Bătrânul de 38 de ani își închide roțile. Să ne amintim când a devenit o senzație de ciclism
Steve Cummings s-a retras la vârsta de 38 de ani. Fost campion național la șosea și contra cronometru, de trei ori câștigător al etapei Grand Tour, campion în Turul Marii Britanii. Dar nu de aceea îți vei aminti de el.
Riderul din Merseyside va fi amintit pentru o scurtă perioadă de 14 luni în timpul carierei sale, unde a fost complet de neoprit.
Începând din iulie 2015, terminând în septembrie 2016, Cummings a creat unul dintre cele mai recente fenomene în ciclismul profesionist. I-a adus șase victorii, teamă în rândul colegilor săi și o renaștere a carierei sale.
Fiecare câștig a urmat o formulă. Kilometru după kilometru, etapă după etapă, se învârtea în spatele pelotonului, ca un școlar morocănos, atârnând la un metru sau doi de pilotul din următoarea finală. În fiecare zi, el va fi aruncat în câteva minute peste lideri, din vedere, din minte.
Până când a venit ziua și apoi a fost la fel de mortal ca un păianjen văduvă neagră.
Fie făcând o evadă mare, fie rămânând în peloton, stătea în spatele grupului. Ritmul ar crește, călăreții ar scădea și Cummings ar rămâne pe loc. Cu 10 km până la parcurs, toate s-ar încadra în ordinea culorilor, poziționându-și liderul de echipă în spatele meciului lor.
Toată lumea începea să se uite în jur, avea să se întâmple o acalmie, atunci se arunca el. Cronometrandu-l la perfectiune, de fiecare data, se rostogoli din fata. Nu cu un atac înverșunat, ci mai degrabă o agitare a angrenajelor care l-au văzut gravând metru după metru de lumină naturală.
Panica s-a instalat printre urmăritori, ei știau că erau terminați. Nu-l mai prind pe Cummings odată ce avea acel decalaj.
În 2016, și-a făcut același truc pe Etapa 4 din Tirreno-Adriatico, Etapa 3 din Turul Țării Bascilor, Etapa 7 din Criterium du Dauphine și Etapa 7 din Turul Franței.
Apogeul carierei sale
Totuși, hit-ul numărul unu al lui Cummings, munca lui care a definit cariera, „Abbey Road” a venit pe 18 iulie 2015, când au început fenomenele.
A fost Etapa 14 a Turului Franței, o zi de tranziție de 178 km de la Rodez la Mende. Doi tineri francezi, Thibaut Pinot și Romain Bardet, erau dornici să-și salveze ambițiile pierdute în Clasificarea Generală cu o victorie de etapă.
Ei au mers cu agresivitate în ultimii 30 de km deluroși, aruncând cu obuze pe toți ceilalți în evadare, depășind urcarea finală a Cote de la Croix Neuve în duo. În toate intențiile și scopurile, perechea galică a crezut că cursa va fi un schimb de focuri direct, în timp ce se transformau în pista de aterizare Mende.
Totuși, din spate, ca un leu care își urmărește prada, Cummings a apărut în vizor. Rulând acel echipament, cocoșat peste gratii. În tăcere, s-a strecurat pe roțile lui Bardet și Pinot pentru o fracțiune de secundă înainte de a trage pe lângă.
A trecut limita pentru a câștiga prima sa victorie în Turul Franței la vârsta de 34 de ani. Dar și mai semnificativ, victoria sa i-a oferit lui MTN-Qhubeka prima lor victorie de etapă în Grand Tour, prima lor victorie în Turul Franței.
Se zvonește, dacă te uiți în buzunarele lui Steve, Romain și Thibaut sunt încă acolo.
Și toate acestea s-au întâmplat pentru „echipa Africii”, singura echipă WorldTour care a fost înregistrată vreodată pe continent, de Ziua Mandela, o zi de sărbătoare pentru fostul președinte sud-african și pionier al egalității.
Acea plimbare în Mende a fost un spectacol „unde erai”. Genul de cursă despre care vorbești mai mult decât altele, „îți amintești când Cummings i-a jefuit pe Pinot și Bardet în acea etapă din Tur?”.
A marcat începutul unei perioade Midas în cariera unui călăreț care părea să fie pe cale de ieșire. Acea zi a marcat începutul Fenomenului Cummings.
