Etapa 3 la Etapa 12] Roberto nu a călărit nici un milimetru pentru mine.
‘De fiecare dată când cineva ataca, aștepta să reacționez și apoi mă urmărea. Într-o etapă m-am prăbușit la 1,5 km în afara steagului și Roberto a venit în jurul meu, s-a uitat la mine și a urcat pe drum.’
Când Visentini a recâștigat tricoul la cronometrul de 46 km din etapa 13 de la Rimini la San Marino, Roche și-a dat seama că trebuie să acționeze.
‘Când am ajuns în camera mea de hotel, l-am văzut pe Visentini fiind intervievat la televizor. Intervievatorul spunea: „Cel puțin acum situația este clară. Roche va merge pentru tine aici, iar tu vei merge pentru Roche la Tur.”
Dar Visentini a spus: „Nu voi merge la Tur pentru că voi pleca în vacanță.”
Determinat
Simțindu-se trădat, Roche era hotărât să-și ia șansa în etapa 15. „Nu l-am putut ataca pe Visentini pentru că era coechipier, dar m-am gândit: „Dacă o grupă urcă pe drum, voi merge cu ei..”
‘Peste vârful unei urcări, erau trei tipi în față, dar niciun călăreț Carrera, așa că am mers în față și am coborât.
‘Nu erau oglinzi laterale în acea zi. Și nu aveam radio, deși dacă aș fi avut un căști, l-aș fi scos. Când am ajuns la fund, grupul nostru a crescut cu aproximativ 40 de secunde.
‘Mașina echipei noastre a apărut și directorul sportiv a spus: „Ce faci? I-ai anihilat pe toți, sunt niște oameni care atârnă în copaci. Te rog opreștete! Am spus: „Genial, asta înseamnă că putem câștiga Giroa.”
‘Am pus piciorul jos și am călărit ca și cum aș fi fost posedat. Am ajuns să termin la câteva secunde din grupul lider, dar a fost suficient pentru a obține tricoul roz.’
A urmat haosul. Când Roche a urcat pe podium în acea zi, Visentini a strigat: „Te duci acasă!” Fanii au huiduit și au fluierat.
‘Arată cât de subțire este linia. Dacă aș fi luat cu cinci secunde mai mult, istoricul ar fi putut fi diferit.
Carrera ar fi putut spune: „Du-te acasă”. Dar nu au putut face asta pentru că Visentini era bine în GC [3min 12sec] și eu eram liderul cursei.’
A doua zi, Roche s-a confruntat cu gloata. Fanii fluturau bannere pe care scria „Roche bastardo”. „Unii fluturau bucăți mari de carne care picurau în sânge. A fost intimidant. Și eram în roz, așa că eram recunoscut.’
În timpul etapei, el a recrutat ajutorul pilotului Panasonic Robert Millar și al propriului său coechipier Carrera, Eddy Schepers.
‘Robert și Eddy s-au așezat de o parte și de alta a mea pentru a-i ține pe oameni pe spate pentru că mă loveau cu pumnii. Cel mai urât lucru era că fanii își puneau orez în gură și beau vin și apoi mă scuipau. A fost groaznic.’
Roche s-a lipit de tricoul roz pentru tot restul cursei, dar încercarea l-a zguduit. „Mâncam singur în camera mea, îmi pun mecanicul să se asigure că bicicleta mea nu a fost sabotată, cerându-i maseurului meu să se asigure că nimeni nu-mi pune nimic în mâncare.
„A fost greu de tratat cu presa și cu colegii mei de echipă, dar eram hotărât să trec peste asta.”
Până în ziua de azi, Visentini numește evenimentele „de nedescris”. Roche spune: „Când vorbesc cu oamenii unul la unul, ei înțeleg partea mea, dar unii italieni nu vor crede niciodată.”
Puterea minții
Cu mai puțin de trei săptămâni între sfârșitul Giroi și începerea Turului Franței pe 1 iulie, o dublare părea imposibilă, mai ales având în vedere că Turul din 1987 a implicat 4.231 km de parcurs în 25 de etape. (prin comparație, Turul din 2017 are 3.516 km).
‘Mi-am dat seama că era mai bine să fiu 100% în formă mentală și 80% în formă fizică decât invers, așa că mi-am luat o pauză. În zilele proaste petrecute la munte, partea mentală este cea care te ajută să treci.’
Victoria lui Roche la Tur a fost la fel de mult despre psihologie, cât și despre fiziologie. A selectat zile cheie pentru a avea un impact câștigător.
