Cofondatorul Cervélo pentru următoarea mare inovație a ciclismului, ascensiunea Chinei și cât de puțin a făcut din compania care și-a făcut numele
Ciclist: Dvs. și co-fondatorul Gerard Vroomen ați fost creditați cu introducerea designului aerodinamic în bicicletele moderne de șosea cu Cervélo Soloist [lansat în 2002]. Crezi că am atins acum vârful aerodinamic?
Phil White: Se pare că toți credem că am atins vârful aerodinamic, dar există un alt nivel de aero, un întreg platou mai sus. Totuși, va fi nevoie de mai multă inginerie pentru a ajunge acolo.
Lucrez în acest moment cu o echipă mică care face o grămadă de lucruri pentru Jocurile Olimpice, unde vom vedea unele dintre acestea. În momentul de față, multe companii se gândesc: „Să facem o formă aerodinamică și să punem niște carbon pe ea”, și totul dispare. Dar dacă vrei să-l faci mai aerodinamic, va trebui să-i pui mai multă inginerie. Va începe să arate mai mult ca o aripă de avion.
Cyc: Cartea ta spune povestea vânzării Cervélo destul de sincer – ce te-a determinat să vinzi compania?
PW: Va trebui să citiți capitolul 12! A fost urât. Finanțatorul nostru privat nu a fost mulțumit de modul în care mergeau lucrurile.
Am început echipa de testare Cervélo în timpul celei mai mari recesiuni globale din ultimele decenii și a absorbit o mulțime de bani. Asta a început un efect de domino și a trebuit să căutăm un cumpărător. Am găsit Pon [o companie olandeză de biciclete care deține Raleigh], despre care am considerat-o un partener grozav.
Nu am câștigat personal milioane din vânzare sau ceva de genul acesta.
Cyc: Cum te-ai simțit să părăsești Cervélo și să vezi cum se dezvoltă fără tine?
PW: Ei bine, am început-o și a fost ca și cum am avea copii – vrem să ne vedem copiii plecând de acasă și să aibă succes. Nu au scos mare lucru în cei trei ani după plecarea noastră. În acea perioadă, am fost responsabil de inovarea în toate mărcile la Pon, dar am rămas foarte departe de Cervélo, deoarece nu am vrut să fiu acolo și să-i pun pe oameni să spună: „De ce dracu este el aici?”
Mi-aș fi dorit să fi putut inove mai repede, dar acum ies din nou cu niște biciclete bune. Există o grămadă de oameni acolo acum care înțeleg despre ce este vorba despre compania respectivă. Cred că pot reveni în vârf, deoarece au o parte din acel ADN de bază.
Cyc: Unde vedeți adevărata inovație în ciclism în acest moment?
PW: Mi-a plăcut ce rula Pinarello anul acesta, cu șocul atât în față, cât și în spate pentru Roubaix. I-am întâlnit pe cei care au proiectat asta și sunt băieți deștepți. Este un sistem bine conceput.
Cred că astfel de sisteme au un viitor grozav, de exemplu în bicicletele de oraș. Mă uit la unde pot ajunge electronicele și cred că oamenii au întârziat să îmbrățișeze electronicele pe biciclete, parțial pentru că ciclismul oferă acel sentiment de libertate departe de viața ta conectată. Dar cred că poate fi simplu și intuitiv.
Aceiași băieți din Italia au făcut un sistem de frânare ABS. Se va potrivi în tubul oblic și funcționează super bine. Înseamnă că știi exact cât de departe poți împinge roata din față înainte ca aceasta să se blocheze, așa că mergi mult mai aproape de margine.
Cyc: Am văzut că experiența în producție în China a apărut cu adevărat în ultima vreme. Crezi că asta se extinde și la proiectare și cercetare și dezvoltare?
PW: Cred că aceasta este o problemă semnificativă. Câți ingineri de biciclete din Occident știu cu adevărat layup? Cei mai mulți dintre ei locuiesc în Shanghai și sunt cetățeni chinezi. A existat o schimbare în tehnologie și cunoștințe din SUA către Taiwan și China. Acum încep să folosească acest lucru.
