Cursa profesională Volta au Alentejo se termină în Evora, Portugalia, duminică aceasta. Am făcut sport și am descoperit că este o parte minunată a lumii
Ultimii 300 de metri ai Evora Granfondo din Portugalia sunt o călătorie înapoi în timp. Te duc de pe o șosea cu două șosele moderne, pe lângă zidurile orașului medieval, sub turnulele unui castel din secolul al XIV-lea și în cele din urmă la poalele unui templu roman.
Este un traseu cu comori – suficient pentru a câștiga orașul Evora statutul de Patrimoniu Mondial UNESCO – dar după 170 de kilometri bulgări și șase ore de trudă împotriva vântului constant și lateral, semnul „300 de metri” ar putea spune la fel de bine: 'Bine ai venit in iad'. Aproape fiecare dintre acești metri finali este în sus și pietruit.
Standardul de finisare se întinde de la coloanele corintice ale templului roman (astăzi fiind martorii scenelor de eforturi umane și sacrificii la fel de dureroase și colorate ca și ceremoniile religioase pe care le-a găzduit acum 2.000 de ani) până la cele 600 de ani. -vechiul Torre das Cinco Quinas. După efortul de a urca ultimii 300 de metri – când am simțit că pietruișul îmi aspiră până la ultima picătură de energie din membrele mele – mă aștept cel puțin să fiu întâmpinat de o frumusețe într-o togă care ținea struguri și un pahar. de vin. În schimb, mă alătur unei cozi de călăreți plini de transpirație pentru o cutie de dovleac portocale și un castron de paste, în speranța că rămășițele ude ale voucherului de mâncare pe care l-am pescuit din buzunarul din spate vor fi în continuare valorificabile.
După ce mi-am umplut fața cu paste, dau clic-clac peste pătratul pietruit până la o taraba în care distribuie sticle de apă. Îl rog pe silueta în altă și slăbănogă din spatele mesei cu stacada să-mi dea o sticlă, te rog. Abia când înghit, aflu că persoana pe care tocmai am confundat-o ca vânzător de băuturi este, de fapt, erou local și câștigător al Voltei a Portugaliei din 2000, Vitor Gamito. Încep să vorbesc și, într-o engleză ruptă, Vitor îmi spune că s-a chinuit și el să urce ultimele câteva sute de metri de pavaj. Terminase Granfondo în primul grup cu mai mult de o oră mai devreme. El dezvăluie, de asemenea, că își va reveni profesionist în Volta în iulie.
Trebuia cu bicicliștii profesioniști este cât de proaspăți și strălucitori par ei atât de curând după finalizarea unei isprăvi epice de anduranță. Între timp, arăt și sun de parcă tocmai mi-aș fi petrecut ultimele ore agățat pentru o viață dragă de acoperișul unui tren care se mișcă rapid. Îi doresc numai bine și să mă retrag să se întindă la umbra unor ruine vechi de mii de ani.
Bună dimineața Evora
Cu șase ore în urmă mă minunasem ce sportiv civilizat era asta – un început de la 9 dimineața! Nimic din toate astea să te trezești înainte de zori pentru a-ți găsi hotelul, nu a servit un mic dejun devreme și apoi a trecut cu ochii încordați la lumina torțelor către pixul tău de pornire, în speranța că cineva va avea un ac de siguranță pentru numărul tău. În schimb, este o selecție pe îndelete de sucuri, cafele, cereale, mezeluri, brânzeturi și pastéis de nata – tartele cu cremă extrem de captivante din Portugalia – la hotelul nostru înainte de o targă blândă pentru picioare până la linia de start, la umbra catedralei medievale din Evora. Aici, atmosfera relaxată continuă, în timp ce călăreții aleg să se bucure de soare, mai degrabă decât să se îndrepte spre partea din față a haitei. Are senzația unei excursii școlare de final de curs, mai degrabă decât a unui eveniment competitiv de ciclism.
Mă întâlnesc cu Martin Thompson și Catherine Deffense, gazdele noastre pentru weekend și directorii operatorului de turism ciclism Cycling Through The Centuries. Ni se alătură singurii ceilalți britanici dintre cei 900 de călăreți care iau parte – doi foști canoși uriași pe nume James și John și antrenoarea de triatlon Fiona Hunter Johnston. Completând grupul nostru de rătăciți și rătăciți este călărețul portughez Vasco Mota Pereira, pe care l-am întâlnit într-un moment suprarealist la cina din seara precedentă.
