Granfondo Les Deux Alpes

2024 Autor: Bryan Jacobson | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 03:03

Luând două escalade legendare, acest sport este dovada că vârsta nu este o barieră în calea succesului ciclism

Nu tind să petrec cu cei peste 70 de ani, cu excepția nunților, aniversarilor și înmormântărilor. Nu înseamnă că sunt vârstnic, dar diferența de vârstă de 30 de ani înseamnă că gusturile noastre muzicale rareori se potrivesc și majoritatea nu sunt pe rețelele sociale.

Dar în timp ce mă aliniez la începutul Granfondo Les Deux Alpes, un sport de două zile cu sediul în jurul stațiunii de schi franceze cu același nume, sunt înconjurat de pensionari. Este ca și cum evenimentul a fost sponsorizat de Saga și creează o atmosferă surprinzător de calmă, care este antiteza scenei sportive obișnuite cu carbon și testosteron.

Mulți bicicliști ar putea crede că a sta umăr la umăr cu o grămadă de septuagenari este șansa lor de a străluci. Lăsarea bătrânilor pentru morți (nu la propriu, sperăm) este o șansă de a urca pe podium. Dar alții, inclusiv mulți dintre cicliștii locali mai tineri de pe linia de start, văd că aceasta este o șansă de a învăța ceva de la bicicliștii care merg cu bicicleta încă de înainte să poată merge și care încă văd schimbătoarele ca pe un kit de lux.

Totuși, o problemă dintre acești participanți mai în vârstă este că unii au probleme cu începerea. Lângă mine, un domn mic, cu părul alb, se legănă încoace și încolo de parcă s-ar afla pe puntea bărcii. După câteva minute petrecute înclinându-se spre bicicleta lui, el declară în franceză: „Pune-mi piciorul și voi fi bine”. Cinci bărbați locali îl ridică cu respect pe bicicletă și totul este bine.

Experiența contează

În 1998, Marco Pantani a câștigat etapa a 15-a a Turului Franței într-un final de vârf în Les Deux Alpes. În condiții atroce, italianul s-a îndepărtat de Jan Ullrich pe Col du Galibier, la aproximativ 45 km de finalul etapei. Când a trecut linia, avea un avans de nouă minute față de rivalul său german pentru tricoul galben.

Ca un omagiu, orașul a creat un eveniment pentru a sărbători acea zi – sportul Marco Pantani (a nu se confunda cu sportul Pantani). Când italianul a căzut din grație, autoritățile au schimbat în liniște numele în Granfondo Les Deux Alpes. Nu este mare, nu este neplăcut, dar evenimentul are o mulțime fidelă de cicliști, dintre care mulți au venit de la începuturi.

Ca în tributul victoriei lui Pantani din 1998, vremea de astăzi este mizerabilă. O ceață densă învăluie munții, iar râurile de ploaie curg de-a lungul străzii de o milă. Chiar și vacile au rătăcit pe munte pentru a găsi adăpost în pășunile cele mai apropiate de oraș și sunetul clopotelor răsună prin vale. Ieri mergeam în pantaloni scurți și tricouri de vară, dar azi sunt îmbrăcat cu încălzitoare de brațe, încălzitoare de genunchi și o jachetă.

Doar aproximativ 100 de cicliști sunt adunați la start. Ieri a avut loc o cronometru de 9 km în sus cele 10 curbe către Les Deux Alpes. Din sat au fost transportați o rampă de pornire adecvată și cronometratori oficiali, astfel încât să putem vedea exact cum ne-am descurcat față de recordul de 21 de minute al lui Pantani. Timpul meu nu avea să doboare niciun record, dar sunt destul de sigur că nivelul lui de hematocrit era mai mare decât al meu pentru urcare.

Astăzi există două opțiuni oferite: o buclă de 166 km (cu 4.000 m de urcare) îndreptându-se spre nord-vest și cuprinzând Col d’Ornon, Col de Parquetout și Alpe du Grand Serre; sau o buclă de 66 km (2.400 m) spre Alpe d’Huez și înapoi.