‘Dacă aș face și un prolog, oamenii ar spune că Giro a fost unul unic. Așa că am vrut să fac un prolog bun pentru a arăta că m-am întors. Am terminat al treilea.
‘Am câștigat cronometrul pe echipe și am câștigat și contra cronometrul de 87 km în Futuroscope. Am vizat și prima etapă montană.
‘Știam că Pedro Delgado este principalul om și știam că îl pot învinge cu un minut în ultima cronometru de 38 km de la Dijon. Scopul meu a fost să rămân la un minut de el până în acea zi.”
Ziua esențială a venit în etapa 21, un traseu epic de 185 km care a cuprins Galibier, Telegraphe și Madeleine înainte de a termina urcarea către La Plagne.
Purtând galben, spaniolul Delgado a atacat-o pe Roche, deschizând un interval de 80 de secunde în urcarea finală.
Toată lumea a presupus că cursa lui Roche s-a terminat, dar cu ceața învăluind muntele și camerele TV nu reușeau să țină pasul cu evenimentele, Roche se luptase în secret în câteva secunde, așa cum a imortalizat comentariul entuziasmat al lui Phil Liggett din ultimele momente.: 'Asta seamănă cu Stephen Roche! Sunt Stephen Roche!’
‘Când a atacat, mă gândeam: „Dacă merg cu el, mă va sparge”, așa că mi-am făcut timp să-mi revin și l-am lăsat să creadă că câștigă.
‘Când a avut 80 de secunde înainte, m-am gândit că ar fi mai bine să ridic ritmul, apoi i-am dat totul cu 4 km până la final. Când am venit după colțul final, nu știam unde era. Când am văzut mașina roșie, m-am încurcat.
‘Am terminat cu patru secunde mai jos. Dacă ar fi existat radiourile de curse, asta nu s-ar fi întâmplat, deoarece dacă aș fi auzit că eram cu 30 de secunde în urmă, m-aș fi dat înapoi.
‘S-ar putea să fi pierdut Turul cu câteva secunde. Dar pentru că nu știam unde este, m-am îngropat și oamenii încă vorbesc despre acea zi după 30 de ani.”
Deși a avut nevoie de oxigen după aceea, Roche a atacat și mai tare a doua zi. „În urcarea finală pe Joux Plane am coborât atât de repede încât am pus 18 secunde în Delgado. Dar a fost un atac mental.
‘În ziua precedentă, m-a văzut dus într-o ambulanță. Să mă vezi punând din nou timp în el l-ar face să se gândească: „Cum pot să-l înving?” Știam că nu va dormi înainte de cronometru.’
Roche și-a asigurat triumful Turului cu un loc al doilea în proba de 38 km de la Dijon, învingându-l pe Delgado – așa cum prezisese el – cu 61 de secunde.
‘Cel mai mare moment a fost întoarcerea la Dublin, luni. Mi s-a cerut să merg la o recepție civică, dar toți fanii ciclismului erau încă în Franța, așa că m-am gândit că aș părea prost să cobor din avion și să nu fie nimeni acolo.
‘Dar când am oprit, erau bannere și mulțime peste tot. Oamenii au sărit barierele. M-am simțit ca Paul McCartney.’
World beater
Roche admite că finalizarea triplei sale coroane nu a făcut parte dintr-un plan măreț.
Trascursul de 23 de ture și 276 km pentru Campionatele Mondiale de la Villach, Austria, din septembrie, a fost conceput pentru a favoriza sprinterii, iar pregătirile lui Roche au fost relaxate.
Își amintește că a mâncat fish and chips și a băut bere la un hotel din Wexford, după unul dintre criteriile dinaintea cursei din Irlanda.
‘M-am dus la Mondiale să călăresc pentru Sean Kelly. Abia când am ajuns și am văzut circuitul m-am gândit că pot câștiga.
‘Dar erau 30°C și am crezut că mă va ucide. Din fericire, în dimineața cursei, erau 8°C și ploua, așa că am crezut că zeii sunt cu mine.”
Momentele finale ale cursei rămân clare în mintea lui: „Cu un tur și jumătate până la final, a fost o pauză. Am mers în față, dar m-am gândit că ar fi mai bine să dau înapoi sau nu aș putea să merg pentru Sean în sprint.
‘Când am ajuns în spate, Rolf Sørensen și Teun van Vliet au atacat și nimeni nu a mers după ei. Am urcat o viteză, dar nimeni nu m-a urmărit.
