Cunoscut și sub numele de „El Pistolero”, Alberto Contador împarte părerile, dar nimeni nu poate contesta că se numără printre marii câștigători ai Marelui Tur
Erou sau răufăcător? Care este Alberto Contador? Acest gând îmi trece prin minte în timp ce aștept una dintre rarele apariții ale spaniolului în Marea Britanie. Este cu siguranță unul dintre cei mai mari călăreți de Grand Tour din istorie, dar palmaresul său este bântuit de suspiciuni datorită Operación Puerto din 2006 și afacerii cu clenbuterol din 2010.
Gândurile gri se potrivesc cu vremea gri din afara birourilor cenușii ale SaxoBank, fostul sponsor comun al echipei Contador, care s-a transformat de la Tinkoff-Saxo anul trecut la Tinkoff Sport anul acesta (și se va transforma în ceva nou încă o dată). în 2017, dacă proprietarul echipei, Oleg Tinkov, își face promisiunea de a părăsi sportul la sfârșitul anului 2016). Când sosește Contador, poartă, suficient de potrivit, un costum gri și inteligent și atrage priviri admirative în timp ce trece prin biroul Canary Wharf din Londra. Bronzul și zâmbetul lui de băiat auriu luminează o zi mizerabilă de iarnă.
„Bună dimineața”, spune ofițerul de presă Tinkoff și soldatul de picior al lui Contador, Jacinto Vidarte. „De unde să începem?” Mă gândesc pentru o clipă. „Să începem cu dublul”, spun eu.
În urmărirea lui Pantani
Narațiunea principală a WorldTour 2015 s-a centrat pe încercarea lui Contador de a deveni primul ciclist de la Marco Pantani în 1998 care a câștigat Giro d’Italia și Turul Franței în același sezon. Semințele, îmi explică Contador, au fost semănate după ce a câștigat Vuelta 2014, în ciuda faptului că și-a rupt piciorul la Turul Franței cu mai puțin de șase săptămâni înainte. „Acesta a fost primul moment în care am început să mă gândesc la dublu”, spune el.„M-am gândit că dacă aș putea câștiga Vuelta cu o pregătire atât de perturbată, poate aș putea face dubla.”
Spaniolii numesc o astfel de provocare mayusculas – ceva mai mare decât viața, ceva dincolo de obișnuit. Desigur, încă nu a fost destul de grandios pentru violetul care se micșorează, care este milionarul rus Oleg Tinkov. La sfârșitul anului 2014, el a spus: „Dacă Quintana, Froome, Nibali și Contador sunt de acord să parcurgă toate cele trei Grand Tours, voi face ca Tinkoff Bank să investească 1 milion de euro. Ei pot avea 250.000 de euro fiecare ca stimulent suplimentar. Este bine că Alberto merge pentru dubla Giro-Tour, dar cei mai buni călăreți ar trebui să concureze unul împotriva celuil alt tot timpul.’
Contador părea suficient de mulțumit cu salariul său de 4 milioane de euro raportat pentru a lăsa oferta lui Tinkoff pe masă și a se concentra doar pe cele două Grand Tours. Lucrurile au început bine pentru el, când a câștigat Giroul cu 1 minut și 53 de secunde în fața lui Fabio Aru din Astana, dar cursa și-a luat în mod evident plățile, iar Contador nu și-a revenit suficient până în iulie pentru a pune o provocare puternică la Turul Franței 2015, unde în cele din urmă a terminat pe locul cinci, la aproape 10 minute în spatele lui Chris Froome.
„În retrospectivă, poate aș fi participat la un alt program”, spune Contador, reflectând asupra anului trecut. „Dacă ai parcursul potrivit [caracteristicile traseului] la Giro și la Tur, tot cred că este posibil să faci dubla, dar nu aș face-o din nou. Am sacrificat totul în 2015 și după Tur m-am simțit epuizat fizic și psihic. A durat ceva timp pentru a redescoperi motivația. Am început prin a merge ușor pe bicicletă, oprindu-mă cât și când îmi doream. De asemenea, mi-a dat timp să ajung din urmă cu întâlnirile cu sponsorii… iar acum mă antrenez din nou serios și aștept cu nerăbdare sezonul 2016.’
