Urcările pe dealuri sunt unele dintre cele mai brutale evenimente din calendarul Regatului Unit. Aici, un fost campion național oferă un cont la persoana întâi
Aceasta duminică, 27 octombrie, are loc Campionatele Naționale Britanice de Urcare pe dealuri, unde 240 de călăreți se vor lupta cu un cronometru de 5,8 km până la vârful Haytor din Devon.
Riderii vor fi încurajați de durere de mulțimi uriașe pentru a se bucura de acest fenomen unic britanic. Fostul campion național Hill Climb, Tejvan Pettinger, ne spune cât de greu este să mergi la acest eveniment sadomasochist.
Curios de britanic
Aceasta este o tradiție britanică curios. Desfășurate în fiecare an în ultimul weekend din octombrie, Campionatele Naționale Britanice de Urcare pe dealuri implică o simplă probă cu cronometru pe un deal abrupt. Dintre toate cursele pe care le-am făcut, urcarea dealului poate fi unul dintre cele mai dureroase, dar pline de satisfacții.
Intensitatea arzătoare a eforturilor totale în timp ce lupți cu gravitația oferă o invitație de a suferi și de a te împinge la limita absolută.
Dar, în ciuda durerii pe care o implică cursele cu pante aprige, urcarea pe dealuri devin din ce în ce mai populare, poate pentru că mai mulți bicicliști doresc să facă s altul de la segmentele virtuale Strava la cursele reale.
În 2014, National Hill Climb a fost mult supraabonat, mulți nu au reușit să intre pe foaia de start de 180.
Cine ar fi crezut că vor fi atât de mulți oameni disperați să aibă șansa de a urca pe Pea Royd Lane din Yorkshire – o urcare de 1 km lungime și o pantă medie de 12%, cu două viraje rele de 20%?
Gata pentru decolare
În luna august a acelui an, am vizitat Pea Royd Lane pentru a avea primul meu crack la urcare. După o dietă de vară de 50 de mile și 100 de mile, am fost încântat să obțin un timp de 3 minute și 50 de secunde.
M-am gândit că dacă aș putea face asta cu TT-uri de 100 de mile în picioare, opt săptămâni de antrenament pe intervale și o bicicletă mai ușoară ar putea pierde cu ușurință 20-30 de secunde.
Singura problemă a fost că, după șase săptămâni de antrenament intens pe intervale, m-am întors și am făcut exact același timp.
Suddenly Pea Royd Lane arăta ca o provocare mai dificilă decât mi-am imaginat, iar recordul uimitor de curs de 3min 17sec al lui Dan Fleeman părea deosebit de inaccesibil.
Partea complicată este că, după ce ataci primul colț de 20%, te îndoiești cu ușurință în datorii de oxigen și apoi suferi cu adevărat pentru a urca următorul gradient de 20%.
După aceea mai ai încă 250 de metri agonizanți, care pot dura o perioadă surprinzător de mult. În ultimii 100 de metri ai unei urcări de deal, puteți pierde mult timp dacă ați fost prea greu devreme.
Dar, în egală măsură, dacă reține prea mult, nu poți revendica nici timpul înapoi. Acesta este unul dintre aspectele fascinante ale unei urcări de deal – cum să-ți judeci efortul pe o distanță scurtă de pante în continuă schimbare.
Acesta a fost primul an în care am folosit un contor de putere și, de asemenea, prima dată când am avut un antrenament (de la Gordon Wright, care l-a antrenat de cinci ori campion național de alpinism, Stuart Dangerfield).
Contorul de putere s-a dovedit util pentru a măsura îmbunătățirea mea (sau nu) de-a lungul timpului, precum și pentru a mă ajuta să ritm o urcare și să am o țintă la antrenament.
Aspectul cel mai frapant a fost diferența dintre efortul perceput și puterea reală. Crezi că te reții la început, dar ai cea mai mare putere de ieșire.
La fel, crezi că te sinucizi în vârf, dar puterea ta s-a evaporat.
Într-un fel m-am antrenat mai greu ca oricând, dar a avea un antrenor poate fi util pentru a preveni supraantrenamentul.
Au fost momente când înclinația mea naturală de a continua să mă bat în pământ, făcând intervale de deal, a fost înlocuită cu sfatul înțelept de a-ți lua trei zile ușor de recuperat.
Poate fi greu pentru sportivii super-motivați să se odihnească, dar dacă doriți să vedeți o creștere mare a puterii, de multe ori, după acele trei zile de odihnă, am văzut cea mai mare creștere.