Martin îl zărise citind un exemplar din Cyclist, cu fața mea zguduită pe coperta. El a călătorit din Porto pentru a călări în numele unei organizații caritabile portugheze pentru autism al cărei nume, a explicat el, avea traducerea nefericită în engleză a „Happy Endings Association”.
În tradiția veche a bicicliștilor din întreaga lume, ne evaluasem provizoriu capacitățile de mers reciproc cu întrebări subtile și investigative, cum ar fi: cu ce bicicletă mergi? Cât de des ieși afară? Și te epilezi sau te bărbierești? La sfârșitul serii, am fost suficient de mulțumiți de răspunsurile noastre respective pentru a fi de acord să ne întâlnim pe linia de start.
Primii câțiva kilometri ne conduc pe străzi înguste, pietruite, unde este necesară o vigilență constantă. Mă trezesc la volanul Fionei, în vârstă de 24 de ani. Am reușit să-i potrivesc cu ușurință aportul caloric la masă aseară, dar bănuiesc că mă voi strădui să-i potrivesc puterea pe drum. Destul de sigur, încă de la primul sens giratoriu, ea își arată deja clasa, luând cea mai scurtă linie și introducându-se perfect în mozaicurile animate de tricouri ale cluburilor și sloganurile sponsorilor din față. Nu e deloc surprinzător că data viitoare când o voi vedea va fi pe podium (ea, nu eu), când va primi o sticlă de ulei de măsline local și o medalie consistentă pentru că a fost a doua clasată de elită la femei.
Aplatizare pentru a înșela
Pe măsură ce pietruișul se transformă în asf alt, iar arhitectura istorică lasă loc câmpurilor care se întind spre orizonturi fără nori, suntem înșirați doi la față de-a lungul unui drum drept cu săgeți care se îndreaptă aproape imperceptibil în jos. Vasco, arătând deconcertant ca Richie Porte în replica lui Team Sky, este alături de mine și pentru prima oră zburăm. Profilul traseului părea mult mai înțepenit decât peisajul ușor ondulat care ne înconjoară acum. Știu că cea mai mare parte a celor 1.600 de metri de alpinism vine în a doua repriză, dar oricum scanează orizontul cu îngrijorare, așa cum inspectorul Clouseau verifică capcanele explozive puse de asistentul său Kato.
O flotă de polițiști se închide pe drum în timp ce ne cufundăm mai adânc în mediul rural. Unul dintre ei manevrează alături de mine. Tocmai m-a văzut făcând un selfie și acum strigă ceva la mine în portugheză. Din fericire, el zâmbește și el larg. Vasco traduce: „Se îngrijorează că ar putea fi în imagine și îl puteți vedea mâncând sandvișul, despre care crede că nu va arăta foarte profesionist.’
Vasco subliniază că viteza noastră medie a crescut cu 42 km/h în ultima oră. Am depășit zeci de călăreți – la fel de mult o consecință a începerii până acum din spatele grupului ca orice altceva – și am hotărât că ar trebui să ne luăm o respiră, ținându-ne în spatele următorului grup pe care îl prindem.
Dar se pare că fiecare grup merge prea încet pentru noi. Elanul nostru nu cunoaște limite. Nu pot să vorbesc în numele lui Vasco, dar simțind toată soarele pe brațele și picioarele mele goale după o iarnă scoțiană nesfârșită, mi-a pus endorfinele în exces. Trebuie să reținem această exuberanță înainte de a se termina într-o mizerie epuizată și petrecută pe marginea drumului. La fel ca și călărețul care a derapat la un viraj strâns la stânga în fața noastră, de fapt.
Prima urcare este atât de bruscă și abruptă încât zguduie fiecare tendință. Încheieturile și gambele sunt chemate brusc în acțiune când stau pe pedale pentru prima dată de la start. Fără amabilitatea măcar a unui semn de avertizare, drumul a crescut cu 15%. O panglică de călăreți flutură până în sus, spre orașul fortăreață medieval Monsaraz. Mă străduiesc să rămân pe volanul lui Vasco, dar el deja se dovedește a fi propriul meu super-domestic, verificând mereu în spate pentru a mă asigura că sunt acolo, gata să renunț când nu sunt.