Pensie… cu siguranță poate
Nu este deloc revelator să spunem că Contador nu va mai merge niciodată la dublă, după ce spaniolul a sugerat în februarie 2015 că se va retrage la sfârșitul lui 2016, înainte de a oficializa știrile la Milano în septembrie anul trecut. Totuși, după cum spune Contador, nu era într-un loc bun după Tur - motivația lui era scăzută, fiecare lovitură de pedală părea o corvoadă. Dar aici, la Londra, după o lungă odihnă, Contador face o cifră cu totul mai pozitivă. A fost puțin grăbit când și-a încheiat cariera când era într-un reflux atât de scăzut?
„Este posibil să concurez dincolo de 2016”, dezvăluie el. „Dar nu vreau să mă gândesc la asta în acest moment, deoarece sunt total concentrat pe 2016. Obiectivele mele principale sunt Turul Franței și Jocurile Olimpice, dar vom vedea ce se întâmplă după aceea. Există o posibilitate…”
Contador are doar 33 de ani. Pentru un sportiv de anduranță, aceasta nu este o vârstă de pensionare. Uită-te doar la Chris Horner. Americanul a câștigat Vuelta 2013 la vârsta de 41 de ani și 314 de zile, așa că mai are mult timp pentru spaniol. Dacă acesta se dovedește a fi ultimul an al lui Contador, probabil depinde de modul în care se descurcă la Tur și la Jocurile Olimpice, deci cum se simte despre șansele sale?
‘La Tur cele două cronometru ies în evidență și sunt probabil cele care fac diferența față de parcursul din 2015’, spune el. „Etapele de munte sunt, de asemenea, împărțite uniform de la început până la sfârșit și va trebui să vă gestionați foarte bine forțele pentru a nu ajunge la etapele finale epuizate. Este un tur pentru alpiniști? Da, așa este, deși Turul de anul trecut a fost cu atât mai mult cu cât nu a avut atâtea probe de cronometru.’
Contador este renumit pentru priceperea sa în alpinism – din șa, șoldurile legănându-se dintr-o parte în alta – dar cronometrul este, de asemenea, o disciplină în care poate înfrunta pe cei mai buni din lume. Turul Franței de anul trecut a fost practic lipsit de cronometru individuale, iar când Froome și Contador s-au dus cap la cap la Vuelta a Espana de anul trecut, spaniolul a fost cel care a dovedit cel mai puternic în cronometrul de 36,7 km, învingându-l pe Froome. cu 53 de secunde.
Dacă Contador poate să-și trimită drumul către victoria Turului, el se va alinia la Jocurile Olimpice din Brazilia pentru propria sa dublă. Cursa rutieră de 256,4 km are 5.184 m de urcare verticală și 8 km de pietrui. Amestecul de ascensiuni scurte și ascuțite și întinderi de pavaj îi face pe casele de pariuri care se înclină către călăreți puternici precum Alejandro Valverde, Peter Sagan și Michal Kwiatkowski. Casele de pariuri îl au în prezent pe Contador la 50/1 pentru victorie, dar în ciuda acestor cote lungi, Contador este încrezător că poate contesta la Rio.
„Nu am fost încă la Rio pentru a recunoaște cursul, dar cunosc mulți cicliști care au făcut-o”, spune Contador, făcând aluzie la recunoașterea Rio a coechipierului Peter Sagan după deschiderea sezonului său la Turul de la San Luis din ianuarie. „Cunosc profilul parcursului și îmi place. Vom fi acolo aproximativ o săptămână înainte de cursă, așa că vom avea timp să ne pregătim corespunzător.’
Un talent natural
Pregătirea meticuloasă a fost cheia succeselor Contador de când a descoperit ciclismul la vârsta de 14 ani. Alberto Contador Velasco s-a născut pe 6 decembrie 1982 în Pinto, Madrid, al treilea dintre cei patru copii. Are un frate și o soră mai mari și un frate mai mic care are paralizie cerebrală. Tânărul Alberto a jucat fotbal și a concurat în atletism, dar a fost introdus în ciclism de către fratele său mai mare Francisco Javier.
