Tabăra de antrenament de pre-sezon este un element de bază al fiecărei echipe, dar nu sunt toate la fel. Ciclist explorează metoda Etixx-Quick-Step
Gândește-te la Costa Blanca și vei picta o imagine mentală vie a apartamentelor în alte și a britanicilor cu burtă de bere. Unii ar susține că astfel de stațiuni sunt puncte pe una dintre cele mai frumoase zone din Spania. Totuși, acolo își ține Etixx-Quick-Step tabăra de antrenament din ianuarie, în stațiunea de coastă Calpe. Cu magazinele de kebab amplasate lângă stomatologi britanici de pe alee, este un cadru incongru pentru una dintre cele mai bogate echipe din ciclism – atât din punct de vedere financiar, cât și din punct de vedere istoric – să se pregătească pentru sezonul 2016.
‘De ce ne antrenăm la Calpe?’, spune directorul sportiv Tom Steels, un fost profesionist care a câștigat nouă etape la Turul Franței. „Simplu: vremea și terenul.” Cerul albastru și temperaturile de 15-18°C sunt aproape garantate, oferind un loc mai prietenos cu bicicletele pentru cicliști care locuiesc în nordul Europei.
În ceea ce privește topografia, nu poți întoarce un colț fără să descoperi o urcare. Există ascensiuni mai cunoscute, cum ar fi 6 km Puerto Confrides. Apoi sunt drumurile laterale care aparent mereu se îndreaptă în sus pe asf alt neted. În plus, drumurile sunt relativ goale, ceea ce înseamnă că cicliștii pot doar să călătorească, să alimenteze și să socializeze.
„Există două obiective principale ale acestei tabere”, spune Steels. „Primul este să pregătești fizic cicliștii pentru sezon. Al doilea este să vedem cum lucrează împreună. Din cauza modului în care funcționează programul, unii dintre acești călăreți s-ar putea să nu se vadă în următoarele patru sau cinci luni. Considerați că eforturile de formare de șase ore sunt locuri bune pentru a vorbi.”
Această socializare este deosebit de importantă pentru noii recruți. Și pentru 2016, Etixx are șapte dintre ei, inclusiv Bob Jungels de la Trek Factory Racing, Dan Martin de la Cannondale-Garmin și, ca înlocuitor direct al lui Mark Cavendish, Marcel Kittel, de opt ori câștigător de etapă din Turul Franței.
‘Marcel, ca toți călăreții, s-a așezat bine,’ spune Steels. Kittel își va face debutul competitiv la Turul din Dubai în februarie, iar un obiectiv cheie a fost să-l integreze în trenul de plecare după atâția ani de lucru cu Cav.
„Am lucrat la conducere în timpul taberei și am simulat sprinturi”, spune germanul de 27 de ani. „Căutăm un început frumos și relaxat înainte de a construi pentru obiectivele principale ale Giro d’Italia și Turul Franței.”
Instruirea liderului
Koen Pelgrim este antrenor la Etixx-Quick-Step și este în echipă din 2011. El coordonează antrenamentul, testarea și analiza performanței și este conștient de cât de dificil este să simuleze condițiile de cursă pentru un lider în tren, subliniind importanța curselor, cum ar fi eforturile din Emiratele Arabe Unite din februarie pentru perfecționarea sprintului. „Trebuie să exersați să livrați aspectul tehnic al sprinturilor cu competiția în jurul vostru”, spune el. „Aceasta fiind spuse, în tabere ca acestea putem lucra la capacitatea fizică. Asta înseamnă lucru rapid pe plat și lucru cu putere.’
La cantonamentul de antrenament, Pelgrim explică că cicliștii sunt adesea împărțiți în două sau trei grupuri, deși toți se antrenează cu un contor de putere de la noul sponsor 4iiii folosind zone stabilite generate de testele de fitness din Calpe și tabăra anterioară a echipei din decembrie. Riderii și sprinterii Classic de o zi alcătuiesc un grup și vor face mai multe intervale pe plat. Celăl alt grup este format din alpiniști, care vor acumula 15.000-20.000 m de urcare în tabăra Calpe.