‘Asta a fost. Știam că sprinteri ca Rolf Golz, Van Vliet și Sørensen mă vor învinge. Am venit să-l ajut pe Sean și am călărit din greu, așa că nu am vrut să merg acasă pe locul cinci.
‘Este uimitor cât de repede reacționezi – mintea ta funcționează mai repede decât o căutare pe Google. Vântul venea din dreapta, așa că a trebuit să trec la stânga, ca să nu se poată desprinde nimeni de pe roți.
‘Când m-am dus, ceilalți s-au uitat cu toții unul la altul și eu am plecat. A existat o ușoară înclinare în ultimii câțiva metri, dar am rezistat.
A arbora steagul irlandez a fost foarte special. Am avut o echipă de cinci oameni, față de 13 din țări precum Belgia și Olanda.”
Crearea în istorie
Roche pare nedumerit că oamenii încă vor să știe despre ce s-a întâmplat acum 30 de ani.
Dar uneori trebuie să vezi evenimentele prin ochii altora pentru a le înțelege pe deplin.
‘Am organizat un eveniment de sponsorizare la Tur, iar managerul de divertisment i-a prezentat pe foști profesioniști drept „campioni olimpici” sau „Câștigători ai etapei Turului”.
‘Pentru mine, a spus: „În istoria Turului Franței au fost 52 de câștigători”. Toate fețele lor au apărut pe marele ecran în spatele lui.
‘Apoi a spus: „Din cei 52, șapte au câștigat și Giroul în același an.” Majoritatea fețelor au dispărut. „Și dintre cei șapte, doar doi au câștigat Giro, Tur și Campionile Mondiale în același an.
‘Unul dintre ei este Eddy Merckx, iar celăl alt este… Stephen Roche.” Atunci îți dai seama că aceasta este o realizare.”
Cine urmează?
Roche despre șansele ca cineva să-și repete isprava Triple Crown
Numai Stephen Roche (1987) și Eddy Merckx (1974) au câștigat turneele, Giro și Campionatele Mondiale de curse rutiere în același an.
Cu World Road Race din 2018 care se desfășoară în jurul muntosului Innsbruck, unii experți prevăd că anul viitor ar putea fi o potențială țintă triplă pentru marile fiare ale clasamentului general.
„Următoarea dată când ar putea fi făcut este în 2018, cu Mondialele la Innsbruck pe un circuit dificil”, este de acord Roche.
‘Dar astăzi, călăreții sunt foarte puternici și foarte slabi în același timp. Sunt puternici din punct de vedere fizic, dar din punct de vedere al sănătății sunt la limită.
‘Turul este în mod normal cald, dar Giroul are un amestec de vreme rece și foarte rece.
‘Când ai doar 4% grăsime corporală și lovești Marmolada sau Pordoi și este zăpadă și ești ud și înghețat, trebuie să fii special pentru a trece peste asta.
‘Contador și Nibali au putut, dar Wiggins și Froome nu au putut trece peste vreme. Nu pentru că nu sunt suficient de buni, ci pentru că toate cele mai recente științe înseamnă că li se spune să călătorească cu atât de puțină grăsime corporală.
‘Chiar dacă trec, își poate lăsa amprenta pentru mai târziu în cursul anului.’
Stephen Roche pe…
… Câștigător: „Nu m-am uitat la cursul Giroi înainte de cursă, deoarece nu eram în gând să câștig Giroul.
‘Dar mă contrazic puțin pentru că am mers mereu să câștig și niciodată doar ca să fac tot ce pot. Cred că așa am simțit la fiecare cursă.’
… Reziliență: „Dacă m-ai așeza și ai descrie scenariul de la Giroul din 1987 și ai întreba: „Ce ai face dacă s-ar întâmpla asta?” Aș spune: „Aș fi cu primul avion acasă.”
‘Dar atitudinea mea în timpul cursei a fost: fă ce vrei, spune ce vrei, nu mă duc acasă.’
…Jocuri mentale: „După etapa Turului din La Plagne a trebuit să iau oxigen. Un reporter a spus: „Îți poți asigura fanii că ești bine?”
Așa că am spus: „Da, sunt bine, dar încă nu sunt pregătit pentru o femeie.” Era de la manșetă, dar era și tactic. Nu am vrut ca oamenii să știe că sufăr.”
…Irlanda: „Cel mai bun lucru despre câștigarea Turului a fost că a fost prima dată când Irish Times a afișat prima pagină color.
„În acele vremuri, știrile erau despre bombardamente, crime, Irlanda de Nord și economie, așa că a fost frumos să oferim acest optimism pentru poporul irlandez.”