Un an mai târziu a început să concureze la nivel de amatori, alăturându-se la Real Velo Club. Curând a primit porecla Pantani pentru abilitățile sale remarcabile de alpinism, pe care le-a folosit pentru a obține numeroase victorii în 2000. În 2001 a arătat versatilitatea care l-ar face un candidat la GC, câștigând Campionatele Naționale de cronometru sub 23 de ani. În 2003 a semnat primul său contract profesionist cu ONCE-Eroski, câștigând etapa a opta a Turului Poloniei. Dar chiar după colț, în 2004, a fost un episod care aproape i-a deraiat cariera de ciclism înainte ca aceasta să înceapă cu adevărat.
‘A fost al doilea an al meu ca profesionist. A fost anul în care echipa a vrut să meargă la Tur cu mine ca pilot principal. Mă pregăteam pentru Franța participând la Vuelta a Asturia [o cursă pe etape în sudul Spaniei]. Înainte de cursă, am început să am dureri de cap severe și nu știam de ce. Totuși, eram obsedat să particip la primul meu Tur, așa că am continuat să mă antrenez din greu. Prima etapă din Asturia a mers bine, dar chiar nu m-am simțit bine a doua zi. De fapt, nu-mi amintesc nimic despre asta.”
Contador a trebuit să-și întrebe colegii ce s-a întâmplat mai departe. Se pare că, la aproximativ 40 de km de la a doua etapă, Contador a pierdut poziția în grup, a ieșit în negru și a început să aibă convulsii.
‘Am fost dusă de urgență la un spital din Madrid, unde medicii au descoperit un cheag de sânge la creier. Dar medicii nu erau siguri dacă a fost cauzat de accident sau l-am mai avut eu înainte.” Medicii l-au trimis pe Contador înapoi la casa părintească din apropiere, în Pinto. „La aproximativ 10 zile după, părinții mei au descoperit că am convulsii din nou. Ne-am întors pentru mai multe teste.’
Acolo medicii l-au diagnosticat pe Contador cu cavernom cerebral, o anomalie vasculară congenitală. Medicii i-au spus că va fi o operație riscantă, dar, fără ea, cariera lui s-ar fi încheiat. Operația a decurs bine, deși Contador încă poartă o cicatrice care trece de la ureche la ureche peste coroana capului.
Până în noiembrie 2004, Contador se antrena din nou și la doar șase luni după operație a câștigat etapa regina a turneului Down Under din 2005. „Toată lumea crede că câștigarea Giroi, Turului sau Vuelta ar fi cea mai mândră victorie a mea, dar a fost victoria de etapă din Australia. Era multă emoție în jurul lui.’
Pentru un individ deja foarte motivat, Contador și-a dat jos capul cu cicatrici și s-a apucat să termine treaba pe care dorea să o înceapă în 2004 – și anume câștigarea Turului.
Concurs pentru Discovery Channel în 2007, el a câștigat o etapă la vârful de munte de pe Plateau de Beille, pentru a-l lăsa pe locul al doilea în Tour GC în fața lui Michael Rasmussen. Rasmussen a câștigat apoi Etapa 16, cu excepția unei victorii, doar pentru ca echipa sa, Rabobank, să-l elimine din cursă în acea seară, după ce a descoperit că Rasmussen nu era acolo unde spusese că fusese înainte de Tur. Danezul a recunoscut în cele din urmă dopajul aproape toată cariera sa. Contador și-a asumat conducerea generală și a cimentat victoria după un efort monumental la cronometrul etapei 19.
Norul de Fuentes
Contador a câștigat din nou doi ani mai târziu, între câștigând dubla Giro și Vuelta 2008. Se impunea ca unul dintre marii cicliști din Grand Tour, dar criticii lui au susținut că nici măcar nu ar fi trebuit să se alinieze pentru prima victorie în Tur în 2007.