Septembrie și octombrie au fost opt săptămâni neîntrerupte de antrenament pe intervale și de urcări în deal. Am fost într-o formă bună, dar standardul a continuat să crească în fiecare an, cicliști mai tineri precum Dan Evans, Jo Clarke și Adam Kenway înregistrând câștiguri impresionante.
Chiar dacă l-am devansat pe Matt Clinton cu 1,8 secunde la urcarea puțin mai lungă pe dealul Mow Cop, știam că a fost consecvent în a produce curse superbe de campionat.
Ziua cursei
Nu îmi place în mod deosebit dimineața unui Campionat Național pentru că este destul de multă așteptare. Îmi place să găsesc un loc bun departe de mulțime și, cu 90 de minute până la final, îmi încep rutina de dinaintea cursei, începând cu o meditație de cinci minute pentru a calma mintea și a se concentra cu adevărat.
Apoi mă urc pe role și mă încălzesc ușor. Cu 40 de minute până la final, trec pe turbo și fac câteva eforturi scurte, dar intense, pentru a obișnui corpul cu ritmul de cursă.
Odată ce sunt pe bicicletă, toți nervii și tensiunea se risipesc. Este o mare ușurare să mergi cu bicicleta.
Pe linia de start, m-am simțit destul de bine. Nu mă gândeam la competiție sau la rezultat, ci doar încercam să intru în zona în care aș putea merge la limită.
Odată ce cursa a început, părea că merg pe pilot automat. Petrecusem săptămâni întregi vizualizând cursa – unde voi merge adânc, unde voi menține ritmul. În timpul cursei în sine, mintea mea a fost practic goală pentru toate cele patru minute.
Drumul pentru Urcarea Națională a Dealului a fost aglomerat de spectatori care au creat un vuiet de zgomot până în sus. Sincer să fiu, totul a fost o neclaritate – nu am recunoscut pe nimeni și nu am auzit nimic anume.
Pedaleam cât de repede am putut.
La ultima secțiune, am fost vizibil mai rapid decât la antrenament. Drumul a fost lin, iar vântul din față a fost înlocuit cu un vânt puternic din spate.
Înainte să-mi dau seama, linia era peste mine și am terminat în 3min 32sec. Nu-mi venea să cred cât de repede a mers totul.
Când am trecut linia, am fost prins de un comisar și purtat cu grijă până m-am putut prăbuși demn de un prag de iarbă.
Am simțit o bucurie ciudată călând la limită timp de trei minute și jumătate. Într-un mod deosebit, m-am bucurat de intensitatea experienței.
Poate că acolo am greșit – urcarile de deal nu ar trebui să fie plăcute!
După săptămâni de tensiune în creștere, a fost o ușurare să fi călărit bine. Singurul lucru dezamăgitor a fost că nu a fost suficient pentru a urca pe podium.
Am terminat pe locul patru, la opt secunde în spatele unui Dan Evans zburător, cu Matt Clinton și Adam Kenway ocupand celel alte poziții de podium. Maryka Senema și-a păstrat titlul feminin.
După ce am câștigat campionatul în 2013, am fost surprins de cât de mult îmi doream să-mi păstrez titlul. Chiar am dat totul la antrenament, dar nu a fost să fie.
Nu am simțit nicio dezamăgire amară pentru că pregătirea mea a fost la fel de bună pe cât ar fi putut fi. Poate că sfârșitul rapid din spate a însemnat că aș fi putut merge mai greu mai devreme – am fost cel mai rapid în ultima jumătate a urcușului, dar am lăsat prea mult timp pe pante de jos.
Dar există momente când te poți răsfăța cu prea multă disecție post-cursă – nu cred că a existat o strategie de ritm care m-ar fi adus pe podium. Am fost cu adevărat cheltuit.
Urcările scurte nu sunt tocmai punctul meu de acțiune – cu fiziologia mea, tind să merg mai bine pe dealuri lungi.
În ansamblu, a fost un an grozav ca campioană apărătoare (17 urcări în deal, 13 victorii și șapte recorduri). În 2011, am terminat pe locul cinci, dar am rămas să regret că nu am folosit o bicicletă de cronometru.
Anul acesta, nu am niciun regret pentru că nu aș fi putut să mai fac nimic. Călătoria pe National Hill Climb a fost o experiență formidabilă – un an de pregătire pentru câteva minute de efort intens.
În curând mă voi gândi la anul viitor…
