Un interviu cu tânărul britanic Cannondale-Drapac pe cale să-și facă debutul în Giro d'Italia
Expresia „a păstra realitatea” ar fi putut fi inventată pentru Hugh Carthy.
Britanicul în vârstă de 22 de ani, care pe 5 mai își va începe debutul în Giro d'Italia, deviază cu grație complementele, chiar dacă sezonul său inovator și promovarea rapidă la echipa World Tour Cannondale-Drapac nu merită decât laude.
Carthy are o cifră uimitoare, chiar și în rândul comunității ultra-slăve de cicliști profesioniști. Cu croiala lui zgomotoasă, cerceii și comportamentul laconic, are ceva despre starul rock britanic sau actorul de film despre el.
Își coboară cadrul de piatră de 6’2”, sub-10 pe un taburet în alt la barul hotelului de echipă și, chiar și atunci când este așezat, este mai în alt decât corespondentul tău. Împrejurimile și personalul sunt noi pentru el, dar arată ca acasă.
„Puteți să vă exprimați puțin mai mult într-o echipă ca aceasta”, spune Carthy. „Nu trebuie să porți acest trening în acea zi, în această culoare. Puteți purta o pereche de blugi. Îți poți tuns părul într-un mod diferit. Puteți vorbi într-un anumit fel - cu respect, desigur.
„Tradiția în multe feluri iese pe fereastră. Este o echipă cu gândire modernă. Cred că ăsta este cel mai bun mod de a spune. Este la zi în felul în care gândește. Lăsați călăreții să fie cine își doresc să fie. Lăsați călăreții să fie fericiți, dar obțineți cea mai bună performanță.”
El insistă că s-ar putea integra într-o gamă largă de echipe, dar noul său mediu pare să i se potrivească bine.
„Cannondale a fost cel pe care mi l-am dorit”, spune el despre pretendenții săi de la cel mai în alt nivel al ciclismului. În timp ce mulți au fost ademeniți de campania lui Carthy din 2016, una care a adus o victorie generală la Vuelta Asturias și un clasament în top-10 la Volta a Catalunya, Charly Wegelius de la Slipstream a fost înaintea grupului.
„Am vorbit cu el cam un an; să-l cunoști”, mărturisește Carthy. „El a explicat despre ce era echipa. Au fost interesați să vorbească cu mine foarte devreme și mi-au vândut foarte bine echipa lor.
„Ultimele luni ale sezonului trecut, au avut rezultate foarte puternice cu tinerii călăreți. M-am bucurat să văd asta. Știți că, dacă cei mai tineri călăreți fac performanță, sprijinul este acolo. Riderii mai în vârstă și-au învățat meseria de cinci, șase, șapte, opt ani sau mai mult și știu să aibă grijă de ei înșiși, indiferent de echipă, dar când tinerii călăreți se descurcă bine, cred că este un semn bun.”
Elevii la ciclism profesionist și ai carierei tinere a lui Carthy vor observa asemănarea abordării sale față de calea parcursă de Wegelius. Amândoi au părăsit Anglia spre Europa continentală, hotărâți să facă lucrurile în felul lor.
Pentru Wegelius, cursele într-o epocă în care circumscripția britanică a pelotonului era mică, iar acasă, sportul era în cel mai bun caz un interes minoritar, a merge pe propriul drum era o chestiune de necesitate. Cu toate acestea, Carthy este un membru al primei generații care a culerat vârtejul succesului generat de călăreți precum Mark Cavendish și Brad Wiggins.
Este o măsură a succesului lui Carthy despre care se spune adesea despre el ca „cel care a scăpat” din lăudata Academie Olimpică a Ciclismului Britanic, deși insistă că el și federația națională au urmat pur și simplu agende separate.
„Oamenii cred că încerc să bag două degete în sus de sistem”, spune el, uimit. „Oamenii spun: „Pariez că ești bucuroasă că ai rămas fără ele”. Nu, tocmai am făcut-o așa cum am făcut-o.
„Totul a căzut la loc pentru mine, un pas după altul. Ciclismul britanic nu a făcut niciodată parte din acest proces, iar eu nu am fost niciodată parte din procesul lor. Este la fel de simplu. Nu am nicio problemă cu ciclismul britanic și sunt sigur că nu au nicio problemă cu mine. Nu am coincis niciodată. Și asta este.”
Cu toate acestea, este dificil să scapi de sentimentul că federația britanică a ratat un truc, nereușind să obțină o blocare anticipată a serviciilor lui Carthy. Desigur, el nu are un fizic de urmăritor, dar este posibil ca, în cazul lui Carthy, obsesia British Cycling pentru evenimentul bandă albastră a ciclismului pe pistă să-i fi costat un talent cu totul special pentru alpinism.