Totul s-a datorat Operación Puerto, unul dintre cele mai cunoscute cazuri de dopaj din istoria sportului, dar care merită recapitulat. În 2006, managerul echipei de atunci a lui Contador, Liberty Seguros, a fost arestat în fața unei clinici din Madrid, în timp ce transporta „o sumă semnificativă de numerar”. S-a dovedit catalizatorul unei serii de evenimente care l-au implicat pe Dr. Eufemiano Fuentes ca un jucător important în a ajuta sportivii să se drogheze.
Liberty Seguros și Contador li s-a refuzat intrarea la Turul Franței din 2006 și în curând nouă nume de mare profil au fost incluse pe o listă asociată cu Dr Fuentes. Aceștia au inclus Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde și Contador însuși. În timp ce Basso și Valverde au primit ulterior interdicții de doi ani, UCI și un tribunal spaniol l-au eliberat pe Contador de orice abatere.
A urmat afacerea cu friptura contaminată. În 2010, Contador a câștigat pentru a treia oară Turul Franței, învingându-l pe luxemburghezul Andy Schleck cu doar 39 de secunde. Dar la a doua zi de odihnă la Pau, Contador a fost testat pozitiv pentru substanța interzisă clenbuterol. El a negat că a luat medicamentul interzis, dând vina pe o bucată de friptură contaminată. (Clenbuterolul este un hormon folosit în unele țări pentru a face carnea de bovine mai puțin grasă, dar este interzis în Europa și se află pe lista interzisă a Agenției Mondiale Anti-Doping.) În ciuda faptului că Contador a fost autorizat inițial de federația spaniolă de ciclism, Curtea de Arbitraj pentru Sport a confirmat în cele din urmă o interdicție de doi ani, antedatată, astfel încât i-a fost deposedat de victoria sa în Turul Franței din 2010 și de titlul Giro d'Italia 2011..
Contador este adesea acuzat că este selectiv atunci când reflectă asupra controverselor din trecut – cu atât mai mult când este implicat un traducător, așa cum este acum – dar, vorbind despre afacerea cu clenbuterol, el a spus recent The Guardian: „Pentru mine, în acel moment. moment, nu-mi vine să cred. Nu m-am gândit niciodată că mi se poate întâmpla asta. Părinții mei m-au învățat să fac lucrurile într-un mod curat și onest. Am fost atât de frustrat [dar] nu vreau să vorbesc mai mult despre asta acum – este în trecut.’
Oricare ar fi adevărul, Contador are acum șapte victorii în Grand Tour, deși ar susține că are nouă. Ceea ce nu este contestată este dorința lui Contador de a adăuga un alt titlu în Tur și o medalie de aur olimpică palmaresului său, ceea ce, recunoaște el, ar fi o modalitate potrivită de a încheia o carieră de 13 ani în care a trebuit să se adapteze la cerințele tot mai mari ale curselor.
‘Ciclismul profesional s-a schimbat foarte mult de când am început”, spune el. „Este mai profesionist acum și mult mai științific. Totul este măsurat și concurența dintre călăreți este și mai intensă. Întotdeauna a existat presiune, dar acum este mai mare, mai ales că puterea în profunzime în peloton crește. M-a făcut și pe mine să mă perfecționez. Îmi amintesc că înainte de Turul din 2009 am făcut o sesiune de teste care mi-a spus că eram la apogeu. Testul pe care l-am făcut este similar cu cel pe care îl fac acum într-o zi normală.”
Oricare ar fi părerea ta despre El Pistolero, nu poți contrazice munca pozitivă întreprinsă de fundația sa pentru a promova ciclismul și faptul că, dacă rămâne în formă și puternic, ar putea fi rivalul major al lui Froome la acest moment. Turul Franței de anul acesta. S-ar putea ca victoria să nu-i aducă la tăcere pe cei negativi, dar, pentru Contador, este pur și simplu recunoscător pentru o carieră pe care credea că a pierdut-o acum 12 ani.
Fundacion Alberto Contador este o organizație non-profit care promovează beneficiile pentru sănătate ale ciclismului și crește gradul de conștientizare pentru a ajuta la prevenirea accidentelor vasculare cerebrale.