Acum știu că toată lumea vrea biciclete electrice și se gândesc: „Cine face aceste biciclete electrice? Le facem pe toate. Ah, pur și simplu a devenit puțin mai scump.” Așa că încep să crească prețurile.
Când am fost la Cervélo, am avut un apartament în China timp de doi ani și mergeam să lucrez cu ei în fiecare zi. Acum cred că este o nevoie reală de a-l aduce înapoi în Occident - în Europa și America. Pe atunci trebuia să ne gândim cu șase până la opt săptămâni înainte pentru producție, apoi bicicletele aveau să fie în producție timp de patru până la șase săptămâni, iar apoi erau șase până la opt săptămâni pentru a le aduce înapoi în SUA pentru vopsire.
Adunați asta și este jumătate de an. Apoi, dintr-o dată, vinzi pe o piață care vrea roz și nu albastru. Asta nu funcționează. Consumatorii se așteaptă la un răspuns mai rapid decât atât. Totul este mult mai imediat acum.
Cyc: Dacă ați proiecta biciclete Cervélo astăzi, v-ați angaja să utilizați frâne cu disc pentru bicicletele dvs. de șosea?
PW: Cu siguranță. Oricine nu folosește frâne cu disc este nebun. Sunt mult mai buni. În plus, este faptul că aveți nevoie de un singur set de roți - puteți conduce un set de roți cu secțiune adâncă de 40 mm sau 60 mm pe tot parcursul anului. Nu trebuie să vă faceți griji cu privire la frânarea în ploaie, deoarece acestea se vor opri efectiv, spre deosebire de roțile de frână cu jantă din carbon, care sunt inutile.
Cyc: Dvs. și Gerard ați fost adesea creditați cu capturarea spiritului. Care este secretul pentru a identifica tendințele?
PW: Când am început Cervélo, oamenii au crezut că trebuie să fim foști profesioniști. Pentru că eram foarte conștienți că nu suntem, chiar trebuia să-i ascultăm pe sportivi. Așa că ne-am gândit: „El ne spune asta sau ea ne spune asta, dar ce înseamnă asta din punct de vedere ingineresc?”
Cyc: Vedeți un viitor pentru bicicletele de drum electric asistate cu pedale?
PW: Ei bine, da și nu. Cred că unele dintre cele pe care le-am văzut sunt prea mari – arată ca o bicicletă de munte cu bare de fixare. Asta, pentru mine, nu va decola. Ca roadie, tot vrei ceva ușor și elegant, care să urce foarte bine, iar acestea sunt atât de grele încât nu o vor face.
Dar există unele care sunt interesante. Unul este similar cu Vivax-Assist [un motor complet ascuns bazat pe tubul scaunului], dar pur și simplu funcționează mult mai bine și este mult mai puternic. Pentru mine, asta va schimba lucrurile.
Am făcut o plimbare de patru ore cu un fost profesionist cu care nu am putut niciodată să țin pasul și, dintr-o dată, a fost acest egal egal. Cred că asta va face călătoria mai distractivă. Va aduna o mulțime de oameni împreună și vor merge ca grup, dar asigurați-vă totuși că aveți un antrenament bun.
Cyc: Ai vreodată viziunea de a crea o bicicletă care va aduce o schimbare reală în transport sau în mediu, mai degrabă decât în performanță?
PW: Este greu să nu ai această viziune. Uitați-vă la cantitatea de spațiu pe care o bicicletă o ocupă pe stradă față de o mașină sau costul construirii unui kilometru de drum față de o pistă pentru biciclete. Știi că e nebună. Totul nu este doar combustibili fosili și schimbările climatice, ci congestie. Este eficienta. Este mai rapid să ocoli un oraș cu bicicleta.
Am vorbit despre realizarea unei biciclete care să transforme călătoriile în oraș când eram la Cervélo. Am mai vorbit despre asta de atunci. Deci da, vom vedea ce facem.