Ma târăște pe lângă călăreț după călăreț până ajungem la prima stație de alimentare într-o zonă pietruită, care oferă o panoramă uluitoare a râului Guadiana, întins și întins și a plaiurilor îndepărtate ale Spaniei. Sunt 55 km parcurși. O reumplere rapidă de sticle de apă și suntem din nou pe drum, coborârea rapidă întârziind realizarea că acum mergem cu bicicleta într-un vânt în contra care ne va bântui pe cea mai mare parte a distanței rămase.
Porci negri și răpitori de roți
Peisajul rural arată înșelător de plat, deși în realitate este mai aproape de drumurile ondulate ale teritoriului Spring Classics. Ne aflăm în inima regiunii Alentejo, renumită pentru satele văruite în alb, porcii negri și copacii de plută. (În drumul de la Lisabona ne-am oprit la o stație de service unde totul în magazin părea să fie făcut din plută: genți de mână, curele, șorțuri și chiar pantofi.) Există, de asemenea, mult peisaj expus între așezări, adică porțiuni lungi de drumuri necruțător drepte, unde mici grupuri de călăreți se luptă să se adăpostească pe rând, oferindu-se unii altora adăpost de vânt.
Din fericire, îl am pe Vasco, un maestru al artei de a face trageri lungi și generoase în față. Și Dumnezeu să-i ajute pe oricine încearcă să facă autostopul cu noi – Vasco se transformă dintr-un cititor ciclist cu maniere blânde într-un rulour care mârâie aruncând priviri acuzatoare înapoi către năpădiții de roți. „Passem pela frente!” strigă el – „Vino în față!” – deși, în general, majoritatea infractorilor sunt prea îngroziți și dau înapoi. (Având în vedere acest lucru, este un șoc la un moment dat să-l vezi pe Vasco trăgând o respirație pe volanul unui călăreț care merge cu bicicleta cu un braț în praștie.„Nu mi-am dat seama, sincer”, protestează el mai târziu.)
Ni se oferă ocazional răgaz de vânt atunci când mergem cu bicicleta pe străzile înguste ale satelor, unde casele văruite în alb prezintă margini galbene și albastre – apărarea tradițională împotriva ciumei și a „ochiului rău”. Mulți rezidenți au ieșit din casele lor pentru a căptuși trotuarele – unii încă în pijamale – și pentru a ne încuraja. Dar este un caz de leagăne și sensuri giratorii: ceea ce câștigăm la adăpost îl pierdem în confort, deoarece înseamnă invariabil săritul peste străzi pietruite, unde ideea de asf alt a fost de mult respinsă ca fiind opera diavolului.
Anticlimaxul drumurilor A
Înapoi în mediul rural, unde câmpurile sunt stricate cu galbenul și liliac de lupin și lavandă sălbatică, peisajul se schimbă. Deși aproape de munte, o serie de dealuri – Serra de Ossa – se profilează. Drumul urcă în spirală prin hectare de pădure de eucalipt până la punctul cel mai în alt al traseului – 500 m – înainte ca o lungă coborâre să ne poarte înapoi la dreapta acasă.
Această secțiune finală este un pic anti-climax. După cum spune Vasco, „Toate sunt estradas nacionais [drumuri A], ceea ce pare puțin inutil. Personal, aș fi mai aruncat câteva urcări.’
Având 10 km până la urmă, urcăm o altă urcare scurtă și simt brusc că sunt singur. Mă uit în urmă și nu există nicio urmă de locotenentul meu credincios. Încetinesc și apare Vasco, făcându-mi cu mâna să continui până la final. Dacă o fac, am șanse mari să îmi fac timpul țintă de cinci ore și jumătate. Mă uit înapoi la Vasco care se luptă în mod evident în trusa lui Team Sky și mă întreb ce ar face Wiggo. Mă hotărăsc să aștept. Vasco îl ajunge din urmă și spune: „A fost omul cu ciocanul. Cum îl numești, nenorocitule?’
Se urcă pe volanul meu și împreună ajungem înapoi la Evora și facem acea finală urcare de 300 de metri prin 2.000 de ani de istorie, unul lângă altul.
evoragranfondo.com
