Cazul pentru tăierea de kilometri de la etapele plate ale Turului Franței
Pe lângă faptul că le oferă comentatorilor ocazia de a vorbi despre mediul rural francez, se poate gândi cineva la un motiv pentru care etapele de sprint ale Turului Franței sunt atât de lungi? Sigur că îmi place să trec de la Radio 4 la comentariul fazei timpurii când cursa lovește munții, dar cu o etapă plată medie fiind de peste 200 de kilometri, chiar și cei mai obsesivi dintre fani se luptă să stea peste ore în care nu se întâmplă nimic, ceea ce se întâmplă întotdeauna. în primele două treimi ale oricărei etape de sprint date.
Când se întâmplă, mica acțiune care are loc înainte de ultimii zece kilometri se simte întotdeauna un pic ca o configurație oricum.
În fiecare zi, câțiva călăreți sunt lăsați să urmeze drumul pentru ca grupul să „alunge”. Cu excepția faptului că toată lumea știe că pauza nu va rămâne departe, motiv pentru care nu sunt niciodată implicați niciun pilot bun.
Bieții rămași lăsați să stea în vânt toată ziua sunt acolo doar pentru a obține un pic de expunere pentru sponsorii lor înainte de a fi readuși.
De ce mai planifică organizatorii aceste etape lungi? Lungimea etapelor de sprint și modul în care sunt parcurse se rezumă la tradiție. Pe vremea când cicliștii își aveau intervalele de timp de la o tablă cu cretă atârnată de pe spatele unei motociclete, mai degrabă decât printr-o cască conectată la directorul sportiv, mai existau o mică șansă ca pauză să supraviețuiască.
În acele condiții, etapele mai lungi aveau mai mult sens, deoarece cel puțin exista un anumit grad de incertitudine pentru a susține interesul spectatorului.
Toată lumea adoră să dorească să reușească în pauză. Dar nu se întâmplă aproape niciodată. Capacitatea pelotonului de a-i prinde fără timp aparent este similară cu capacitatea unui luptător de a fi lovit în față cu un scaun și de a nu fi rănit. Este un truc.
Cu directorii de echipă care calculează acum exact viteza cu care grupul trebuie să călătorească pentru a prinde fuga, rezultatul nu este niciodată atât de aproape pe cât pare.
De fapt, urmărirea unei pauze aproape de linie este mai ușoară pentru echipele mai mari, deoarece ține restul pelotonului pe linie. Cu toți lucrând împreună pentru a-i prinde pe evadați, călăreții merg prea repede pentru ca oricine, în afară de cei mai buni sprinteri, să poată lansa din față.
Dar cu pilotii deja asamblați, de ce să nu-i scoateți în fața camerelor și a fanilor cât mai mult timp posibil? Unul dintre motive este că cicliștii au deja o sarcină extrem de grea în fața lor în finalizarea unui Grand Tour.
Când ciclistul a vorbit cu Sean Kelly înainte de Giro d'Italia, el și-a exprimat surprinderea că grupul modern nu intră în grevă peste kilometrajul pe care se așteaptă să îl facă în fiecare vară.
S-a vorbit chiar despre reducerea duratei celor trei Grand Tours la două săptămâni față de durata lor actuală de trei săptămâni.
Scăderea a 40 de km de la etapa standard de peste 200 de kilometri plată ar ușura viața cicliștilor. Efectul cumulat ar fi să le salveze câteva sute de kilometri pe parcursul cursei.
De asemenea, ar putea crea curse mai interesante. Cu siguranță nu l-ar putea face mai plictisitor. La munte, distanțele mai scurte au încurajat călăria de atac și au făcut ca întreaga etapă să merite urmărită.
Etapa 13 de 101 de kilometri din acest an în Pirinei este un exemplu.
Cu o distanță mai mică în picioare, există și o trecere în zilele următoare. Riderii mai proaspeți fac curse mai spontane. S-ar putea aplica același lucru și pentru etapele mai plate?
Turul include deja o etapă scurtă de sprint. La 103 km, etapa finală către Champs-Élysées are aproximativ jumătate din lungimea celorl alte zile plate.
Și în timp ce câștigătorul Clasificării generale va avea timp să bea șampanie și cană pentru camere înainte de începerea cursei, sprintul pentru linie nu va fi mai puțin interesant.
Deși ar putea fi puțin târziu pentru Turul Franței de anul viitor, edițiile următoare ar trebui să experimenteze cu etape de sprint mai scurte? Ritmul schimbării la cursă tinde să fie gradual.
„În timp ce a schimba nimic este o nebunie, a schimba totul este la fel de nebun”, a spus organizatorul cursei, Christian Prudhomme, când Cyclist a vorbit cu el recent.
Totuși, având în vedere că Turul se deschide uneori cu o etapă de sprint, mai degrabă decât tradiționala contra cronometru prolog, nu este imposibil ca organizatorii să joace mai departe cu formatul cursei.
Trebuie să merite o încercare.