Nu contează. Carthy a urmat propriul drum, alăturându-se mai întâi ținutei continentale a lui John Herety, susținută de Condor, o echipă de feeder respectată cu care a câștigat Turul Coreei în 2014. Ulterior, s-a alăturat Caja Rural de gradul doi. Mutarea în Spania fără un cuvânt de spaniolă ar fi o perspectivă descurajantă pentru majoritatea tinerilor de 20 de ani. Carthy a acceptat provocarea.
„Am fost într-un cantonament în noiembrie 2014, timp de aproximativ trei sau patru zile. Eram nervos, ca și cum aș fi venit aici”, spune el, făcându-i semn către noii săi colegi, o mulțime de străini familiari. Apoi, kicker: „Nu puteam vorbi un cuvânt în spaniolă.”
„Am petrecut câteva nopți, iar după aceea te înțelegi mai bine cu oamenii și ești mai relaxat. Am mai vorbit un pic. Am fost în cantonament în ianuarie, timp de 10 zile, iar după aceea, am fost destul de bine.”
Wegelius a vorbit despre cât de impresionat a fost de ingeniozitatea lui Carthy când s-a gândit să-l adauge în lista Cannodale-Drapac. Pot fi puține exemple mai bune decât hotărârea lui de a stăpâni o limbă străină. Oferă o perspectivă fascinantă asupra caracterului lui Carthy și a abordării sale asupra carierei sale.
„O ridici repede”, ridică el din umeri. „Într-un fel, nu ai de ales. Este la fel de simplu. Nu sunt foarte intelectual, dar nu sunt prost sub nicio formă. Aș putea să studiez, să iau note bune, dar nu sunt o persoană intelectuală și conștiincioasă din fire, așa că dacă pot să învăț, cred că oricine poate.”
Se întrerupe, apoi adaugă: „Fără să-mi fac un deserviciu.”
Dar el, cu siguranță. Nu este conștiincios? Toți cei cu care am vorbit despre Carthy - inclusiv Wegelius și Herety - au fost impresionați de dăruirea lui, ingeniozitatea, dorința lui de a profita la maximum de talentul său.
„Pe bicicletă, da”, spune el, ca lămurire. „La școală, nu. Prefer să fiu mai activ. Consider ciclismul ca pe o meserie, așa că…”
Se oprește, ca și cum ar fi considerat pentru prima dată paralela dintre ciclistul de elită și meseriașii pricepuți.
„Academic? Nu. Prefer să învăț o meserie, folosind mâinile, ceva destul de fizic. Da, consider mersul cu bicicleta o meserie.”
A început să ia în serios ciclismul în jurul vârstei de 16 ani. Până la 17 ani, acesta devenise o ocupație cu normă întreagă. Totul despre Carthy sugerează un altoitor. Analogia lui cu meseriașul i se potrivește bine. Carthy este din Preston, Lancashire, un oraș modest din nordul Angliei, iar al lui este foarte nordic. vorbind direct. Fara balega. Fara frica. Nicio slăbiciune.
„Îmi place Preston”, spune el, asertiv, dacă nu defensiv. „Mă bucur că sunt din Preston. Este un oraș tradițional, muncitoresc. Oamenii de acolo sunt cu picioarele pe pământ. Poți vorbi cu oricine, poți să te înțelegi cu oricine, la orice nivel social. Este o calitate foarte bună de avut.”
Luată în acest context, șederea în spaniolă a lui Carthy nu pare chiar atât de extremă. Poate că Pamplona nu este atât de diferită de Preston în chestiuni importante, cum ar fi onestitatea și umilința, chiar dacă clima, la aproximativ 1.300 km sud de Lancashire, este mai propice antrenamentului.
„La început, am fost complet pe cont propriu”, spune el și, așa cum cineva suspectează o breșă în armura aceea de mișto nordică, serviciul normal este reluat. „Nu a fost prea rău”, continuă el, chicotind. „Nu era ca niște cowboy și indieni acolo. Spania este o țară din prima lume. Nu este ca și cum te-ai întoarce în timp sau altceva.”
Carthy vorbește cu drag despre timpul petrecut cu Caja Rural, dar este dornic să înceapă următorul capitol al carierei cu Cannondale-Drapac. Turneul Mondial este apogeul, iar echipa lui Slipstream este o ținută mai mare, mai bine finanțată și cu cicliști mai realizați. Carthy afirmă toate acestea ca fiind de fapt.
„Nivelul general este mai ridicat. Voi putea să învăț din nou mai multe. Asta voi face în primele luni ale sezonului: să renunț totul, să văd ce este. Învață locul tău în echipă. Apoi, după aceea, vei merge la curse, vei rămâne blocat și, da, vei vedea ce este.”