Planificarea antrenamentului fiecărui călăreț este și mai complicată de obiectivele lor specifice pentru anul. „Cel mai extrem exemplu este văzut în tabăra din decembrie”, spune Pelgrim. „Aveți cicliști ca Tom [Boonen] care se vor pregăti pentru Clasicile din aprilie, așa că eforturile lor vor fi relativ ușoare. Și apoi aveți cicliști precum Petr Vakoc, care vor participa la turneul Down Under de la jumătatea lunii ianuarie, așa că intensitatea lui va fi mare.”
Indiferent de compoziția taberei, Etixx menține durata la minimum. „Aceasta este o tabără de nouă zile, dar ia în considerare două zile de călătorie. Există două blocuri de trei zile de călărie cu o zi de odihnă între ele , spune Steels.„Oricât de mult de atât și călăreții își pierd concentrarea.”
Și acum un cuvânt de la sponsorii noștri…
Ziua de odihnă include prezentarea echipei la piscina hotelului, care oferă mediul perfect relaxat pentru ca cicliștii să-și lase concentrarea să rătăcească. În timp ce managerul Patrick Lefevere comunică presei mondiale obiectivele echipei pentru sezon – „să fie în continuare cea mai învingătoare echipă de pe circuit, bazându-se pe cele 56 de victorii din 2015” – pilotii se relaxează pe mobilierul de lângă piscină și își verifică telefoanele.
Aici descoperim că compania de nutriție Etixx este de fapt deținută de co-sponsorul anterior al echipei Omega Pharma, care a fost cumpărată de „furnizorul lider global de produse medicale de calitate la prețuri accesibile” Perrigo în martie 2015 pentru € 3,8 miliarde (2,9 miliarde de lire sterline). Perrigo are birouri în America și Irlanda și există zvonuri că echipa s-ar putea schimba în Perrigo-Quick-Step din 2017. (Din moment ce ați întrebat, Quick-Step produce podele.) Există, de asemenea, zvonuri că legătura irlandeză este motivul pentru care Dan Martin a fost adus la echipă, deși, pentru a fi corect, palmaresul său include victorii de o zi la Liège-Bastogne-Liège și Il Lombardia. Martin confirmă că s-a acomodat bine și „se observă că mergi pentru o echipă cu o cultură câștigătoare. Timp de patru ore din ultima călătorie de șase ore, călăreții s-au bătut între ei. Aceasta este o echipă serioasă care se antrenează, mănâncă corespunzător și se odihnește”, spune el.
Aceasta se adaugă celor patru sesiuni de antrenament de bază pentru toți călăreții, plus două sesiuni de greutăți pentru sprinteri și conduce trenul. Genuflexiunile, presele pentru picioare și fandarile sunt la ordinea zilei, Pelgrim afirmând că își aduc propria bară și greutăți în cazul în care facilitățile nu sunt suficiente. „Totul ține de viteză mai degrabă decât de greutate”, spune el. „Asta va plăti pentru Marcel la curse.”
Tabăra de antrenament de la Calpe vede, de asemenea, confirmat programul de curse al cicliștilor din 2016 – „o sarcină extrem de complexă”, spune Steels – iar mecanicii rafinează fiecare dintre configurațiile bicicletei pilotului. Odată ce tabăra este încheiată, călăreții se îndreaptă acasă, înainte de o tabără din Mallorca, mai târziu în ianuarie. „Ești mult departe de casă”, spune Martin. „Dar de aceea suntem atât de puternici. A fi în acest mediu, în această echipă, doar te face să muncești mai mult.”
Dacă Martin strălucește în Ardenne sau furtunile Kittel spre victorie pe Champs Élysées, știi unde au fost puse bazele…