Derularea neutralizată până la început este o problemă grea. Călăreții trec pe lângă mine, luând decizii îndoielnice cu privire la cât de repede ar trebui să călătorească. Apa zboară peste tot și norii sunt atât de jos încât este aproape întuneric. Un călăreț pleacă în jgheab și se aruncă de pe bicicletă. Pot doar să presupun că nu a reușit să frâneze pe umed și a considerat că este mai sigur din punct de vedere tactic să se arunce pe o margine de iarbă decât să riscă să se răstoarne peste bariere într-o curbă în ac de păr.

Sportul începe cu adevărat la Barrage du Chambon, la poalele urcușului Deux Alpes, unde trebuie luată o decizie asupra rutei pe care să o luați. La sfatul emfatic al lui Giles, șeful turismului din oraș, care este îngrijorat de vreme, optez pentru traseul mai scurt. Este, spune el, o plimbare frumoasă pe drumuri care sunt „très belles”.

Grupul meu de aproximativ 50 de călăreți se îndreaptă chiar pe D1091, drumul care leagă Bourg-d’Oisans și pasul Lautaret. Este o rută rapidă în Italia și se prezintă în La Marmotte sportive, dar o alunecare masivă de teren în aprilie a făcut drumul impracticabil. Unele rapoarte spun că 100.000 de tone de rocă liberă deasupra tunelului avariat se deplasează cu 25 cm pe zi către drum. Locuitorii blocați în satele din spatele alunecării de teren luaseră o barcă peste Lac du Chambon pentru a se pune la lucru, dar teama de valuri uriașe care ar rezulta dacă muntele s-ar prăbuși în lac a pus capăt acestui lucru, ceea ce face ca călătorie lungă dus-întors.

Din fericire, oprim acest drum și începem să urcăm, ceea ce reduce substanțial riscul de a fi înghițiți de o alunecare de teren. După cinci minute, am lovit o serie de patru rampe abrupte care duc la frumosul sat Mizoën. Pe măsură ce gradientul atinge 10%, călăreți de toate vârstele zboară pe lângă mine. Majoritatea sunt francezi și poartă cu mândrie culorile clubului lor local. Singurii englezi pe care i-am văzut până acum purtau tricouri cu mâneci scurte și aveau aspectul bărbaților în fazele preliminare ale hipotermiei. Și au mers drumul lung…

Aleea din spate a Alpe d’Huez

Drumul ne îndreaptă spre nord și începem să ne îndreptăm spre Col de Sarenne, fața din spate mai puțin cunoscută a Alpe d’Huez, care are o reputație acerbă în rândul călăreților profesioniști. Vasul Sarenne este dur, frumos și izolat, ceea ce înseamnă că sunt puține mașini de care să vă faceți griji. Editorialistul ciclist Felix Lowe, în cartea sa Climbs And Punishment, descrie cum, în Turneul din 2013, Tony Martin le-a spus reporterilor: „Este iresponsabil să ne trimiți acolo”, invocând lipsa balustradelor și căderile de 30 de metri la colțuri.

Peisajul sumbru seamănă mai mult cu Peak District în timpul iernii decât cu peisajul alpin luxuriant de vară la care mă așteptam, iar combinația de stâncă întunecată și lumină slabă face să se simtă ca în amurg. O pereche de călăreți trece pe lângă mine, dar mă simt proaspăt și îi trag înapoi. Călărim împreună în tăcere, ritmul pedalei noastre stârnește armonie și, în ciuda lipsei de discuție, mă bucur de companie. Urcarea de 12,9 km este în medie de 7%, cu rampele strâns împachetate aproape de vârf depășind peste 15%. Am ieșit din șa, dar apoi trebuie să mă opresc brusc, când un mareșal apare pe drum fluturând brațele și strigând: „Mufloni! Mufloni!’ O turmă de capre ocupă o porțiune mare de drum și, în ciuda celor mai bune încercări ale lui de a le alunga din calea noastră, înjurăndu-le în franceză, ei îl ignoră cu bucurie.

S-a instalat burnița și, în timp ce mă opresc să-mi pun jacheta de ploaie, observ o grupă de melci care se adună lângă roata mea din spate. Mă întreb cât de repede se pot târâi (am aflat mai târziu că au o viteză maximă de 0,047 km/h) și sunt mulțumit că, în ciuda ritmului meu de pieton, sunt cel puțin înaintea melcilor.

