Victorii de etape consecutive pentru Welshman termină o zi remarcabilă de acțiune
Geraint Thomas (Echipa Sky) a câștigat a doua etapă consecutivă a Turului Franței 2018 pe vârful Alpe d'Huez, câștigând un sprint de cinci oameni pentru linie pentru a încheia o zi de acțiune incredibilă în Alpi.
După ce Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) a fost doborât într-un accident în ultimii 4 km, principalii concurenți la GC au dus o luptă fascinantă pentru glorie în ultimii kilometri, dar Thomas a fost ultimul om care stătea pe linie, învingându-l pe Tom Dumoulin (Team Sunweb), Romain Bardet (AG2R La Mondiale) și Chris Froome în sprint.
Nibali și-a revenit după accident pentru a termina în vizorul liderilor, dar Nairo Quintana (Movistar) a fost aruncat la jumătatea urcării, pentru a-și lăsa speranțele de a câștiga cursa în zdrențuri.
Un atac timpuriu al grupului separatist l-a văzut pe olandezul Steven Kruijswijk petrecând cea mai mare parte a zilei în tricoul galben virtual, dar în cele din urmă a fost dezamăgit la doar 3 km de la final, pe măsură ce ritmul printre favoriți a crescut.
Povestea etapei 12
Col de la Madeleine… Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Trei urcări împletite în țesătura folclorului Turului Franței și toate trei vor fi înfruntate în etapa a 12-a, a treia din cele trei zile consecutive în Alpi.
Se vorbește mult în aceste zile despre ce trebuie să facă Turul pentru a face cursele mai interesante și mai imprevizibile, dar puțini ar fi de acord că etapele ca aceasta sunt ceea ce face cel mai bine Turul.
Atât de multe dintre cele mai mari nume ale ciclismului profesionist au cucerit și au fost cucerite pe aceste drumuri sfințite și ieșind din Bourg-Saint-Maurice la soare cald, cu 175 km de pedeapsă în față, au fost o mulțime de cicliști în au nevoie de o performanță proprie care să-și definească cariera dacă ar dori să rupă dominația Team Sky în cursa din acest an.
Tactica lui Sky s-a desfășurat aproape perfect ieri, oferind victoria de etapă și tricoul galben pentru Thomas și o înflorire târzie a lui Froome, care i-a lăsat pe aproape toți rivalii săi zbuciumați.
Totuși, pe cât de bine călărease Sky, oamenii ca Bardet, Quintana și Nibali au trebuit să-și asume o parte din vina pentru că au jucat în mâinile lui Sky tactic. Vederea trio-ului care se uită unul la altul în urcarea finală, reticenți în a lucra împreună împotriva unui inamic comun, va fi cu siguranță ridicat moralul lui Sky la fel de mult ca orice au putut ei înșiși să facă pe bicicletă.
Indiferent, timpul pentru pariurile de acoperire a riscurilor s-a terminat. Dacă cineva a călărit în sinea lui ieri și l-a lăsat pe Sky să facă munca grea pentru a păstra ceva în rezervă, astăzi a fost ziua în care să dovedească asta.
La multe lucruri de gândit, atunci, în primii kilometri, în timp ce cursa trecea prin ciclul obișnuit de atac și contraatac din partea celor care doresc să intre în pauza devreme a zilei.
Au fost de parcurs 30 km înainte de începerea cursei de 25,3 km Col de la Madeleine (categoria cai, medie 6,2%), până la sfârșitul căreia a fost făcută o selecție puternică de 26 de călăreți.
Printre aceștia s-au numărat nume de calibrul lui Alejandro Valverde (Movistar), Robert Gesink și Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), precum și infractori separati în serie. precum Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) și Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Stație de așteptare
În spate, Sky și-a ocupat poziția obișnuită în fruntea pelotonului. Diferența a fost menținută la aproximativ două minute pe cea mai mare parte a drumului pe Madeleine, dar odată cu Wout Poels și Luke Rowe care au început să se lupte, ritmul a fost puțin înapoiat. Sky a început să plătească pentru stimularea lor necruțătoare în fruntea afacerilor? Timpul ar spune.
Peste vârful Madeleinei, sprintul exploziv al lui Alaphilippe a asigurat încă o pălărie de puncte în căutarea lui pentru buline, cu Barguil al doilea și Serge Pauwels (Dimension-Data) al treilea. Pelotonul urmează exemplul într-un ritm mult mai lejer, aproximativ 2’45” mai târziu.
Col de la Croix de Fer (29 km la 5,2%) se profila mare ca a doua urcare mare a zilei, dar mai întâi cursa a trebuit să treacă peste curbele strânse ale Lacets de Montvernier, lungime de doar 3,4 km, dar în medie 8,2%, suficient pentru a-i câștiga 2nd statut de urcare în categoria.
Din motive cel mai bine cunoscute de el însuși, Pierre Rolland (EF Education-Drapac) a hotărât să meargă singur din grupul de pauză și a ajuns pe vârf cu 30 de secunde mai departe de fostii săi însoțitori, condus – inevitabil – de Alaphilippe, și 4'10” în sus pe câmpul principal.
Poate că se gândea la victoria sa de etapă pe Alpe d'Huez în 2011, iar șansele sale de o repetare puțin probabilă s-au îmbunătățit când un grup select de 10 a sosit pentru a-i oferi companie, inclusiv Valverde, Kruijswiik, Gesink, Zakarin, Barguil și o mână de alții.