Pare ușor îngrozit când îl întreb dacă are obiective specifice pentru 2017 („Nu!”), primul său în WorldTour, chiar dacă nu prima sa campanie împotriva opoziției WorldTour.
„Am avut doi ani de curse cu echipe WorldTour, fiind în partea de jos a grămezii de rahat, așa că știu cum să lupt…” face o pauză. „Cred că da.”
„A trebuit să câștig mult mai mult respect, venind dintr-o echipă mică și fiind un călăreț străin într-o echipă mică. Am avut destule obstacole de depășit pentru a merge bine în curse. Când a trebuit să urci singur pe scara aceea, pentru a intra într-o echipă de top, cred că apreciezi mult mai mult.”
Cei care îl urmăresc în lupta pentru a dubla câștigătorul Grand Tour Nairo Quintana pe etapa regina a Route du Sud, precum și în Catalunya, vor ști că Carthy nu se teme de reputație. Ambele curse erau demonstrații palpitante ale unui talent înfloritor; manifestări timpurii de forță care, în cazul în care își împlinește potențialul suprem, vor umple într-o zi rolele de evidențiere.
Carthy, de obicei, nu are nimic. El va lăsa în seama fanilor (și jurnaliștilor) să își romanizeze atacurile împotriva celor mai buni cicliști din lume. Din perspectiva lui, el doar îndeplinea un plan; reușind ani de muncă grea.
„Acelea au fost evenimente vizate în care am vrut să performam bine și în care echipa a vrut să fac. Aș spune că vreau să fac un top cinci în cursa aceea, așa că asta am făcut. Sau asta încerc să fac.”
El nu este blazat. Când glumesc că face să sune ușor, insistă că este orice altceva. Din perspectiva lui Carthy, treaba unui ciclist profesionist este să planifice evenimentele, să se pregătească special pentru cei în care ar putea fi eficient, să ajungă în formă și să facă performanță.
„Când ești acolo și se va planifica, nu te gândești cu adevărat la asta”, spune el. „Când nu se va planifica, atunci trebuie să te gândești la asta. Te cântărește.”
Carthy este de mult profesionist, chiar dacă asocierea sa cu Cannondale-Drapac marchează sosirea lui în clasamentul de vârf al sportului. Pentru cei din grup, termenul are un sens dincolo de aranjamentele salariale. Se referă la felul în care un călăreț se comportă, pe și în jos de pe bicicletă. Carthy a studiat căpitanii de drum ai pelotonului și a învățat.
„Am avut câteva dintre acestea [la Caja Rural]. Este bine să înveți de la astfel de oameni”, spune el.
„Au făcut apeluri bune la momentele potrivite. Ei au recunoscut atmosfera din cadrul echipei și iau o decizie pe baza acesteia. Dacă toată lumea era bine dispusă, ar fi închis-o devreme și ar fi spus: „Bine, toți plecați la culcare. Zi mare mâine.” Dar dacă ar fi fost o zi de rahat, ei ar spune: „Hai. Ia o bere. Bea ceva înainte de culcare și mâine e altă zi. Ne vom ridica singuri.”
„Pe bicicletă, pentru că sunt profesioniști, sunt tăcuți, respectuoși, buni de urmărit în grup, capabili să-ți spună ce ai greșit, ce ai făcut bine. Este important.”
Într-o echipă atât de tânără precum Cannondale-Drapac, cicliștii pot apela și la echipa de conducere cu multă experiență a echipei, precum Wegelius, Jonathan Vaughters și Andreas Klier, de exemplu.
Carthy este hotărât să înceapă campania 2017 în formă bună și să nu piardă zile prețioase de cursă și șansa de a se arăta. El este încrezător că structura lui Cannondale-Drapac îi va oferi șansa de a străluci, dacă s-ar găsi - ca la Route du Sud din sezonul trecut, pe Col du Tourmalet, cu Quintana în companie - cu șansa de a face acest lucru.
„Nu au o formulă stabilită pentru fiecare cursă”, explică el. „La cursele mai mari, trebuie să ai încredere în cineva cu o istorie, cineva cu un palmares bun, dar cred că unii dintre călăreți, în ziua lor, pot încerca, așa că ar trebui să fiu ok.”
Într-o echipă Slipstream, construită în aceste zile aproape în întregime pe tinerele talente - Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, pentru a numi doar câteva - oportunitățile ar trebui să apară frecvent.
Carthy nu a fost lipsit de tendința să-și asume șansele până acum și este puțin probabil să înghețe în lumina reflectoarelor, dacă cade din nou asupra lui, doar pentru că poartă culoarea verde semnătură a lui Cannondale-Drapac. Lumea ciclismului îi va monitoriza progresul cu interes.