La 1.999 m, vârful Sarenne este cel mai în alt punct al călătoriei. Este urmată de o secțiune de drum de 3 km care duce la inima Alpe d’Huez. Este o potecă periculoasă, plină de pietriș, presărată cu gropi și decorată cu bălegar. Oile și caprele de orice dimensiune și culoare se încăpățânează să-și mențină locul, forțându-ne să facem slalom în jurul lor ca Franz Klammer. Un telescaun nefolosit se leagănă în vânt și este un semn că ne apropiem de stațiune.

Down d’Huez

Coborârea acelor de păr din Alpe d’Huez este extrem de satisfăcătoare. Efortul Col de Sarenne nu a luat prea mult taxă și, în plus, coborârea este motivul pentru care vin în Alpi. Mizzle a ținut turiștii la distanță și este o călătorie lină și rapidă prin Dutch Corner până la ac de păr numărul 16 din satul La Garde, unde luăm strâns la stânga. Când dăm colțul, un bărbat într-un cort strigă: „Banane, banane!”. Zbor pe lângă ei și îmi ia un minut să îmi dau seama că cortul era o stație de alimentare, dar acum e prea târziu și începem să urcăm din nou..

Tratez asta ca pe o plimbare care trebuie savurată mai degrabă decât ca la cursă și este înviorător să îmi iau timp să mă uit în jur decât să mă concentrez pe cifrele de pe tulpina mea. Drumul pe care ne aflăm șerpuiește deasupra Cheilor de l’Infernet. Are doar o lățime de mașină și nu există altceva decât o bordură de beton înălțime de 50 cm între mine și cota abruptă din dreapta mea. Dedesubtul râului Romanche este un turcoaz strălucitor, gros de topirea zăpezii. Apa arată îmbietor ca Marea Egee, dar noul meu partener de călărie (care are cu siguranță peste 60 de ani) spune: „Nu te uita în jos!” și apoi râde ca Muttley în Curse trăsnite.

Grupul nostru se umflă până la patru și ne batem împreună, ei vorbind engleză pidgin și eu vorbind genul de franceză care aparține unui episod din Allo, Allo!. E plăcut să am companie și încă nu pot trece peste cât de impresionanți sunt acești bătrâni, mai ales când coborârea noastră la Le Freney d’Oisans începe să pară o cursă. În cele din urmă ajungem din nou pe D1091 și există doar o repetare a cronometrului de ieri până la Les Deux Alpes între mine și linia de sosire.

Urcarea finală nu are frumusețea crudă a traseului pe care l-am parcurs până acum – drumul larg este flancat de maluri în alte în iarbă – așa că este un caz de a o face mai degrabă decât de a savura priveliștile montane. După o urcare de 40 de minute și 9 km, sunt în sfârșit acasă și soarele iese.

Când trec limita, mi s-a spus că prezentarea va avea loc la ora 17, în marea sală de sport din oraș. În mod miraculos, câștig un premiu (a treia femeie în general). Emoția mea este temperată, totuși, de realizarea că par să existe premii pentru majoritatea cicliștilor, iar o oră mai târziu suntem încă acolo. După câștigătorii generali, grupele de vârstă, bărbați și femei își adună trofeele, 50-55, 55-60… premiile continuă să curgă până când sărbătorim grupa de vârstă 80-85.

În acest moment, un bărbat intră pe uși și intră în sala de sport, unde coboară încet de pe bicicletă și își ridică cele două brațe în aer deasupra capului și strigă: „Da!” În acest moment este chemat numele și se împiedică spre podium unde trei oficiali îl ajută să urce treapta de sus. Mulțimea urlă și aplaudă în timp ce își adună premiul – primul în grupa de vârstă 80-85 de ani – dar pe măsură ce aplauzele se estompează, mai degrabă decât să coboare, el începe să se amestece pe treapta de sus. Oficialii își dau seama că nu poate demisiona și trei bărbați se grăbesc să ajute. Înapoi în siguranță la pământ, își adună mâncarea de paste și se bagă înainte de a se urca pe bicicletă (cu ajutor) și de a merge acasă.