Tricou galben virtual
Din punct de vedere tehnic, Kruijswijk era acum în tricoul galben virtual, cu un coechipier cheie în timp ce conducea în fața lui în Gesink, iar decalajul continuă să se reducă. Mai semnificativ, Rowe și Gianni Moscon fuseseră deja decuplați de la Sky Express.
Presiunea era crescută, iar Kruijswijk a făcut-o și mai mult, spărgând singur pe Croix de Fer – o mișcare curajoasă cu 20 km de urcare rămase, ca să nu mai vorbim de Alpe d'Huez însuși. Dar cu un alt om de GC din Primoz Roglic cuibărit în siguranță în peloton, LottoNL-Jumbo a avut mai multe opțiuni cu care să joace.
Deocamdată, însă, Kruijswijk se dovedea a fi un Plan A destul de bun. La 10 km de vârf, avansul lui crescuse la 1'10" în restul pauzei și la 5'40" pe tricoul galben. Și totuși diferența a crescut.
Sky a pierdut apoi alți doi cicliști, Poels și Jonathan Castroviejo, iar brusc AG2R și Movistar au preluat ritmul pentru Bardet și, respectiv, Quintana (sau Landa). Dar, cu Kruijswijk acum șase minute mai departe, acest lucru a devenit din ce în ce mai mult despre contracararea olandezului, cât despre atacarea Sky.
Kruijswijk începea în mod clar să obosească pe măsură ce se apropia de vârf, dar își menținea avantajul de șase minute față de Thomas și restul favoriților și acum conducea cu peste trei minute ceea ce mai rămăsese din fuga.
Cu siguranță începea să viseze că va fi primul olandez din aproape două decenii care a câștigat pe „Dutch Mountain”, așa cum este cunoscut Alpe d’Huez, dar mai aveau încă 43 km de echitație înainte de începerea legendarului urcă, era mult de lucru de făcut chiar înainte de a ajunge acolo.
Schimbarea terenului l-a văzut pe Sky să reia loc în fruntea pelotonului, dar Kruijswijk, ajutat de un vânt din spate, făcea o treabă bună pentru a-și apăra conducerea. Grupul i-a prins până acum pe toți ceilalți din grupul inițial separatist, lăsând doar un bărbat în față.
21 curbe pentru a merge
Și așa mai departe la Alpe d'Huez și la inevitabila confruntare care avea să se desfășoare pe parcursul celor 21 de curbe ale sale. Cu puțin peste patru minute din avans rămase, ar putea Kruijswijk să reziste și să câștige etapa?
Ar depinde foarte mult de modul în care s-au desfășurat jocurile tactice jucate în spate. Tot ce putea face era să călătorească și să spere.
Plotonul număra aproximativ 25 de călăreți la poalele urcușului, cinci dintre ei din Team Sky. Dar aproape imediat o jumătate de duzină au fost distanțate, printre care Castroviejo de la Sky, când Michal Kwiatkowski a preluat ștafeta în față. Un kilometru mai târziu s-a ridicat și el, lăsându-l doar pe Egan Bernal să călărească pentru Thomas și Froome.
Riders au continuat să plece din spate, în timp ce Bernal a menținut ritmul ridicat, dar totuși Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (UAE Team Emirates) și Roglic și-au păstrat poziția.
Primul care a făcut o mișcare a fost irlandezul Martin, dar, din păcate, a fost o mișcare din spate mai degrabă decât din față, eforturile sale de atac pe scena de ieri arată clar.
A fost doar o chestiune de timp înainte ca unul dintre marile nume să atace, iar Nibali s-a obligat în mod corespunzător cu 9,5 km până la parcurs, nefiind all-in, ci testând apa pentru a încerca să-și înmoaie rivalii.
A fost rapid retras, apoi a venit rândul lui Quintana și, din nou, mișcarea a fost acoperită. Avantajul lui Kruijswijk era acum 2'35 , cu aproape 8 km până la final și – îngrijorător pentru olandez – nimeni nu sa angajat încă la un atac total în spate.
Acum, Bardet a ieșit liber, și totuși Thomas și Froome au rămas ascunși la volanul lui Bernal chiar dacă francezul a deschis diferența. Apoi a venit șocul în care Quintana a căzut pe spate, incapabil să răspundă, tocmai fiind adus înapoi dintr-un atac al său.
Bardet conducea acum grupa cu tricoul galben cu 15 secunde, cu 5 km de la final, cu Bernal încă în față înaintea lui Thomas, Froome, Nibali, Roglic, Landa și Dumoulin, care ținea sumbru în spate.
În cele din urmă, columbianul s-a ridicat, lăsând tricoul galben al lui Thomas în fața lui Froome. Dar apoi, un incident cu un spectator l-a doborât pe Nibali, iar în haos, Froome a intrat în ofensivă, prinzând, apoi lăsându-l pe Bardet, apoi revizuind un Kruijswijk epuizat la 3,5 km de vârf.
Totuși, restul favoriților s-au regrupat, Dumoulin arătând brusc o schimbare de ritm pentru a-i conduce pe Thomas și Bardet înapoi pe volanul lui Froome.
Bardet a prefăcut un alt atac, iar liniștea ostilităților i-a permis Landei să-și recapete contactul. Dar Bardet nu a terminat, iar un alt atac aprig a văzut-o pe Landa din nou îndepărtată. Apoi a venit rândul lui Dumoulin să atace, iar acum doar Thomas a putut să răspundă. Dar din nou ritmul s-a uşurat, iar cei patru s-au întors împreună, iar Landa – cu întârziere – li sa alăturat.
Chiar și Nibali și Roglic se întorceau, lăsând un sprint de cinci oameni pe linie pentru a decide onorurile pentru ziua respectivă.
